En titt framåt till veckans fyra ATP- och WTA-turneringar.
Har veckan äntligen kommit? Kommer tennisfans äntligen ha en chans att göra det som de flesta av dem verkligen inte vill göra: Börja säga hejdå till Rafael Nadal?
Hittills har hans avskedsturné 2024 – han säger att han förmodligen kommer att gå i pension i slutet av den här säsongen – tyvärr saknat farväl. Men när jag skriver detta är han fortfarande med i utlottningen i Barcelona. Det skulle markera 37-åringens första syn på domstolen sedan januari i Australien.
Rafa är veckans huvudspelare, men han är inte den enda framstående spelaren i aktion. Medan herrsäsongen fortsätter i Barcelona och München, ansluter sig de bästa kvinnorna till festen i Stuttgart. Här är en titt på hur dessa topp 10-tunga dragningar kan spela ut.
Rafa har vunnit Barcelona 12 gånger, men bara att se honom spela en enda match där i år kommer att vara en seger för hans fans.
© Pedro Salado
Barcelona Open Banc Sabadell (ATP)
- Barcelona, Spanien
- 3 200 000 USD; ATP 500
- röd lera
- Drag är HÄR
I Melbourne, Indian Wells och Monte Carlo hade Nadal hopp om att han skulle kunna spela till sista minuten, innan han tillkännagav att hans 'kropp inte tillåter mig.' Kommer hans hemland att vara den lyckobringare som hjälper honom att avsluta den dystra streaken? Barcelona har uppenbarligen varit bra mot honom genom åren: han är en 12-faldig mästare där.
Om Rafa spelar kommer han att få en bra närbild av turnéns nya generation. Hans första motståndare är den 21-årige, 63:e rankade Flavio Cobolli, en annan i Italiens nuvarande våg av unga talanger. Barnet kan leka, men han kommer att vara nervös också. Om Rafa vinner kommer han att möta en mer rutinerad motståndare i Alex de Minaur, som nyligen bröt sig in i – och sedan föll ur – topp 10 för första gången. Nadal leder deras head-to-head med 3-1.
Tyvärr är inte alla nyheter bra på den spanska tennisfronten. Nadals medstjärna, Carlos Alcaraz, som var toppfröet, har dragit sig ur Barcelona med samma armskada som tvingade honom ut från Monte Carlo. Det lämnar Andrey Rublev som högsta seed, följt av Casper Ruud, de Minaur, och Monte Carlo-mästaren Stefanos Tsitsipas. Den senare kan ha mest nytta av Alcaraz’ frånvaro; de var planerade att möta i den fjärde omgången.
WTA:s topp 4 – Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff och Elena Rybakina – kommer alla att starta sina lerkampanjer på inomhusjorden i Stuttgart.
© 2024 Robert Prange
Porsche Tennis Grand Prix (WTA)
- Stuttgart, Tyskland
- $802,237; WTA 500
- Inomhus röd lera
- Drag är HÄR
Stuttgart har en boutiquekänsla. Det är bara 500 och bara 28 spelare är med i dragningen, men de bästa av dem brukar vinna den. Under åren har det inkluderat nuvarande Hall of Famers som Martina Navratilova, Martina Hingis och Kim Clijsters, och framtida sådana som Maria Sharapova och Ash Barty. 2022 och 2023 gick Iga Swiatak och Aryna Sabalenka till final och spelade för den kompletterande Porsche som följer med titeln. Swiatek körde iväg med den båda gångerna.
I år kommer WTA:s topp 4 – Swiatek, Sabalenka, Coco Gauff och Elena Rybakina – alla starta sina lerkampanjer på inomhusjorden i Stuttgart. Var och en av dem har haft stora ögonblick och en besvikelse under 2024.
Sabalenka vann en Slam, men åkte ut tidigt i Indian Wells och Miami. Swiatek förlorade tidigt i Australien, men vann i Doha och Indian Wells. Gauff vann en titel för att starta året, men har inte varit i toppform, särskilt från sin forehand-sida, under större delen av 2024. Rybakina vann två tidiga titlar, men har förlorat ett par viktiga finaler i Doha och Miami.
Ingen har varit dominerande, men ingen har varit i fullskaliga svackor heller. Hittills 2023 har Swiatek vunnit titlar där hon vunnit dem tidigare. Om det mönstret håller borde hon vinna i Stuttgart också.
- Även här: Paula Badosa
- Första omgångens match att se: Angelique Kerber mot Emma Raducanu
BMW Open (ATP)
- München, Tyskland
- 800 000 USD; ATP 250
- Röd lera
- Drag är HÄR
Med 250 färre rankingpoäng, ett par miljoner mindre i prispengar, och utan Rafa i dragningen, har München traditionellt sett ägt rum djupt i Barcelonas skuggor.
Det kommer att vara sant igen 2024. Ändå har München en egen charm på små arenor och ett starkt fält att spela på. Alexander Zverev, Holger Rune och Taylor Fritz är de tre bästa fröna. Särskilt Zverev skulle kunna använda en bra vecka efter en tidig exit i Monte Carlo.
Även här: Dominic Thiem
Tiriac Open (ATP)
- Bukarest, Rumänien
- 850 000 USD; ATP 250
- röd lera
- Drag är HÄR
Bukarest avslutar veckan med lera med 250 uppkallade efter landets miljardärs skyddshelgon. Francisco Cerundolo, Tallon Griekspoor och Sebastian Korda är de tre bästa fröna.
Wild card: Richard Gasquet
