Rafael Nadal besegrar Dominic Thiem i Brisbane i första singelmatchen på nästan ett år

Hans sista singelutflykt hade kommit 349 dagar tidigare vid förra årets Australian Open. Han opererades i höften i juni förra året.

Rafael Nadal spelade sin första singelmatch på nästan ett år och besegrade Dominic Thiem i en all-Grand Slam-mästarmatch i Brisbane på tisdagskvällen, och slog 2020 års US Open-vinnare i den första omgången av Australian Open-upptakten, 7-5, 6-1.

Nadal spelade en dubbelmatch i söndags, men hans sista singel utflykten kom för 349 dagar sedan den 18 januari 2023 – en förlust i andra omgången mot Mackenzie McDonald i Australian Open. Hans sista singlar vinna hade kommit för 351 dagar sedan, över Jack Draper i Melbourne.

Han var då rankad som nummer 2, men fick avsluta sin säsong efter årets första major på grund av en höftskada som han opererades för i juni. Han är nu rankad som nr 672.

Den 22-faldige Grand Slam-mästaren skrev lite historia med sin vinst över Thiem – det var den 1 069:e segern på tournivå i hans karriär, och bröt oavgjort med Ivan Lendl om en fristående fjärde plats på listan över flest vinster i karriären för en man i den öppna eran.

FLESTA KARRIÄRSEGNAR (män, öppen tid):
1 274: Jimmy Connors [1 274-283]
1 251: Roger Federer [1 251-275]
1 089: Novak Djokovic [1 089-213]
1 069: Rafael Nadal [1 069-220]
1 068: Ivan Lendl [1 068-242]
951: Guillermo Vilas [951-297]
908: Ilie Nastase [908-334]
883: John McEnroe [883-198]
870: Andre Agassi [870-274]
801: Stefan Edberg [801-270]

Nadal förbättrade till 10-6 mot Thiem med tisdagens vinst. De har spelat två gånger i stora finaler – Nadal slog Thiem för Roland Garros-titeln 2018 och 2019.

Ett tag på tisdagskvällen var det knappt någonting mellan de två spelarna – de bytte säkra innehav för matchens första 11 matcher. Men det var då Nadal kastade sig och bröt för att smyga sig ut första setet – han skulle bryta igen för en ledning med 2-0 i andra setet och sedan igen för 5-1 innan du serverar den på sitt första försök.

Bland allt annat var Nadal-serven särskilt punkt under hela matchen. Han tappade bara sex poäng på 10 servicematcher (och endast tre poäng i sin första åtta tjänstespel).

Nadal har nu 10-6 i sin head-to-head mot Thiem.

Väntar på Nadal i den andra omgången kommer antingen att vara turneringens nr 8 seed, 2021 Australian Open semifinalist och före detta Top 20-spelare Aslan Karatsev, eller australiensiska wild card Jason Kubler.