Många tennisspelare ser pickleball som fienden, men kan det vara en inkörsport till vårt spel istället?
© 2023 Getty Images
Precis som många tennisspelare var jag skeptisk när jag blev ombedd att prova pickleball. Namnet var roligt, slagen var grundläggande, bollens ljud var hårt, banan verkade barnstor. Var detta verkligen 'den snabbast växande sporten i USA.' som jag hört så mycket om?
Men som många tennisspelare såg jag pickleballs överklagande efter några dagar på den där barnplanen. Det gick snabbt, det var roligt och jag kunde få igång ett spel med min pappa och systerdotter utan att behöva ta lektioner eller öva några skott. Pickleballs livliga banor påminde mig om stämningen runt tennisanläggningar på 1970-talet.
Det fanns till och med, fick jag veta senare, en fördel med mitt tennisspel. Efter en veckas spån och vinklar började jag hitta nya öppningar för dessa skott på tennisbanan. Vilket fick mig att undra: Vi har hört så mycket om tennisspelare som går över till pickleball; kan övergången fungera omvänt? Kan en spelare förbättra sig i varje sport genom att spela den andra?
Det är en fråga som Ed Sarausad, en USTA-ligaspelare som blev pickleball-entusiast från Washington, har ställt sig själv nyligen.
'Jag har aldrig provat ett dropshot bakom baslinjen och kommit till nät i tennis tidigare,' säger Sarausad. 'Men pickle öppnar nya dimensioner.'
Tennis Channel och PPA Tour har skapat Pickleballtv, en fristående pickleball-kanal, tillsammans med separata webbplatser och appar enbart dedikerade till sporten.
För två år sedan funderade Sarausad på att engagera sig i pickleball-ligaspelet, men upptäckte att konceptet inte har slagit fast.
'Ligor var ett sätt att göra tennis mer social', säger han, 'men pickleball har redan en inneboende sällskaplighet. Det finns en klass av pickleball-spelare som är konkurrenskraftiga, men informalitet är en del av dess överklagande.'
Den känslan återspeglas av Karen Ikeda, en tennis- och pickleballer i New York.
'Det är mer skratt i pickleball,' säger Ikeda. 'Ni är närmare varandra på banan, och det är lite mindre på spel.'
Med tillväxt kommer förändring, och pickleball genomgår båda. Enligt Sarausad är ett stort hinder det fortfarande står inför missuppfattningen att det bara är för seniorer. Visste du att Anna Leigh Waters var nationell mästare vid 14?
Många skidåkare var oroliga att snowboarden skulle ta över, men båda håller på att gå starkt. Ed Sarausad, USTA-ligaspelare blev pickleball-entusiast
Pickleball ses också som fienden av tennisspelare som har sett när deras banor har blivit hackade i mindre, pickle-vänliga utrymmen. Sarausad tror att de två kan samexistera i fred.
'Många skidåkare var oroliga att snowboarden skulle ta över,' säger han, 'men de är båda starka.'
Kanske kan pickleball till och med påminna tennisspelare om vad vi älskar med vår sport. För Nikola Aracic, ett lärarproffs i Florida, inkluderar det föränderliga ljudet av bollen på strängarna; spelets flödande, kraftfulla markslag; dess traditionella kläder; och det tillfredsställande faktumet att det inte är lätt.
'Du måste jobba riktigt hårt,' säger Aracic stolt om tennisen. 'Du måste lägga ner samma mängd arbete som bättre spelare har för att nå sin nivå.'
Det finns något att säga om ett spel som är lätt att ta till sig, och om ett som är svårt. Ge båda en chans, så kanske du får det bästa av två världar.
Vad händer på PBTV? Ta reda på det här.
