Paradorn Srichaphan: Filfoto
Den thailändska superstjärnan Paradorn Srichaphan är redo att ta nästa trevande steg på vägen till en karriär på greenerna. Den tidigare världens nummer 9 har arbetat flitigt under de senaste två åren för att återgå till sporten, efter att en vinglig handleder spårade ur hans blomstrande tenniskarriär. 33-åringen har deltagit i Singha Pattaya Open, ett evenemang på 100 000 dollar på Asean PGA Tour. Evenemanget börjar denna torsdag med att Srichaphan letar efter tidig fart för att han ska kunna spela hela helgen. Srichaphan följer i fotspåren till Scott Draper, mästaren i blandad dubbelspel 2005 vid Australian Open som också vände sig till golf efter att ha gått ur tennis under det året.
Srichaphan, den högst rankade singelspelaren någonsin, hade fem titlar- den sista kom 2004 på Nottingham under gräsplanssäsongen. Thailändaren gick i pension från sporten 2010, efter att en motorcykelkrasch lämnade honom med två brutna armar och en handled. Trots att han gick i pension, fortsatte Srichaphan att coacha Davis Davis -landslaget. Hans närhet till sport fortsatte att belysa önskan att återvända till ett aktivt liv i den.
Så småningom gav Srichaphan efter för frestelsen genom att ta till greenerna efter att ha bytt tennisracketar mot golfklubbor. Efter att ha tränat de senaste två åren tror 33-åringen att tiden är runt hörnet när han kan uppnå sin dröm om att bli en professionell golfare. Srichaphan började träna golf i april 2011 och efter att ha lagt in de hårda varven börjar han tro att han långsamt och säkert är på väg att tjäna en plats på turnén.
Mitt mål är att vara den första asiatiska idrottsmannen som byter från en annan sport till professionell golf, sa Paradorn. Jag blir professionell i år. Jag lägger min tid på denna sport. Jag tränar tidigt på morgonen och hela dagen på golf. En optimistisk Srichaphan kommer att starta för bara sitt andra evenemang på Asean Tour. Den tidigare topp tio stjärnan missade nedskärningen vid Singha Esan Open i februari i år. Det thailändska företaget Singha Corporation hade varit sponsor för Paradorn medan han var tennisspelare och deras djupa engagemang med golf i landet har öppnat några dörrar för den nyligen präglade golfaren.
Singha brukade sponsra mig när jag spelade tennis och de stöttade mig med min golf, sa han. De gav mig en inbjudan till Singha Esan Open och har erbjudit mig andra (evenemang) i framtiden. Det är ett tillfälle att få erfarenhet, gå och spela med professionella golfare och vara i närheten av dem, vänja sig vid atmosfären i pro golf.
Back to back -omgångar med 81 skakade Srichaphans chanser på Singha Esan Open, men han är optimistisk för en förbättrad uppvisning vid veckans evenemang. Asean -turnén är en matare till de viktigaste turerna runt om i världen och det är viktigt för Srichaphan att vinna framgång på vägen för att tjäna respekt. Låt oss bara önska den tidigare tennisspelaren lika mycket framgång på greenerna som han hade på banorna runt om i världen.
