Balearic Islands första ATP-turnering var en tydlig framgång både på och utanför domstolen.
© Florian Heer
Det var bokstavligen ett härligt välkomnande för åskådare vid den första Open Menorca förra månaden. När de gick in på turneringsplatserna hälsades besökare av en stativ som visar upp turismen och kulinariska skatter av Menorca, den näst största av Baleariska öarna. Gästerna blev inbjudna att prova lokala specialiteter som ost, skinka och korv, vilket lägger till en smakfull touch till tennisupplevelsen.
Även om dessa godisar troligen inte var det främsta skälet till turneringens imponerande valdeltagande, lägger de säkert till en charmig detalj till evenemangets atmosfär. Huruvida folkmassan hängde sig eller inte, flödade fans från hela Menorca till tennisklubben Ciutadella på öns västkust. De tillfälliga stativen kunde knappast rymma den entusiastiska publiken. Med en befolkning på cirka 100 000 människor var det tydligt att Menorca hade varmt omfamnat sin första internationella tennisturnering.
tiotals placering för tennisarmbåge
'Lokalbefolkningen är glada över att turneringen händer här - du kan verkligen känna att de tycker om att vara en del av detta evenemang,' delade turneringsdirektör Edi Bentivegna, ursprungligen från Italien men länge involverad i den spanska tennisförbundet.
Åskådare vid Open Menorca kunde prova de lokala kulinariska läckerheterna i Ciutadella.
© Florian Heer
En stormig start, en spektakulär finish
Tennisklubben Ciutadella, öns största klubb när det gäller medlemmar, ligger bara fem minuter från hjärtat av Ciutadella, Menorcas huvudstad med cirka 30 000 invånare. Staden själv fängslar besökare med sin pittoreska hamn och en historisk gammal stad fylld med slingrande gator och vacker arkitektur.
Även om turneringsveckan började med utmanande vindar och stormar - till och med att tvinga vissa matcher att skjutas upp - förbättrades förhållandena dag för dag. När finalen rullade runt åtnjöt spelare och fans klara blå himmel, lysande solsken och temperaturer som toppade 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit).
titta på world juniors hockey online gratis
Läs mer: Den litauiska-födda, spanska utbildade Vilius Gaubas är redo att ta på sig världen
Visa det här inlägget på Instagram
'Det är riktigt vackert här, och vädret blev bara bättre när veckan gick. Det är en rolig plats att spela,' sa österrikiska Lukas Neumayer.
'Jag var bara här en gång tidigare, när jag var fem år gammal,' konstaterade den spanska spelaren Pol Martín Tiffon, som nu tränar i Barcelona. 'Det är otroligt hur många som kom för att titta under hela veckan. För oss spelare på utmanare nivå är det verkligen speciellt att ha den här typen av stöd.'
vikttabell för tennisracket
Så, hur anlände professionell tennis till Menorca?
'Det är ett projekt som började för flera år sedan, initierat av BioSport, evenemangsarrangörerna,' förklarade Bentivegna. 'Det var inte en enkel väg, men vi arbetade hårt med de lokala institutionerna och Consell Insular de Menorca (öns regering) för att säkra rätt vecka för turneringen. Vi fick bara det slutliga godkännandet i mitten av januari, vilket lämnade oss bara två månader för att få det att hända.'
Turneringsdirektör Edi Bentivegna hoppas att Open Menorca kan bli ett ATP -turnéevenemang en dag.
© Florian Heer
En hög nivå debut - och stora ambitioner
I stället för att starta små riktade arrangörerna högt från början och gick med i ATP Challenger 100 -serien. Turneringen erbjöd € 145 250 i totala prispengar, med mästare Vilius Gaubas som tog hem 20 630 € och 100 ATP -rankningspoäng.
blöt tennisboll
'Vårt mål är att klättra till den högsta kategorin av Challenger -turneringar - eller kanske till och med bli ett ATP -turnéevenemang,' avslöjade Bentivegna och tittade säkert framåt. 'Men vem vet? Turneringen har en solid grund med starka sponsorer, och visionen är att fortsätta växa och bli en av de bästa evenemangen på turnén.'
Kan vi förvänta oss en andra upplaga nästa år? 'Absolut,' bekräftade Bentivegna. 'Jag kan redan försäkra mig om att Open Menorca kommer att återvända 2026 som en del av ATP Challenger Tour.'
