Rumänien kommer tillbaka till leran nästa vecka på en WTA 125 i Oeiras, Portugal, och veckan efter det i Madrid, där hon är tvåfaldig mästare.
När hon flyger till Florida för Miami Open, där hon skulle spela i en professionell tennismatch för första gången på 1 1/2 år efter att ett dopingförbud minskat efter överklagande, vände sig Simona Halep till sin mamma och erbjöd lite av en bekännelse .
'Jag är väldigt nervös,' mindes Halep, tvåfaldig Grand Slam-mästare, att han berättade för mamma.
Hon var inte säker på hur det skulle se ut - på eller utanför banan. Och när hon förbereder sig för att återuppta vad hon kallade sin karriärs 'andra del' under en videointervju med The Associated Press från sitt hem i Bukarest, Rumänien, är Halep mer bekväm med sin omgivning men inte riktigt säker på hur nära hon kan komma sin gamla själv som idrottare.
'Jag kände att jag inte vet vad jag kan förvänta mig av folk (i Miami). Hur det kommer att bli - att vara i omklädningsrummet igen. Spelarnas middagar (område). All denna rutin som jag inte gjorde för nästan två år, det såg nytt ut för mig', sa Halep, vars kommande turneringar är nästa vecka i Oeiras, Portugal, och veckan efter det i Madrid.
Haleps enda match hittills var en förlust i tre set mot Paula Badosa i Miami.
© 2024 Robert Prange
'Och när jag kom på plats hjälpte kärleken som jag fick från människorna som arbetar för turneringen, säkerheten och alla människor runt omkring, och även spelarna, mig att bara glömma allt. Och det kändes som att jag aldrig (var) borta', sa den 32-årige Halep, som har arbetat med den nya tränaren Carlos Martinez.
'Så det var en fantastisk känsla, en fantastisk energi, och jag var verkligen glad innerst inne att jag återigen är en del av tennisen och en del av den här sporten som jag älskar. Så för mig var det en fantastisk upplevelse, mycket bättre än Jag förväntade mig. Och det här fick mig att känna att, okej, nu vill jag gå tillbaka och göra mitt bästa och se hur bra jag kan bli, fortfarande.'
Halep var en gång bland de bästa i världen på det hon gör. Hon visste det. Det gjorde alla andra också. WTA-rankingen sa så: Halep nådde nr 1 2017 (hon är nr 1 144 denna vecka). Liksom hennes resultat: Halep var tvåa i tre stora turneringar innan hon slog igenom genom att vinna mästerskap i French Open 2018 och i Wimbledon 2019 (besegrade Serena Williams i finalen).
Nu är det svårare för henne att veta vad hon är kapabel till med en racket.
den där backhanden längs raden från Halep 🔥 #MiamiOpen pic.twitter.com/hh1xVL0XAc
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19 mars 2024
Det finns bristen på matcher, även om hon var uppmuntrad av den enda hittills, en tre-set förlust mot tidigare nr 2 Paula Badosa i Miami den 19 mars. Frågor om hennes kondition, en nyckelkomponent i hennes spelstil. Och medan hon arbetade när hon var utestängd, var det inte lätt att hitta motivationen utan att veta när – eller faktiskt, om – hon skulle tävla igen.
'Det har varit en tuff period... Det var svårt att hantera, men nu är det en annan historia,' sa Halep. 'Och jag känner lättnad, jag känner friheten och' - här släppte hon ut ett skratt - 'ja, jag är tillbaka i verksamheten.'
Hon trodde att hennes karriär kunde vara avslutad när hon fick fyra års straff av International Tennis Integrity Agency för att ha testat positivt för det förbjudna blodförstärkande läkemedlet Roxadustat vid U.S. Open 2022, där hon förlorade i första omgången.
