Genom att tro på en karriär utan gränser, en där 'allt är möjligt', har Djokovic gjort sig själv till Grand Slam-kung genom att vinna överallt, på alla ytor – i en era som inkluderade två andra storheter genom tiderna.
SE: Novak Djokovic pratar med Tennis Channel efter att ha besegrat Casper Ruud i mästerskapsmatchen 2023 Roland Garros.
Vilken är den minst subtila signalen som en fantastisk, 36-årig tennisspelare kan skicka om sina framtidsplaner? Att låta Tom Brady sitta bredvid sin fru under Roland Garros-finalen, säger du?
Novak Djokovic fick det att hända på söndagen. Brady, grå skäggstubb och allt, var där för att bevittna serbens mest betydande karriärbegäran hittills: En 7-6 (1), 6-3, 7-5 seger över Casper Ruud som gav honom hans 23:e Grand Slam-seger.
Efter nästan två decennier av att jaga sina Big 3-rivaler, Roger Federer och Rafael Nadal, hade Djokovic äntligen – och förmodligen permanent – passerat dem i deras trevägstävling om majortitel. Men närvaron av Brady, som vann den sista av sina sju Super Bowls på 43, gör att det verkar som om Djokovic inte tror att han kommer att sluta lägga till det rekordet när som helst snart.
Det fanns inga bevis i söndags för att han skulle tro något annat. Djokovics 23:a var lika övertygande, på sitt sätt, som någon av de andra som kom innan. Han mötte varken Federer eller Nadal den här gången, och han behövde inte göra några av sina patenterade Houdini-akter med fem uppsättningar. Men han hamrade sig igenom tre mycket yngre spelare rankade i topp 11, inklusive nr 1 Carlos Alcaraz och nr 4 Casper Ruud. Medan Alcaraz inte kunde tävla fullt ut på grund av kramper i semifinalen, orsakades hans tillstånd delvis av att Djokovic var närvarande på andra sidan nätet.
mjukt armbågsstöd
'Det är inte lätt att spela mot Novak, du vet,' erkände Alcaraz. 'Självklart en legend inom vår sport. Om någon säger att han kommer in på banan utan att nerverna spelar mot Novak så ljuger han.”
Ruuds ansträngningar inspirerade bara Djokovic att sätta upp ännu en vintageprestation på en av tennisens fyra största scener.
© Stephane kardinal
Ruud verkade inte lida av samma respektingivande spänning i finalen. Han kom ut genom att slå bollen rent, och till och med en kort stund flummiserade Djokovic genom att tvinga honom att hoppa för sina högstudsande markslag. Men i slutändan inspirerade Ruuds ansträngningar bara Djokovic att sätta upp ännu en vintageprestation på en av tennisens fyra största scener.
känna tennis serve
De flesta kännetecknen för en viktig Djokovic-seger var närvarande.
Där fanns den tidiga kantigheten. I det första setet huffade och puffade Djokovic, tog tag i hans ben, föll ner, rörde sig långsamt mellan poängen och hävdade att stolsdomaren borde ge spelarna mer tid mellan byten.
Det fanns överlevnadslägets påhittighet. Under 4-5, 0-30, två poäng efter att ha förlorat det första setet, hittade han ett sätt att överleva genom att komma till nätet och förkorta rallyn. Han vann fyra raka poäng och höll för 5-5.
när man ska byta sida i tennis
Det var 'lockdown-läge' i det första setets tiebreak. Efter att ha sett ur sig under de första 70 minuterna eller så var Djokovic plötsligt, och karaktäristiskt sett, felfri i tiebreaket. Han började med en vinnare i forehand med gevärsskott längs linjen; vann en poäng med briljant försvar; vann en med en backhandpassning; och avslutade med en servicevinnare och ytterligare en forehand-vinnare.
Det var en gradvis men oundviklig nedslipning av hans motståndare. När Djokovic väl hade ett set i fickan, slappnade han av och satte igång med att bryta ner Ruuds baslinjeattack, särskilt hans backhand. Det där skottet, som hade varit ett tungt toppspin-vapen i de tidiga stadierna, försämrades sakta till en skiva som landade i botten av nätet.
I det tredje setet höll Ruud för 5-4, och verkade för en sekund ha tagit sig ur sitt funk i mitten av matchen. Hur reagerade Djokovic? Han vann 12 av de följande 13 poängen.
© Getty bilder
Där fanns den närmare mentaliteten. I det tredje setet höll Ruud för 5-4, och verkade för en sekund ha tagit sig ur sitt funk i mitten av matchen. Hur reagerade Djokovic? Han vann 12 av de följande 13 poängen, många av dem med de mest kraftfulla och mest självsäkra markslagen han hade slagit hela dagen, för att ta titeln.
'Jag visste att när jag gick in i turneringen, att gå in i matchen speciellt idag, att det finns historia på spel, men jag försökte fokusera min uppmärksamhet och mina tankar på att förbereda mig för den här matchen på bästa möjliga sätt för att vinna som vilken annan match som helst, sa Djokovic. 'Vi gjorde, tycker jag, ett bra jobb med att bara stanna kvar i nuet och prestera så bra som vi ville.'
Slutligen fanns det hans förmåga att ta sig an, vilket är något han har förbättrat med åren. I Djokovics första 16 Grand Slam-finaler hade han 8-8; i 18 sedan, han är 15-3. Hittills i år har han vunnit tre titlar, varav två har varit majors; det skulle knappast vara förvånande om de enda två tävlingarna han vinner resten av året är Wimbledon och US Open.
svåraste tennisserven
Djokovic hade också en medioker säsong på lerbanan och såg inte så robust ut som han brukar göra under den första veckan på Roland Garros. I kvartsfinalen tog Karen Khachanov det första setet från honom och sköt det andra till tiebreak. En förlust i den breakern skulle ha satt Djokovic bakom åttabollen. Och det var precis då han gjorde sitt ställningstagande, vann med 7-0 och såg aldrig tillbaka. Djokovic dominerar inte överallt längre; han vinner bara när det gäller. Först när han slutar göra det kan vi hävda att han är på tillbakagång.
Djokovic har gjort sig själv till Grand Slam-kung genom att vinna överallt, på alla ytor, i en era som inkluderade två andra storheter genom tiderna.
© Stephane kardinal
Efteråt, Djokovic, som är den första mannen att vinna alla fyra Grand Slam-titlarna tre gånger , pratade om vad det innebar att slå rekordet på majoren där han relativt sett varit minst framgångsrik.
'Det är lite symboliskt på ett sätt att jag vann min historiska 23:a här i Roland Garros, vilket gör det ännu sötare och bättre att veta vad som krävs för att vinna Roland Garros för mig. Det är inte för att ta något ifrån naturligtvis att vinna någon annan Slam, men just Roland Garros är ett högsta berg att bestiga för mig tror jag i min karriär. Det är därför det är ännu mer tillfredsställande.'
Djokovic har gjort sig själv till Grand Slam-kung genom att vinna överallt, på alla ytor, i en era som inkluderade två andra storheter genom tiderna. Han gjorde det, som han har sagt många gånger, och som han upprepade idag, genom att tro på en karriär utan gränser, en där 'allt är möjligt'.
tiebreaks i tennis
Efter matchen gratulerade Nadal, mannen som Djokovic passerade idag, Djokovic med en tweet som delvis löd '23 var en siffra som bara för några år sedan var omöjlig att tänka på, och du klarade det!'
Det var en person som säkert trodde att det var möjligt: Novak Djokovic. Han vet att mycket mer kan bli det också.
