Fast det ögonblick han värnar mest om kom i singel.
© AFP via Getty Images
Resan för 2024 års International Tennis Hall of Fame-invalda Leander Paes kan bäst sammanfattas med namnet på ett album som kom ut inom ett år efter hans födelse: Steely Dan's Pretzel Logic . Kalla historien om Paes på en gång rationell och, som en kringla, flätad.
Utan tvekan är Paes invald för sina produktiva prestationer i dubbel. Hans meritförteckning innehåller en hel del av 18 dubbelmajor: åtta i herrar, 10 i mixed. Det inkluderar segrar i alla fyra majorerna i båda grenarna.
Hans föräldrar utmärkte sig i lagsporter, och han tränades i grunderna för samarbete – starkt demonstrerad av hans förmåga att blandas väl med en rad partners. Mellan 1999 och 2016 vann Paes majors med åtta olika spelare: fyra styck i herrarna (Mahesh Bhupathi, Lukas Dlouhy, Martin Damm, Radek Stepanek) och mixade (Lisa Raymond, Martina Navratilova, Cara Black, Martina Hingis).
Att vinna handlar inte om att vara den mest begåvade eller att vara den mest begåvade eller att ha flest möjligheter, jag tror att vinna handlar om hur hårt du kan bli träffad, hur många gånger du kan falla ner och ändå stå upp, damma av dig och fortsätta igen . Leander Paes
Paes spelstil var ett fängslande smörgåsbord av hastigheter, snurr, vinklar och överraskningar. Närhelst Paes tog banan kunde han nästan alltid räknas med att komma med minst en häpnadsväckande sekvens av skott.
'Det är bara magin i att kunna få den där tennisbollen att dansa till din rytm', sa Paes tidigare i år i en Internationell Tennis Hall of Fame-intervju. 'Oavsett vilken stil du har, spelade stor in-ut-förehand, dubbelhandsbackhand, enhandsbackhand, topspin, slice, kick-serve, slicer ingen roll. Det är tennis. Det spelade ingen roll om du är en serve eller volleyspelare eller en baseliner, det är tennis.'
Vridningen ägde rum i ett annat rike. Paes karriärhöga singelranking var nr 73. Men det kom ett enastående singelögonblick som betydde världen för honom.
1996, vid olympiska sommarspelen i Atlanta, siktade Paes på att ta en medalj. Hans affinitet till OS hade djupa rötter, för det var där Paes föräldrar, Jennifer och Vece, träffades (under sommarspelen 1972 i München). Jennifer var kapten för Indiens dambasketlag, Vece spelade landhockey. Nio månader efter de olympiska spelen kom Leander in i världen den 17 juni 1973.
dimension av badmintonbanan
Leander Paes (höger) och Vijay Amritraj bröt mark som de första indiska nominerade till International Tennis Hall of Fame.
© GQ Indien/Getty Images
Med tennisevenemanget i Atlanta som spelades på både mild höjd (nästan 1 700 fot) och överdrivet fuktiga förhållanden, förberedde sig Paes rigoröst.
'Jag tillbringade fyra år med att spela på höjder i Guayaquil, Colombia, i Quito, i Belo Horizonte, Brasilien, på platser som Nagoya, Japan,' sa Paes. 'Jag gick över hela världen och tittade på samma typ av höjdförhållanden där jag kunde förbereda mina lungor, förbereda mina ben, förbereda min spelstil för att serve och volley och vara förberedd för Atlanta, Georgia.'
När ögonblicket kom var Paes redo. Rankad 126 th , vann Paes fyra matcher för att nå semin. Där testade han starkt Andre Agassi, höll två setpoäng innan han förlorade med 7-6 (5), 6-3.
Paes spelade Fernando Meligeni om bronset och slog tillbaka för att vinna, 3-6, 6-2, 6-4 – en fantastisk insats med tanke på att Paes hade slitit senor i handleden när han spelade Agassi. Den segern gjorde Paes till den första indianen på 44 år att vinna en OS-medalj i en individuell sport.
Leander Paes är den första indier att vinna en OS-medalj i tennis. Hans brons i Atlanta 1996 var också Indiens första medalj vid sommarspelen på 44 år! 🎾 #TisdagTrivia pic.twitter.com/K24UrCA2as
— Olympic Khel (@OlympicKhel) 28 november 2023
Paes tyckte att hans partnerskap med Navratilova var särskilt inspirerande, eftersom han hade sett upp till henne i sin barndom som en stilistisk förebild.
'Martina Navratilova är den största inspirationen någon människa kan ha', sa Paes. 'Hon föreställer vad en människa borde vara, sann mot sig själv.'
Tillsammans med Navratilova vann Paes mixtitlar 2003 vid Australian Open och Wimbledon. Tyvärr, det var under Wimbledon som Paes kände de första symtomen på en vad som snart diagnostiserades som en hjärnskada. Med tiden visade sig dock lesionen vara godartad. I slutet av året hade Paes återfått sin hälsa och återupptagit sin karriär.
Mer än ett decennium senare parade Paes med den andra stora Martina – Hingis – för att vinna fyra mixed majors (2015 Australian Open, ’15 Wimbledon, ’15 US Open, ’16 Roland Garros).
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av International Tennis Hall of Fame (@tennishallofame)
'Jag är stolt över att vara en student av livet. Jag tror att jag kan ta mer smärta än de flesta människor i världen. Jag tror att jag tar mer ensamhet än fler människor i världen”, sa Paes. 'Att vinna handlar inte om att vara den mest begåvade eller att vara den mest begåvade eller att ha flest möjligheter, jag tror att vinna handlar om hur hårt du kan drabbas, hur många gånger du kan falla ner och ändå stå upp, damma av dig och fortsätta igen.'
Under en episk karriär har Paes gjort det på ett fantastiskt sätt.
Paes höjde 55 dubbla troféer på tour-nivå under sin karriär.
© AP
