Laver Cup 2024: Tennis (och kebab!) feber i Berlin

Hur Tysklands huvudstad, vanligtvis mer känd för fotboll, förvandlades till en tennishotspot.

Team World siktar på att göra tre Laver Cup-vinster i rad över Team Europe.

BERLIN – Det var den perfekta platsen: en stor arena med plats för upp till 17 000 åskådare, mitt i Berlin, praktiskt taget mitt emot ett av Tysklands mest kända landmärken, Berlinmuren. Inom en kilometer från Uber-torget som omger stadion pekade allt på ett ämne: tennis.

För första gången någonsin kom Laver Cup till Tyskland, och alla berlinare skulle veta om det. Runt om i området fanns det reklambanderoller, stora affischer och bilder på tennisspelare som Carlos Alcaraz, Alexander Zverev eller Roger Federer, som alla var i staden.

Federer med avgående Team Europe-kaptenen Björn Borg i Berlin.

Ibland rusade en svart Mercedes nerför Muehlenstrasse, märkt med den stora Laver Cup-logotypen. Om du inte såg en Laver Cup-bil såg du hela tiden röda eller blå Laver Cup-jackor, som spelarna också bär under lagevenemanget. Den här gången var det dock tennisfans som ville vara perfekt klädda inför turneringen. Om de inte bar t-shirts eller kepsar med tennistema, bar de det istället i form av ryggsäckar och racketar.

Taylor Fritz och Frances Tiafoe besökte den historiska Berlinmuren, mittemot Uber Arena.

Hur Berlin blev Europas tennishuvudstad

’Vad är det som händer här? Det här måste vara en stor händelse, frågade en servitör från en av restaurangerna runt omkring med intresse. Tennisgalenskapen hade gått honom förbi till en början. Men när han hörde att tennisvärldens superstjärnor tränade 300 meter bort blev han över månen. 'Var kan jag köpa biljetter?' ville han veta.

Laver Cup tog inte bara européer till Berlin. Alcaraz, Zverev och kaptenen Björn Borg tävlade för Team Europe, tillsammans med Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas och Grigor Dimitrov, mot Team World. I landskamperna fanns kapten John McEnroe, US Open-finalisten Taylor Fritz och andra stjärnor, inklusive Frances Tiafoe, Ben Shelton och Francisco Cerundolo.

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Tennis Channel DE (@tennischannelde)
tennisracket storlek för 10 åring

Om du tittade dig omkring på torget framför Uber Arena kunde du inte missa tennisen alls. Förutom montrar av märkena On eller Wilson fanns en enorm skärm. Antingen visades Laver Cup-matcher från tidigare år här eller så sändes matcherna från arenan live. Tennisfans var överallt och slappade i solstolar eller på de omgivande läktarna. Men det fanns också gott om mervärde för mer aktiva sportfantaster: du kunde till exempel få uppmätt hastigheten på din egen serve eller plocka upp en racket för att spela matcher gratis på miniplanerna.

Tusentals tennisfans besökte Laver Cup Fan Zone utanför Uber Arena.

Unik tennisatmosfär

Många tennisfans som inte kunde få en biljett till någon av de tre matchdagarna kunde istället besöka träningshallen eller se alla matcher på storbildsskärm. Och om de inte själva var tennisspelare väcktes deras entusiasm så fort de anlände till Uber Platz.

Precis som på förgården väntade ren elegans tennisfans bakom dörrarna till Uber Arena. Färgskalan, med blått (för Team Europe), rött (för Team World) och svart (inklusive den unika banan), är en av de saker som får Laver Cup att sticka ut. Den hårda banan där proffsen spelade sina matcher inför upp till 17 000 fans var inte det enda som var utsmyckat i mörka färger. Alla kantbrädor och till och med belysningen i hallen mörklades helt enkelt.

Då och då svepte röda och blå strålkastare över de mörklagda åskådarläktarna. Det blev alltid ljusare när de stora ljusshowerna ägde rum, precis innan spelarna gick in på banan. Kortfilmer eller intervjuer visades inte bara på videokuben; men under en kort tid förvandlades själva centercourten till en projektorduk.

En enorm teater: centercourten i Laver Cup 2024 i Berlin förvandlades ofta till en bioduk.

Fans och tennislegender på ett gemensamt uppdrag

Men det var spelarna från båda lagen som stod för den bästa underhållningen. De uppträdde inte bara på planen, utan hänförde också publiken från sina bänkar. De hejade på eller coachade sina lagkamrater, följde händelserna på planen med stor spänning, bröt in i en dans eller två och gav ett udda blickfång utanför banan (Tiafoe, vi tittar på dig).

Man kunde se på det permanenta flinet i ansiktet hur bekväm Roland Garros och Wimbledon-vinnaren Alcaraz kände sig med sitt lag och hur avslappnad han verkade. Han hoppade hela tiden från sidlinjen till spelarbänken för att mana på sina lagkamrater, hejade från soffan eller försökte humoristiskt sätta sina konkurrenter från Team World på rätt plats.

Anna Wintour, Roger Federer och Boris Becker var bland kändisarna som hade de bästa platserna i huset vid Berlin 2024.

När Zverev spelade sin sista, men avgörande match i söndags mot Tiafoe, värmde stämningen på Uber Arena rejält. Fansen verkade känna att Zverev kunde samla energin för att vända ett set och bryta underläge. Även de framstående gästerna, som inkluderade Boris Becker, Ana Ivanovic, Bastian Schweinsteiger, Anna Wintour och Federer, kunde knappt sitta stilla på sina platser.

Speciellt Becker hoppade upp och knöt näven i Zverevs riktning. Och så hejade tennisfansen och legenderna från olika generationer på sin lokala tennishjälte med rop av 'Kom igen Sascha, kom igen' eller 'Sascha', applåder och högljudda stämplingar. Det var en framgångsrik strategi, eftersom Hamburgaren fortsatte med att slå amerikanen med 10-5 i matchens tiebreak.

De yngsta fansen vid Laver Cup 2024 var de mest högljudda supportrarna till stjärnorna på banan.

'Man, jag älskar döner kebab! Jag försöker alltid äta dem när jag är i Tyskland!’

Och medan Berlin verkligen fick tennisfeber, började spelarna mer och mer in i Berlin-febern från dag till dag. Redan innan den första speldagen uttryckte Thanasi Kokkinakis, Tsitsipas, Dimitrov och Ruud sin glädje över att spela i Berlin. Bortsett från stadens bildande historia, var spelarna särskilt tagna av den typiska Berlin-maten. Medan 'Struffi' särskilt såg fram emot currywursten, var bilden av den typiska kebaben i huvudet på många av de andra proffsen.

'Man, jag älskar kebab, en av mina favoriträtter,' sa Shelton. 'Jag försöker alltid äta en när jag är i Tyskland.' Och så gjorde han. Efter att ha vunnit sin singelmatch mot Daniil Medvedev i söndags kom 21-åringen till spelarbänken med en vit påse och delade ut presenter inslagna i aluminiumfolie till sina kollegor Kokkinakis och Alejandro Tabilo.

'Idag hade jag mer än en, så jag delade med Alej och Kokkinakis. Jag tror att de gillade det, sa han senare. Australiensiska Kokkinakis höll med: ”Solid! Även om det är tufft för andan, mycket vitlök”, klagade han med ett skratt.

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Tennis Channel DE (@tennischannelde)

Jag såg champagnen i vårt rum. Jag kände att det var det. Jag kanske drog förhastade slutsatser!

Belöningsfasen för Shelton och hans kollegor från Team World slutade troligen efter kebaben. För efter att Tiafoe förlorat mot Zverev och Taylor Fritz var tvungen att erkänna sig besegrad mot Alcaraz var deras titelförsvar över.

'Vi kämpade så hårt vi kunde', sa kapten McEnroe senare. 'Vi kunde redan smaka seger. Vi var redo att ta den tredje pokalen i rad. [...] Jag kunde redan se champagnen i vårt rum. Jag kände att det var det. Jag kanske drog förhastade slutsatser!’

John McEnroe är komedi. En av de roligaste presskonferenserna efter matchen genom tiderna 😭 pic.twitter.com/vqxXSxwqwp
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) 22 september 2024

Team Europe i Berlins nattliv?

Det var inte bara en, utan flera champagneduschar för Team Europe. Efter ett påkostat firande i omklädningsrummen planerade laget att fortsätta festen till sent.

'Jag har aldrig varit på en klubb eller fest i Berlin,' sa Zverev. ''Men ikväll blir det kanske första gången vi går ut någonstans. Jag tror att några saker har ordnats, säger 27-åringen.

Världen nr 2 ville dock inte avslöja den exakta planen.

‘‘Jag tänker inte berätta för ett rum fullt av er (journalisterna), så ni kan dyka upp och ta bilder på oss eller skriva om hur stökiga vi är vid 02-tiden!’’

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Laver Cup (@lavercup)
armband för tendinit

En sak var dock säker: även om Uber Arena hade varit den perfekta platsen för spelarna och deras fans under hela helgen, ville de ändå upptäcka staden Berlin tillsammans en sista gång och sprida tennisfebern lite längre.

Har de lyckats? I slutändan är det bara spelarna själva som vet! 😉