Jabeur visade upp sin praktiska sida för att vinna sin första titel på hårdplan i Ningbo medan Kudermetova slog två topp 5-motståndare för sin första titel sedan 2021, i Tokyo.
Tydligen är Veronika Kudermetova den typ av person som tilltalar sig själv med namn i hennes huvud. I finalen i Toray Pan Pacific Open i helgen valde hon precis rätt tidpunkt för att säga precis rätt inspirerande ord.
Med sin motståndare, nr 2-seed Jessica Pegula, som serverade till 4-5 i första set, lät Kudermetova en chans glida undan. Hon var nära att bryta för setet, bara för att missa en rad forehand-returer och släppte amerikanen. Detta var inte normen för Kudermetova i Tokyo. Under veckans lopp hade hon vunnit tighta set över Harriet Dart, Anastasia Pavlyuchenkova och, mest överraskande och betydelsefullt, nr 1-seeden Iga Swiatek. Nu, trots att hon var den bättre spelaren för de flesta detta första set med Pegula, riskerade hon att lämna över det.
Det var då den 26-åriga ryskan bestämde sig för att hon behövde ett självingripande.
'När det stod 5-5 i första set sa jag bara till mig själv, 'Veronika, du behöver bara kämpa, du behöver bara göra allt du kan'', sa hon.
'Och jag gjorde.'
Kudermetova tog sin andra karriärtitel vid WTA 500 i Tokyo.
© Getty bilder
Livet kan vara precis så enkelt när du spelar med den typ av självförtroende som Kudermetova byggde upp den här veckan. Var det kom ifrån är någons gissning.
Hon hade bara vunnit en tidigare titel i sin karriär, för två år sedan i Charleston. Hon hade inte vunnit två matcher i rad sedan juni. Hon hade förlorat i den första omgången i US Open, och mot 42-åriga Venus Williams i den första omgången i Cincinnati. Efter att ha nått en 9:e plats i karriären i oktober förra året var hon på gränsen till att hoppa av topp 20.
Ännu mer överraskande var Kudermetovas vändning mot Swiatek. Under de senaste sex seten de hade spelat hade hon hunnit med totalt fyra matcher. Den här gången fick Kudermetova hjälp av 50 optvingade fel från Swiatek, men hon hade också en finger med i sin framgång. Hon ökade milen i timmen på sin serve, och takten i hennes markslag följde.
Återigen sa Kudermetova att det var en medveten mental återställning, snarare än någon taktisk förändring, som gjorde skillnaden.
Förutom Pegula slog Kudermetova även Iga Swiatek (för första gången) i kvarten.
© Getty bilder
'Jag försökte bara tro att jag kan slå henne,' sa hon. 'Idag hände det. Jag är verkligen glad att jag lyckades byta [deras rekord] och vinna en match.”
Men kan Kudermetova göra det mer än en match och en turnering? För någon som är en något underdimensionerad 5-fot-9, har hon alltid kunnat spela proaktiv, offensiv tennis, och hon är en beundransvärt fokuserad konkurrent som inte är rädd för någon motståndare; i de avgörande ögonblicken på söndagen var hennes gränsöverskridande forehand för stark för Pegulas. Trots sitt dåliga resultat mot Swiatek har Kudermetova vunnit fem av sina sex senaste mot topp 10 motståndare.
Att slå de 2 och 4 spelarna i världen under samma vecka måste betyda något, eller hur?
Grattis till Ons Jabeur som vann sin 5:e WTA 🏆!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 30 september 2023
Bra gjort också till Diana Shnaider när hon nådde sin första WTA-final! #NingboOpen pic.twitter.com/Zive8mdc9k
'Du undrar bara vad det kan göra för Jabeur mellan nu och slutet av säsongen.'
Det var orden från Barry Cowan i kommentatorbåset när han såg Ons Jabeur fira sin andra titel 2023 på söndagen i Ningbo, Kina.
Det var också orden som hade rullat runt i mitt huvud under stora delar av hennes 6-2, 6-1 vinst över den ryska tonåringen Diana Shnaider. Visst, Shnaider är inte elittävling, åtminstone inte ännu; 19-åringen kom på 85:e plats i världen. Ändå var detta en övertygande 78-minuters prestation från toppseedet.
grundläggande tennisregler för nybörjare
Även när Jabeur är vass kan hon fortfarande vara benägen att falla i form och självförtroende och skottval, och hon hade sina upp- och nedgångar i ett par tre-set-segrar denna vecka över Vera Zvonareva och Nadia Podoroska. Men det fanns inget av det mot Shnaider. I allmänhet lekte Jabeur inte med beröringsskott eller tempoväxlingar; hon drev sina markslag in i hörnen.
Men hon kunde inte undvika att trolla fram lite av sin varumärkesmagi mot slutet. Inför en lobb över sin backhandssida hoppade Jabeur, sträckte sig över hennes huvud, vinklade rackethuvudet och skickade tillbaka en perfekt uppmätt korsningsvolley för en vinnare.
'Jag vet att poängen är 2 och 1, men det var svårare än du ser det', sa Jabeur, som hade 18 vinnare kvar med 10 fel. 'Jag kände mig mer solid [idag], jag kände att jag taktiskt spelade väldigt bra, jag hade en fördel i att jag hade mer erfarenhet än henne för att klara vissa poäng.'
Jabeurs vinst i Ningbo håller henne som nummer 8 i WTA:s årsavslutningslopp till Cancun.
© 2023 Robert Prange
Utöver själva titeln var matchen viktig för Jabeur av flera anledningar. Det är den första turneringsvinsten i hennes karriär på hårda banor. Det hjälper henne i loppet till Cancun, där hon för närvarande är på åttonde plats för att kvalificera sig till WTA-finalen med åtta kvinnor. Och det var hennes första final sedan hon tog upp inför världen på Center Court i Wimbledon. Jabeur såg hennes framgångar på söndagen som ett litet tecken på framsteg.
'Det här är små steg för att vinna en Grand Slam-final', sa hon. 'Att spela en final här är mer avslappnad än att spela en Grand Slam-final, men jag tror att det kommer hjälpa mig att få mer självförtroende och hjälpa mig att hantera pressen och stressen.'
Jabeur och Kudermetova kommer att försöka ta nästa, mycket större steg den här veckan, när de reser till Peking för den sista WTA 1000 2023.
