En säkring tändes på fredag eftermiddag. Kan en explosion inträffa nästa söndag?
NEW YORK—En efterlängtad explosion i amerikansk herrtennis, som kulminerade med kröningen av den första infödda Grand Slam-singelmästaren sedan Andy Roddick 2003, kan vara i vardande vid detta US Open. Säkringen tändes fredag eftermiddag av Frances Tiafoe och Ben Shelton.
'Det är något med detta US Open,' sa Martin Blackman, General Manager of Player Development för USTA, till mig i morse. 'Vi har fem unga män i topp 25, och alla är i bra form. Och mångfalden är otrolig. I går kväll hade vi en otrolig match med två färgade unga män som båda hade berättigade förhoppningar om att gå hela vägen. Kanske är det dags.'
18-årig tennisspelare
Om ditt huvud var bland de många tusen som guppade fram som korkar på människohavet och lämnade Arthur Ashe Stadium efter matchen mellan Shelton och Tiafoe, kanske du håller med Blackman. Matchen, som vanns av Tiafoe i fem set, gav en fantastisk uppvisning av eldkraft, atleticism och skicklighet – levererad med ett stort tillbehör av karisma. Ingen som var närvarande kommer sannolikt att glömma det.
Efter nästan 10 år på jobbet ser Blackman frukterna av USTA:s spelarutvecklingsstrategi som han hjälpte till att skapa. Blackman, ett ATP-proffs i början av 1990-talet, är stolt över organisationens engagemang för mångfald, och uppmuntrad över hur den har omskapat tenniskulturen – vilket har genererat mer allmänt tilltal för sporten. USTA:s investering i mångfald har gett stor utdelning.
Det första stora tecknet på framsteg under Blackmans mandatperiod var 2017, när US Open innehöll en helamerikansk semifinal för damer (Sloane Stephens, Madison Keys, CoCo Vandeweghe och Venus Williams). Nästa seismiska händelse var förra årets kvartsfinalmatch mellan Shelton och Tiafoe, som Shelton vann i fyra set.
Den här sista striden mellan dessa män var annorlunda: den var av högre kvalitet, och den atletiska och skicklighet som gav Tiafoe vinsten placerade honom som en utmanare till titeln. Kronan som plötsligt ser ut att vara på gång.
Ja, vi har alla sett, eller åtminstone jag, de senaste två kvällspasserna. Tommy Paul, om Carlos Alcaraz och Novak Djokovic upprörda under ljuset vid US Open
Novak Djokovic, den försvarande mästaren och nr. seed är ute, offer för en upprörd av nr. 28 seed Alexei Popyrin. Borta är också nr 3-seeden och regerande Roland Garros och Wimbledon-mästaren Carlos Alcaraz, eliminerad av holländske gesällen Botic van de Zandschulp. Toppseedade Jannik Sinner lever fortfarande, men han har att göra med stora distraktioner relaterade till en dopingkontrovers.
Det finns dock många farliga, erfarna kvalitetsfrön kvar. De inkluderar tidigare mästaren Daniil Medvedev (seedad nr 5) och 2020 tvåan Alexander Zverev (seedad nr 6). Men det råder ingen tvekan om det, de amerikanska männen flexar: nr 12-seeden Taylor Fritz och den oförutsedda Brandon Nakashima nådde säkerheten i den fjärde omgången på fredagen också.
Tommy Paul samlade sig från två break down i det fjärde setet för att gå vidare till den fjärde ronden.
© Matt Fitzgerald
Idag drog även Tommy Paul in på en parkeringsplats för fjärde omgången, precis bredvid sina tre följeslagare. Men sättet han kom dit visade på en kuslig bieffekt av turbulensen i toppen av spelet. Att undanröja långvariga hinder som den fyrfaldige US Open-mästaren Djokovic var som att öppna dörren till en masugn. Värmen väller ut över ansiktena på alla hoppfulla.
Paul parades i den tredje omgången med en 22-årig kanadensisk kvalspelare, 143 rd -rankad Gabriel Diallo. Trots den stora klyftan i rangordning och erfarenhet, liknade de två männen ett par valpar som slåss om en tuggleksak, varken var stark nog att lossna från den andra. Slutligen, efter tre timmar och 26 minuter, vann Paul till slut, 6-7 (5), 6-3, 6-1, 7-6 (3).
Diallo vann sin första Grand Slam main-draw-match här i år, men i början av matchen var det Paul som såg mer nervös ut. Även om han bröt först och tog en ledning med 4-3, lämnade han övertaget högerback. Ingen av mannen kunde hålla serven resten av vägen till tiebreak, som Diallo vann. Paul hittade sitt fotfäste i set två och tre, men i det fjärde setet hamnade han under med två breaks – undergång, vanligtvis – men han slog tillbaka och svepte igenom det avslutande tiebreaket.
hur snabbt serrena williams servar
Efteråt skingrade Paul tanken att han kände en speciell press på grund av möjligheten som skapats av de tidigare störningarna av spelets tunga.
'Tja, jag spelar nummer 1 i världen [Jannik Sinner] imorgon, så jag vet inte om jag tänker på 'möjlighet' för mycket', sa Paul halvt på skämt. 'Men det är definitivt en möjlighet att spela på Arthur Ashe Stadium i nästa omgång, så jag ser fram emot det. Ja, vi har alla sett, eller åtminstone jag, de senaste två kvällspasserna.
'Jag menar, de där killarna (Shelton och Tiafoe) steg upp och spelade fantastisk tennis. Olika delar av dragningarna har öppnat sig, men min har inte. Jag har en tuff match framför mig, men jag är exalterad inför den.”
Vänner oavsett utgång 🫶🇺🇸 #USÖppet pic.twitter.com/KL5SBknhLg
— Tennis Channel (@TennisChannel) 30 augusti 2024
Strävan att skapa större mångfald inom tennis var inte bara en strategi för att förbättra den sociala strukturen eller hyn hos proffsidrotter. Det har också varit ett försök att skapa den typ av dynamik som visas i Shelton-Tiafoe-matchen, och att ge tennis den typ av dragningskraft sporten saknade när den fick ett rykte – mestadels om inte helt förtjänt – som en elitsport. för country club set.
Den spelare som för närvarande leder ledningen i det senare avseendet är Tiafoe, han med den inspirerande bakgrunden, det fängslande, idiosynkratiska spelet och en personlighet lika stor som hans kompis Sheltons serve. Tiafoe verkar trivas med uppdraget.
Han sa igår (för femtonde gången verkar det som), 'Jag tror att jag har haft en fantastisk crossover. Många människor som följer och vill komma och titta på som aldrig riktigt skulle se tennis. På grund av historien jag har och mina intressen utanför spelet har det verkligen hjälpt sporten att gå framåt. . .Tennis är på en fantastisk plats och jag är nöjd med allt jag har kunnat göra.”
På tal om effekten en match som deras kan skapa, förutspådde Shelton att tennisen kommer att fortsätta att förbättras och nå ut till en bredare och bredare publik.
'Jag tror att Foe är bäst på att nå den tillfälliga sportfantasten i vår sport, speciellt här i Amerika,' sa Shelton. 'Jag tror att han har bidragit till att förändra kulturen i vår sport under de senaste åren. Det är en av de saker som jag också kan försöka göra.”
racquetball tips för nybörjare
Det var generösa ord som kom från en yngling som precis hade absorberat en smärtsam stryk i händerna på sin rival. Sheltons klass och intelligens går hand i hand med hans överflöd, och du kan slå vad om att de kommer att tjäna honom lika bra i det långa loppet. Han är trots allt fortfarande bara 21, fem år yngre än Tiafoe.
Trots all sin höga dramatik var den här matchen också en upplyftande upplevelse, en tonic för några av vår tids sjukdomar. Du måste undra om tennisen kunde ha kommit till den tilltalande plats den nu intar i den offentliga fantasin om det inte vore för kampen för integration, en kamp som gjorde oss bekanta med namn som Althea Gibson och Arthur Ashe, och sedan uppkomsten av Zina Garrison och James Blake, Madison och Coco, Frances och Ben. Och vem skulle bortse från effekten av Williams-systrarnas övertagande?
'Du ser en match som den i Arthur Ashe,' sa Blackman. 'Och sedan går du därifrån och ser bysten av Althea (Gibson), och du kan börja koppla ihop alla dessa prickar som signalerar att vi som sport går i rätt riktning.'
Säkringen är tänd. Låt oss se om det leder till en explosion.
