Med en övertygande vinst över Diana Shnaider kommer amerikanen återigen försöka nå finalen i en major.
NEW YORK – Hon sträcktes ut över hela banan i Arthur Ashe Stadium på Labor Day vid US Open, hon sprang in och ut ur solljus och skugga, drogs som tuffy och ibland knuffades runt av Diana Shnaider som ett nytt barn i skolan .
Men det här är inte samma Jessica Pegula vars misstänkta rörelse har varit en viktig faktor för att ta sig ur Grand Slam-evenemang i kvartsfinalen. Hon avancerade till det stadiet för sjunde gången sedan 2021 i dag tack vare en kvalitetsvinst med 6-4, 6-2 över Shnaider, en farlig, vänsterhänt, 20-åring som bär halsdukar och som har zoomat från utanför Topp 100 till nr 18-rankingen.
gå proffs tennis
Innan detta möte med Pegula, kvinnan nummer 2 på det amerikanska djupdiagrammet (för nu), förlorade Shnaider bara 13 matcher i sina tre tidigare matcher och eliminerade Coco Gauff i det nyligen genomförda National Bank Open i Kanada.
Pegula, en flitig 30-åring, ser fördelarna med en förändring av fokus i sin träning: Mindre gym, mer smidighet och fotarbete i jakten på det svårfångade priset, explosivitet Som ett resultat sa hon, '[Nu] jag Jag kan bli av med banan men ändå inte komma efter i poängen. Jag kan ta mig ur hörnen och fortfarande vara aggressiv med mina skott.”
'Jag vet att du inte vill ha det klyschiga svaret,' sa Pegula om sin kommande kvartsfinal, 'men det är bara en match i taget, och varje dag känns annorlunda.'
© Matt Fitzgerald
Pegula tänjer på gränserna för sin mycket disciplinerade, ganska konservativa stil och ger också krydda till sitt spel, ändrar takten i sina skott, 'slänger in ett par skivor på båda sidor' och tar större risker för att utöva mer press på motståndarna.
'Med hur tjejerna är idag,' sa hon, 'du måste bli snabbare och starkare varje dag.'
Pegula syftade inte specifikt på Shnaider, men hon kunde ha varit det. Den begåvade ungdomen har en dålig serve och en typiskt flyktig southpaw-forehand. Hon har gott om kraft och spelar med en hel del risk. Pegula visste att hon var i fara från början, tvingades klara fem tvåor och fyra breakpunkter (av nio på dagen, där Pegula avvärjade sju) innan hon kvitterade till 1-1.
Det första setet var laddat med den typen av 'allt du kan göra, jag kan göra bättre'-rallyn som har ställt till problem för Pegula ibland tidigare. Men hon undvek att falla in i förutsägbara mönster och hoppade till en 5-2-ledning. Pegula tog foten från gasen och bröts i nästa match. Men efter ett Shnaider-grepp kämpade Pegula mot två brytpunkter. Hon satte slutligen handfängsel på Shnaider med en ospelbar bodyserve och tvingade sedan fram ett forehand-fel för att låsa setet.
'Att hålla serven i slutet av första set var väldigt viktigt', sa Pegula. 'Då kunde jag vara [mer] aggressiv när jag kom tillbaka.'
Jag skulle säga de två sakerna (rörelse och tjäna), om jag ser tillbaka på tidigare år, mår jag bättre just nu. Jessica Pegula
Pegula hanterade Shnaiders klassiska, böjiga leftyserve sakkunnigt – ingen liten bedrift på grund av den relativa bristen på sydtassar på turnéerna. En spelare måste hela tiden påminna sig själv om det annorlunda sättet en vänsterspelares boll rör sig på.
'Vid ett tillfälle i det andra setet,' sa Pegula, 'sökte jag ett par forehand-in-ut-returer på annonssidan, och jag gav henne två gratis lätta poäng. Jag tänkte: 'Okej, det fungerar inte. Kolla in igen. Gå bara hårt [i mitten] för om jag är sen kommer det att gå ut och in. Om jag försöker träffa den tidigt, kommer den att gå in.””
Efter ett utbyte av håll för att starta det andra setet tvingade Pegula Shnaider till fyra tvåor innan ryssen träffade ett dubbelfel som avslutade matchen. Med paus i hand började Pegula slå bollen fritt.
En poäng med Shnaider fortfarande konkurrenskraftig vid 2-4 talade mycket om Pegulas form. Vid deuce flyttade kvinnorna varandra över hela banan i ett utökat rally innan Pegula fångade Shnaider ur position med en slice forehand/drop-shot hybrid. Det satte upp ett passningsförsök som Shnaider, på full sträcka, spetsade ur spel.
'Jag rör mig mycket bättre den senaste månaden,' sa Pegula, som har vunnit 13 av sina senaste 14 hardcourtmatcher, inklusive en vinst i Toronto. 'Det har verkligen hjälpt mig att hålla mig kvar i många av dessa poäng och dessa set och dessa matcher och vara superkonsekvent.'
💎 Från @JPegula 99 000 $ De Bethune-klocka till Grigor Dimitrovs högteknologiska Bianchet-klocka, dessa är tennistillbehör på en helt ny nivå.
— TENNIS (@Tennis) 2 september 2024
9 out-of-this-world klockor sett på spelare kl #USÖppet ⤵️ https://t.co/g9UtUzEbmu
Pegula är också nöjd med tillståndet för hennes serve, vilket kan bli avgörande under de kommande dagarna. Även om hon aldrig kommer att knäcka ess som OS-finalisterna Qinwen Zheng och Donna Vekic, kan det bara hjälpa Pegula att stödja den sårbarheten att lita på hennes hand.
'Jag har tjänat ganska bra,' sa hon. 'Även om det inte fungerar så har jag fått mig själv ur spel genom att tjäna smart eller tjäna bra i stora ögonblick som idag där hon återvände riktigt bra. Jag skulle säga de två sakerna (rörelse och tjäna), om jag ser tillbaka på tidigare år så mår jag bättre just nu.'
Kommer förbättringarna äntligen att hjälpa henne att slå en biljett till semifinalen och därefter, med antingen toppseedade Iga Swiatek eller nr 16 Ludmila Samsonova som står i hennes väg?
'Jag vet att du inte vill ha det klyschiga svaret,' sa hon. 'men det är bara en match i taget, och varje dag känns annorlunda.'
För en flerårig Grand Slam-kvartsfinalist kan en lite annorlunda känsla bara vara en välkommen tonic.
