'Det har alltid inspirerat mig i allt jag gör', sa amerikanen om sitt första besök i Seoul när hon besökte sin mammas barnhem.
När tennisresultaten går den här veckan, kom Jessica Pegulas 6-2, 6-4 första omgångens seger över 74:e rankade Viktoria Hruncakova vid Hana Bank Korea Open troligen inte från din skärm. Mer digitalt bläck spilldes på Ben Shelton, som kom närmare att följa upp en semifinal i US Open med en i Shanghai; Carlos Alcaraz, som tog ytterligare ett steg mot sin första titel sedan Wimbledon; och på WTA 500 i Zhengzhou, en del av sportens återkomst till Kina.
bordtenniskunskaper
Men med tanke på några av de blodbad på veckans WTA 250s , den fjärde rankade amerikanens enkla vinst känns lite mer betydelsefull. Den andra seedningen i Seoul, Jelena Ostapenko, förlorade mot 569:e rankade Back Dayeon. I ett upprört, inte mindre överraskande, besegrade 162:a rankade Jang Su-Jeong turneringens femte seed, Sofia Kenin. Och i Hongkong är toppseeden Victoria Azarenka borta efter att ha gått i pension i sin öppningsmatch.
Vid den här tiden under den 10 månader långa WTA-säsongen är det rättvist att ifrågasätta spelarens motivation. Fysiskt är även de mest vältränade atleterna utslitna. Mentalt tänker många proffs utan tvekan på hemmet eller en sen semester, snarare än ännu en sväng av händelser efter årets sista major. Men jag tycker att det är rättvist att säga att Pegula satsar på dessa trender – även om hon missade en bit hem den gångna helgen i Sydkorea:
Hej - några rekommendationer var att titta på @BuffaloBills match i Seoul, Sydkorea i helgen? Mina Korean Bills fans LMK! #BillsMafia
— Jessie Pegula (@JPegula) 3 oktober 2023
Ur fysisk synvinkel spelar 29-åringen sin tredje turnering efter en US Open där hon nådde fjärde omgången i singel och kvartsfinal i dubbel, och slutade tvåa i mixed dubbel. I Tokyo kryssade hon till finalen innan hon föll mot Veronika Kudermetova och tog sedan en förlust i andra omgången mot Ostapenko i Peking. (Pegula spelade också dubbel vid båda evenemangen.) Letten är en formidabel motståndare som kommer att vara ur Pegulas väg i Seoul, vilket också är något av en hemmaturnering för henne.
'Många människor vet inte att jag är halvkorean', sa Pegula till mig vid årets Credit One Charleston Open. 'Mycket av det som min mamma gjorde, att vara en asiatisk kvinna inom sport, är verkligen en stor sak.'
Som Pegula delade via e-post förra året var kopplingen till hennes asiatiska arv 'okonventionell'. Hennes mamma, Kim, adopterades och började bara omfamna sina koreanska rötter när hon växte till ett proffs i USA. Mer än någon annan var det Jessica och hennes syster, Kelly, som fick Kim att utforska den här sidan av sitt förflutna.
'Hon började hitta ett nätverk av andra koreaner som verkligen stöttade henne', skrev Pegula. 'Jag tror att när jag började se det och uppleva min egen framgång genom tennis, börjar du förstå att det verkligen är viktigt.'
Se detta inlägg på Instagram
Detta är Pegulas första framträdande på Hana Bank Korea Open sedan 2019. Den resan inkluderade ett besök på Kims barnhem.
'Det var en verkligen fantastisk och ödmjuk upplevelse för hela vår familj', skrev Pegula om besöket. 'Det hjälpte mig att lära mig mer om Koreas historia och att uppskatta var mina förfäder kom ifrån. Det har alltid inspirerat mig i allt jag gör.”
Mentalt kanske det inte finns någon topp 5-spelare som är mer motiverad vid denna tidpunkt av säsongen än Pegula. Fastän Grand Slams är fortfarande hennes slutmål , bör de närmaste veckorna ha en ökad betydelse. Att vinna Seoul skulle vara både en känslomässig topp – och, osannolikt, bara den fjärde titeln i hennes mycket framgångsrika singelkarriär – och också en språngbräda till WTA-finalen. På varumärket har Pegula kvalificerat sig för både singel och dubbel elitåttor i Cancun, Mexiko, där hon kommer att se till att drastiskt förbättras jämfört med förra årets 0-6 sammanlagda resultat.
Jessica Pegula har ännu inte löst sitt kvartsfinalspel i majors, men hon kan fortfarande avsluta sin säsong på en mycket hög ton.
© Getty bilder
Med dubbelpartnern Coco Gauffs US Open-mästerskap kommer Pegula att vara den enda Top 5-spelaren i WTA-finalen utan en Grand Slam-titel i hennes namn. Det var hennes kvartsfinalförlust i Wimbledon mot den slutliga mästaren Marketa Vondrousova svår att svälja , men hon återhämtade sig snabbt för att vinna sin andra WTA 1000-titel i Montreal. Sammantaget placerar det detta säsongsavslutande mästerskap på en annan nivå för Pegula än hennes konkurrenter. Det kan skapa ytterligare press, men trots det kan det fungera som ett sista test innan den världsomspännande resan börjar igen i januari.
Men först handlar det om Seoul.
