Seed nr 7 samlades från ett set för att avsluta Vekics Cinderella-lopp på All England Club i en klassisk Center Court-clash.
Jasmine Paolini fullbordade en otrolig comeback i Wimbledon, genom att rally från ett set down för att besegra en inspirerad Donna Vekic, 2-6, 6-4, 7-6 (8).
'Den här matchen kommer jag att minnas för alltid', sa hon på banan efter matchen.
Seed nr 7 gick två gånger efter ett uppehåll i det sista setet, men stormade ändå in i sin andra raka Grand Slam-final i en spännande match tiebreaker, fortsatte en breakout säsongen 2024 och avancerade på två timmar och 51 minuter – den längsta semifinalen för damer någonsin —på Center Court. Italienaren väntar nu på vinnaren av den andra semifinalen nr 31-seed Barbora Krejcikova, som slog ut nr 4-seed Elena Rybakina i tre set.
Paolini, som var färsk från sitt eget genombrottsresultat från Roland Garros, en körning till sin första Grand Slam-final. Byggande på vad som har varit en spektakulär säsong, backade den lilla italienaren sin första WTA 1000-seger vid Dubai Duty Free Tennis Championships och Roland Garros-finalen med avslöjande form på gräs, den glada krigaren stormade in i semifinalen med förlusten av bara ett set .
Wimbledon
Resultat SF - Damsingel 6 4 6 8 2 6 7Tvärs över nätet fanns en annan 28-årig och lika eldfast Vekic, som kom efter en känslomässig comeback i kvartsfinalen mot Lulu Sun, en som gav henne en första plats i semifinalen efter två tidigare kvartsfinaler vid US Open 2019 och 2021 Australian Open. Men gräs har länge varit hennes favorityta sedan hon var tonåring, när hon slutade tvåa i Birmingham redan 2013. Vid förra årets mästerskap tog hon en spännande seger över Sloane Stephens bara för att möta den slutliga mästaren Marketa Vondrousova i efter omgången och kämpade för att behålla det momentum med vilket hon började 2023 därefter.
Ben- och fotskador 2021 och 2022 gjorde kroaten besviken, även efter att ha lagt till Hall of Famer Pam Shriver till sitt tränarteam, och så sent som förra månadens Roland Garros erkände Vekic att hon kände sig på väg att kalla det en karriär.
'Jag hade ingen energi, ingen motivation att fortsätta träna, fortsätta att trycka på eftersom jag kände att jag de senaste månaderna har gett allt för tennis och jag fick inte de resultat som jag förväntade mig,' sa hon på tisdag.
Med stöd från sitt lag skakade hon av sig en hjärtskärande nederlag i Paris mot Olga Danilovic och fokuserade om på en stark gräskampanj, nådde Bad Homburg Open-finalen och navigerade fyra tresetare för att göra sitt största stora resultat i den 43:e huvuddragningen av hennes karriär.
Vekic spelade sin första Grand Slam-semifinal efter att ha nått två tidigare kvartsfinaler vid 2019 US Open och 2021 Australian Open.
© Getty bilder
Ledande med 2-1 i sin head-to-head såg den sjunde rankade Paolini ändå ut att vara en favorit för att avsluta den oseedade Vekic's Cinderella run, men Vekic andra idéer när matchen kom igång. När hon pressade Paolinis andra serve, gjorde hon matchens första paus och rullade iväg totalt fem raka matcher, slog dubbelt så många vinnare (12 till 5) och höll kärleken till det första setet.
Paolini, som undkom en tresetare mot en skadad Madison Keys i den fjärde omgången, är inte främmande för att slå oddsen, vända en 0-3 head-to-head mot Emma Navarro i kvartsfinalen tidigare i veckan, och siktade på att vänd på det ökända manuset tidigt i den andra uppsättningen.
Genom att spara tre brytpunkter i två servicematcher höjde Paolini synligt sin intensitet och klarade av en störtflod av stora skott från Vekic, som vacklade efter en stor overheadmiss. Genom att vinna sju av de följande åtta poängen pumpade Paolini upp publiken när hon vrålade till en avgörande.
Paolinis oefterhärmliga fighting spirit visade sig på torsdagen när hon två gånger samlade sig från ett avbrott i avgörande set.
© Getty bilder
Vekic spelade mycket renare tennis för att starta det tredje setet, överträffade Paolini för en öppningspaus och konsoliderade med en 112 mph serve. Paolini undvek ett underläge med dubbelbrytning och började återupptäcka sin intensitet efter två hårt kämpade servehåll och bröt tillbaka för att utjämna setet med tre matcher styck.
Vekic slog igenom sin besvikelse och återställde omedelbart sin ledning med en dundrande forehandretur men gav frustrationer över avsaknaden av en tillgänglig ispåse i den efterföljande omställningen och lämnade tillbaka pausen bakom en mängd missar. Paolini utnyttjade fullt ut och behöll sitt positiva tillvägagångssätt när hon serverade sig till 5-4-ledning.
En vild miss från Vekic gav Paolini sin första matchpoäng, men en ibland känslomässig Vekic återfick sitt lugn. Tillsammans bjöd paret publiken på en elektrisk final: Paolini räddade två brytpunkter och höll knappt kvar tack vare en lyckad utmaning på en Vekic-forehand, medan Vekic räddade en andra matchpoäng i följande match med ett glittrande rally och tvingade fram en match tiebreak.
Paolini var bunden efter Sudden Deaths två första byten i slutet, och tjänade en tredje matchpoäng med en stark serve och konverterade till slut ett sista misstag för Vekic, och knep en av årets bästa matcher.
