Novak Djokovic (L) och Lucas Pouille
Novak Djokovics reaktion i slutet av hans åttondelsfinalmatch mot hemmahoppet Go Soeda sa allt när serben tvingades jobba hårt i Tokyo i en sammanstötning vid Japan Open 2019.
Världs nr 1 Djokovic, som debuterade i år på Japan Open, siktar på viss konsistens, fart och kondition när han gör comeback efter en kort axelskada som tvingade den 16-faldiga Grand Slam-mästaren att gå i pension i sin fjärde. runda sammanstötning vid US Open mot Stan Wawrinka tidigare i september.
Efter att ha spelat in tvillingvinster över Alexei Popyrin och Soeda befinner sig Djokovic i kvartsfinalen i Tokyo i sitt debutförsök och tar sig an fransmannen Lucas Pouille i en kamp om åtta sista i den japanska huvudstaden.
Medan Djokovic krypade i sin seger över Soeda nådde hans kvartsfinalmotståndare Pouille de åtta sista med en eftertrycklig och majestätisk 6-1, 6-2-seger över Yoshihito Nishioka på bara 50 minuter och skulle få ett stort självförtroende från sin högsta seger när han förbereder sig för att omfamna det stränga Djokovic -testet som ligger framför honom.
På ATP-turnén har Djokovic och Pouille mött varandra bara två gånger hittills och intressant, båda mötena har ägt rum under 2019. Medan Djokovic gjorde ett hån mot Pouilles utmaning 6-0, 6-2, 6-2 i sin första möte när duon kvadrerade i semifinalen i Australian Open i början av säsongen, var den 25-årige fransmannen mycket mer konkurrenskraftig senare på året på Cincinnati Masters när han förlorade 6-7 (2-7) , 1-6 mot serberna.
Rakuten Open - Novak Djokovic
Även om Djokovic har vunnit Australian Open, Wimbledon och Madrid Masters 1000 hittills under 2019 har serben inte lyckats få fart i år som han så ofta gör när han vinner turneringarna.
Med Shanghai Masters, Paris Masters och Nitto ATP -finaler som fortfarande är uppställda under resten av säsongen kommer världens nummer 1 inte nöja sig med något mindre än en titelseger i Tokyo eftersom han siktar på att hålla sig borta från Rafael Nadal i ett försök att uppnådde världens första världsranking för sjätte gången i karriären.
Rakuten Open - Lucas Pouille
Tvärtom, Lucas Pouille hoppas kunna driva med omtanke Djokovic till sina gränser i ett försök att uppnå en överraskande seger över den 16-tiden Grand Slam-mästaren. Pouille, som bedövade Nadal på US Open 2016, kan ge ett överraskande inslag på bordet när han möter Djokovic i kvartsfinalen och serben inte har råd att vara nöjd med den begåvade 25-årige fransmannen.
Kan Djokovic kryssa för en rutinmässig seger över Pouille i kvartsfinalen eller kommer den 25-årige fransmannen att bedöva världens första för att gå vidare till sin andra semifinal på tre veckor?
Det skulle vara spännande att se hur Djokovic-Pouille-sammanstötningen utvecklas i Japans huvudstad.
Förutsägelse: Novak Djokovic vinner i raka set.
tennisbana ritning
