'Jag är väldigt nöjd med sättet jag hanterade situationen på', sa italienaren, som fortsätter att svara på kontroverser utanför domstolen med isigare än någonsin.
Söndagen i Shanghai gav fansen en sammandrabbning mellan generationer av herrtennis, samt ett samtal dem emellan. Medan Jannik Sinner och Novak Djokovic dukade ut det på banan, chattade Roger Federer och Carlos Alcaraz vänligt på platserna ovanför dem.
Deras närvaro gick inte obemärkt förbi. Varje gång kameran hittade någon av männen kom ett hopp upp från folkmassan.
'Det är trevligt att se Roger, jag är inte van vid att se dig på läktaren', sa Djokovic under troféceremonin efteråt. 'Det är förmodligen första gången jag spelar framför dig, så jag hade extra press idag.'
Djokovic var verkligen under press i den här finalen, men det var framför allt från sin unga motståndare, snarare än sin gamla rival. Sinner var angriparen, och det var tydligt från de inledande spelen att han arbetade med överlägsen eldkraft.
Lucky nr 7 🍀 @JannikSin besegrar Novak Djokovic med 7-6(4), 6-3 och vinner sin sjunde titel 2024! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/WxJjr64ZvQ
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13 oktober 2024
Med Djokovic servering vid 1-1 i det första setet, samlade de två männen, tills Sinner injicerade extra fart på en down-the-line backhand för att gå upp med 0-15. På nästa punkt samlade de två sig igen, tills Sinner injicerade tempo på en down-the-line forehand för att gå upp 0-30. Den 23-årige italienarens förmåga att enkelt höja sin kraftnivå och skicka den 37-årige Djokovic i scramble-läge kändes olycksbådande.
För att hålla fast vid temat tennisgenerationer, kändes det också som ett litet ögonblick i ATP:s långvariga vaktbyte, från Big 3 till den nybildade Big 2 av Sinner och Alcaraz.
Tack Djokovic för att han slog tillbaka – mot Sinner, mot deras 14-åriga åldersskillnad, mot hans eget skakiga höger knä och vänstra höft. Han serverade sig tillbaka till ett håll vid 1-1, och fortsatte att serve tillräckligt bra för att stanna även i första set.
Djokovic insåg direkt att han skulle behöva motverka Sinners aggression med mer av sin egen, och försvara med all energi han hade kvar i sig efter en påfrestande kvartsfinal och semifinal de senaste två dagarna. Det räckte nästan för att få honom ett set.
Sinner slog 22 vinnare till 12 för Djokovic i sin 7-6(4), 6-3-seger, och mötte ingen brytpunkt.
© AFP eller licensgivare
Djokovic mötte inte en brytpunkt under de första sex servicematcherna och två gånger höll han kärleken. Med Sinner som serverade vid 4-5 var det Djokovic som gick upp med 0-30, med en backhandpassning vid Sinners fötter och en bländande serie av forehands som fick den pro-Djoker publiken att vråla. Men Sinner, som han brukar göra nu för tiden, stängde lugnt dörren för den öppningen, med två servicevinnare och en briljant kombination av forehand-overhead.
Sinner tog med sig det momentumet in i det första tiebreaket. Han började med en backhandpassning, ett ess och en vinnande forehand längs linjen för att gå upp till 3-0. Djokovic slog återigen tillbaka, och han hade en enkel backhandvolley som gjorde ställningen 4-5. Förutom att han slog den lätta backhandvolleyn i nätet, och ställningen blev 3-6 istället. Djokovic visade ett bedrövligt leende när han gick tillbaka till baslinjen. Tennis kan ödmjuka även de bästa någonsin att göra det.
tennis volley tips
Med det första setet i hand tog det inte lång tid för Sinner att skilja sig från Djokovic i det andra. Återigen var det en backhandsvolleymiss som stavade serberns undergång. När han serverade vid 1-2, 15-30, satte han ytterligare en i nätet för att ge Sinner sina första pausepunkter för eftermiddagen. Två poäng senare beseglade Sinner titeln genom att skjuta en forehand i hörnet för en vinnare och en servicepaus. Djokovic gav honom allt han hade på den punkten, och Sinner kom tillbaka med något bättre.
'Jag gjorde mitt bästa ikväll. ... Han förtjänade att vinna, han var bara för stark i viktiga ögonblick.” - Novak Djokovic
'Jag gjorde mitt bästa ikväll,' sa Djokovic. 'Under omständigheterna, du vet, kände jag mig kanske inte hundra procent fräsch, men samtidigt stor ära till Jannik för att han spelade de stora poängen bättre än mig, och det var det som gjorde skillnaden. Han förtjänade att vinna, han var bara för stark i viktiga ögonblick.”
Sinner slog 22 vinnare till 12 för Djokovic i sin 7-6(4), 6-3-seger, och mötte ingen brytpunkt. Han avslutade en omgång av obefläckad snabbbantennis i Shanghai, där han också slog en annan av sina främsta rivaler, Daniil Medvedev, i raka set. Sinner blev den första spelaren på sex år att vinna tre Masters 1000-titlar under en säsong, och befäste sin plats som ATP:s nummer 1-rankade spelare för 2024.
'Jag är väldigt nöjd med hur jag hanterade situationen', sa Sinner. 'Han serverade fantastiskt första set, jag kunde inte hitta ett sätt att knäcka honom. Jag spelade ett riktigt bra tiebreak som gav mig självförtroende att börja bra i andra set.”
Han är bara elit 😱
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13 oktober 2024
Dagens @BetMGM Dagens skott är från @JannikSin 🦊 #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/L93TUQFvP1
Efter den sista punkten fortsatte Sinner en annan tradition av sin: Han höjde armarna, men misslyckades med att visa ett stort leende, i sitt firande. Det är inte vad fans – eller fotografer – letar efter i dessa ögonblick, men kanske är hans jämntänkta inställning en hemlighet bakom hans framgång. Sinner har haft en säsong nr 1, en av värdig Big 3. Men han har också drabbats av nyheten om hans misslyckade dopingtest; precis när han trodde att han var fri från den kontroversen vid US Open, meddelade WADA att de fortfarande har för avsikt att försöka få honom avstängd.
Sinner har svarat genom att spela med mindre känslor och mer iskall excellens än någonsin. Han låter sin racket tala, och det är ett stort spel.
