De nyblivna mammorna möttes senast vid BNP Paribas Open för över ett decennium sedan, och Kerber är särskilt lättad över att hennes comeback 2024 börjar klicka på matchplanen.
INDIAN WELLS, Kalifornien—Angelique Kerber är sportens typiska motslagsspelare, en som har tillbringat det senaste decenniet plus på turné och utan ansträngning absorberat och styrt om takten hos sina hårda rivaler.
Det är därför ingen överraskning att träningsbanan – inte ens de underbart natursköna som erbjuds på Indian Wells Tennis Garden – erbjuder lite inspiration för en nybliven mamma och trefaldig major-mästare som ger näring åt intensiteten i matchmiljön.
'Jag har tränat nu för månader ”, suckade Kerber efter att ha nått den fjärde omgången av BNP Paribas Open, det bästa resultatet sedan hennes comeback från mammaledigheten började i januari. ”Jag är klar med träningen nu. Jag är glad över att ha matcher nu, för du vet, om du går ut på träningsplanen varje dag och gör samma saker, är det skönt att vara med i turneringen nu.”
Övning har visat sig vara ett nödvändigt ont, något som Kerber helhjärtat engagerade sig i när, tillsammans med tillkännagivandet att hon väntade sitt första barn inför US Open 2022 , lovade hon med eftertryck en återgång till handling.
röda tennisskor för tjejer
'Det är inte lätt att komma tillbaka efter så lång tid också, och, du vet, spela igen på hög nivå', förklarade Kerber, som födde dottern Liana i februari förra året , efter en 6-4, 7-5 seger över nr. 17 seed Veronika Kudermetova på söndagen. 'Jag menar, det tar tid. Du måste ha tålamod.
'Naturligtvis finns det alltid tvivel ibland om, du vet, du inte mår så bra eller, typ, det fortfarande är så lång tid för att spela turneringar, för jag började, ja, förra året. Så vi hade tre, fyra månaders träning, förberedelser. Det var länge, så det är därför jag är glad över att ha turneringar nu.”
jag vet att jag ha att göra det, men jag är inte den största fan av det. Angelique Kerber på träning
När man berättade om den nyblivna mamman Elina Svitolina som använder ledigheten som ett tillfälle att mixtra med sin egen counterpunching-stil , erkände den tidigare världsnr 1 att hon, vid 36, var mindre bekymrad över att komma tillbaka till turnén som en annan atlet helt och hållet.
'Okej. Jag är annorlunda, tror jag”, sa hon med ett skratt. 'Du vet, för mig är jag mer en turneringsspelare. Jag är inte som att låt oss öva eller låt oss gå och ha en lång övningsperiod. Jag är mer, typ, låt oss spela turneringar, spela matcher, och det här är mer jag. Naturligtvis behöver du övningstiden där du måste arbeta med vissa saker, försöka förbättra, ja, små saker.
'Men ja, jag vet att jag ha att göra det, men jag är inte den största fan av det.”
Hur som helst, övningen hon har gjort lönar sig i spader i Tennis Paradise, där hon är inne i den fjärde omgången med segrar över två frön, inklusive en i brand Jelena Ostapenko. Innan Indian Wells hade Kerber vunnit bara en match i United Cup och föll i den första omgången av både Australian Open och Upper Austria Ladies Linz – två turneringar där hon en gång lyfte trofén.
'Det är verkligen en viktig match, speciellt efter comebacken, efter att jag faktiskt inte spelade så bra i Linz för några veckor sedan', sa hon efter att ha samlat sig från ett set down för att besegra nr 10-seedet i fredags. 'Nu, när jag kommer tillbaka hit, visar jag mig faktiskt att hårt arbete lönar sig, att jag bara måste göra övergången från träningsplanen till matchplanen.
'Det här är vad jag kände inför den här turneringen, att jag behöver många matcher, speciellt sådana här matcher, att spela mot toppspelarna, och att jag har känslan av att jag är stark igen i viktiga ögonblick. Detta är helt annorlunda än övningssessionerna. Du vet, du går på banan, du har press, du blir trött som jag blev i den här matchen, och det här är något du bara kan få när du spelar sådana här matcher.”
Se detta inlägg på Instagram
Kerber kommer att få ytterligare ett stort test i sin nästa match mot en annan före detta nr 1, Caroline Wozniacki, själv mitt i en comeback efter att ha fött två barn. Tysken leder sin head-to-head med 8-7.
'Behövde du verkligen lägga ut det där?' skojade Wozniacki, som har varit tillbaka på turné sedan förra sommaren , och vann sitt senaste möte i BNP Paribas Open 2013— en dramatisk tresetare ökända för sina så kallade 'moonball'-rallyn .
'Du vet, vi är vänner nu, och vi kommer fortfarande att vara vänner efter en match,' sa Kerber. 'Så, ja, vi kommer naturligtvis att försöka båda för att vinna. Men i slutet tror jag att det finns viktigare saker än en tennismatch, men jag tror att det kommer att bli en intressant match för publiken och för alla.'
Och för Kerber slår det verkligen övningen.
