Steffi Graf (vänster) och Monica Seles
Det var Paris röda smuts en lång eftermiddag den 6 juni 1992, när en av de bästa Grand Slam-finalerna någonsin i damtennishistoria just spelades mellan dåvarande värld nr 1 och 2, Monica Seles och Steffi Graf med båda tävlar om sin tredje French Open -krona. Det röstades fram som det bästa kvinnomatchen under föregående sekel och världen stirrade på en lång rivalitet i pågående.
Stefanie Maria Graf aka Steffi Graf framstod som den sanna efterträdaren för den legendariska Martina Navratilova inom damtennis i slutet av 1980 -talet. Graf tog över rankingen nr 1 från Martina 1987 och gick en oöverträffad körning på 186 veckor i rad på toppen av WTA -rankingen, bara för att allvarligt utmanas av en jugoslavisk tonåring med ungerskt ursprung i Monica Seles tre år senare, som så småningom överträffade henne i mars 1991 i rankningstabellen.
Monica slog en lila fläck under andra halvan av 1990 och hade en fenomenal löptid på 2-1/2 år, när hon vann 7 av de 9 Slams och back-to-back 3-årsavslutande WTA Tour Finals.
Steffi Graf och Monica Seles omfamnar efter en match
Precis när Seles kantade före sin 4 år äldre rival skedde den ödesdigra knivhuggningen den 30 april 1993 i Hamburg, Tyskland. Ett psykotiskt Steffi-fan vid namn Gunter Parche kom ut ur åskådargalleriet och knivhöjde Seles i ryggen under en omställning på sin stol i en pågående kvartsfinalmatch på Hamburg Women's Tournament och stoppade en annars fascinerande rivalitet när den var som bäst.
Monica gjorde comeback två år efter händelsen och började vinna igen, men kunde aldrig återta formen och konsistensen från ett par år tillbaka, vilket hade tagit henne till nummer 1 i WTA. Hon kunde aldrig återställa den platsen och kunde bara vinna en gång mot Steffi efter 1993.
Låt oss titta närmare på siffrorna:
PRE 1993 STABBING INCIDENT
STEFFI GRAF vs MONICA SELES
6 segrar 4 vinster
3 Grand Slam -möten vann 3 Grand Slam -möten vann
hur man fixar smärta i tennisarmbåge
4 Slutmöten vann 4 Slutliga möten vann
POST-1993 STABBING INCIDENT
STEFFI GRAF vs MONICA SELES
4 segrar 1 vinst
3 Grand Slam -möten vann 1 Grand Slam -möte vann
2 Slutmöten vann 0 Slutmötet vunnet
FRÅN FÖRSTA VINN MOT GRAF TILL STABBING INCIDENT
MONICA SELES vs STEFFI GRAF
4 segrar 3 vinster
3 Grand Slam -möten vann 1 Grand Slam -möte vann
4 Slutmöten vann 3 Slutliga möten vann
Karriärhuvud-mot-huvud-mötenas resultat
ÅRTURNAMENTS YTAN RUND VINNARSPORT
1989 French Open Clay Semi-Graf 6-3, 3-6, 6-3
1989 Wimbledon Grass R16-Graf 6-0, 6-1
1989 Brighton International Carpet Final-Graf 7-5, 6-4
1990 German Open Clay Final-Seles 6-4, 6-3
1990 French Open Clay Final-Seles 7-6 (8-6), 6-4
1991 US Women's Hard Court Hard Final-Graf 6-4, 6-3
1991 WTA Hamburg Clay Final-Graf 7-5, 6-7 (4-7), 6-3
1992 French Open Clay Final-Seles 6-2, 3-6, 10-8
1992 Wimbledon Grass Final-Graf 6-2, 6-1
1993 Australian Open Hard Final-Seles 4-6, 6-3, 6-2
1995 US Open Hard Final-Graf 7-6 (8-6), 0-6, 6-3
1996 US Open Hard Final-Graf 7-5, 6-4
1998 WTA Tour Finals Carpet Quarter-Graf 1-6, 6-4, 6-4
Australian Open Hard Quarter 1999-Seles 7-5, 6-1
1999 French Open Clay Semi-Graf 6-7 (2-7), 6-3, 6-4
ÖVERGRIPANDE KARRIÄR HÖR-TILL-HUVD YTFÖRDELNING
Hard Court: Graf 3 - Seles 2
Clay Court: Graf 3 - Seles 3
Gräsplan: Graf 2 - Seles 0
Mattan Court: Graf 2 - Seles 0
Totalt sett: Graf 10 - Seles 5
Siffrorna berättar dock inte hela historien.
Från Monicas första Grand Slam-framträdande vid French Open 1989 till den dagen i Hamburg vann hon 8 Slams, jämfört med Steffis 5 och även 3 back-to-back årsskiftet WTA-mästerskapsturneringar mot bara 1 för Graf.
År 1990 byggde hon en segerrunda med 32 matcher, som innehöll hennes första seger någonsin över Graf, som bedövade dåvarande världens nr 1 i en segersegrats på sin hemmaplan.
Från sin första seger över Graf i German Open -finalen 1990 till hennes knivskada mötte hon Steffi 7 gånger och vann i 4 av dem. Detta visar tydligt att hon började få övertaget över sin största rival när den skakades av en otrevlig handling av en överbesatt fan.
Jämförelse med en annan stor rivalitet
Några paralleller kan dras mellan Graf-Seles-rivaliteten till Federer-Nadals senare bland män. Federer, som var nästa Mr Consistent efter Sampras, höll både Hewitt och den åldrande Agassi om topplaceringen.
Steffi höll också tyglarna från Martina och Evert och dominerade Sabatini och resten för att bli världens första redan 1987. Båda var i topp i sina matcher när två tonåringar från Mallorca, Spanien, och Novi Sad, fd Jugoslavien, framstod som sina främsta utmanare och överträffade dem till och med i ett skede.
Båda dessa tonåringar var vänsterhänta, serverade inte och volleyde, var korrekta baseliners, hade ett uthålligt spel och hade tvåhandsbackhands mot de enhandshackade backhands som mest användes av Roger och Steffi, som var de större servrarna bland par.
Den modiga Seles (till höger) lyckades fortfarande vinna Australian Open 1996 efter hennes comeback
Vad kunde ha hänt
Vad som hände i händelse av Roger-Rafa-rivalitet, med Nadal som överträffade Federer och bibehöll en mer än hälsosam ledning i head-to-heads, kunde inte hända för Monica. En enkel anledning var att hon inte snabbt kunde återhämta sig mentalt efter hennes trauma och hennes olyckliga frånvaro från domstolarna ledde till en depression och depression.
tennisracket för 8 åring
Hon kom fortfarande starkt tillbaka (gjorde 4 fler Slam -finaler och vann Australian Open 1996) men inte tillräckligt stark för att dominera som hon gjorde tidigare. Hennes comeback -möte med sin hårdaste rival i finalen i US Open 1995 var dock en nära affär. Det var en 3-setter och inkluderade en nära tie-breaker i öppningsuppsättningen, som Monica förlorade. Även den sista matchen mot Steffi var minnesvärd-Roland Garros semifinal 1999, som återigen gick till ett avgörande set.
Steffi fortsatte att styra kvinnokretsen under de närmaste åren i efterdyningarna av den händelsen, praktiskt taget obestridd från 1993 till 1996, mestadels i Seles frånvaro och staplade upp siffrorna som de visar nu.
Gunter Parche fick tyvärr det han hade siktat på. Hans handling stoppade Seles juggernaut och korrigerade därmed rekordet för hans idol och satte henne tillbaka på hennes spår och tog bort hennes hårdaste rival tillfälligt från scenen. Han undvek själv mirakulöst fängelse på grund av psykisk ohälsa.
Det vore inte dumt att anta att Graf kan ha varit tvungen att dela minst hälften av hennes utmärkelser med Seles under den 'ointressanta' perioden med damtennis efter april 1993.
För att inte ta någon kredit från Steffi, som med rätta vann över resten i fältet, måste hon själv ha missat att spela Seles och de intensiva uppgörelserna med henne, eftersom tävling med någon så bra som henne eller bättre skulle ha gjort underverk i spelet som en hela och världen missade något som kunde ha uppnått episka proportioner.
