'Jag är glad att jag avslutade hela lerbanan så bra, och att jag liksom överlevde', sa världs nummer 1 efter att ha slagit förbi Karolina Muchova.
tennis serve fot position
SE: Roland Garros, damfinalens höjdpunkter
Iga Swiatek gick in i okänt vatten på Roland Garros på lördagen: det tredje setet i en Grand Slam-final.
Hon verkade inte trivas där. När det började slog hon handflatan mot huvudet, höll på med spelarboxen och gav sina tränare en sarkastisk tumme upp efter en vild markmiss. Hur det skottet var deras fel var inte klart, men tennisspelare, till och med världsledande tennisspelare, tenderar inte att agera rationellt när de ser en stortitel glida mellan fingrarna.
Dominans har alltid varit Swiateks M.O. i finalen. Av de 13 hon hade vunnit i helgen hade 12 varit i raka set, och de flesta av dem var utblåsningar. Efter ett och ett halvt set i Paris blåste hon också ut Karolina Muchova. Swiatek ledde med 6-2, 3-0 mot sin motståndare, som spelade sin första match av denna storleksordning. Swiatek hade inte behövt göra något speciellt för att komma dit. Hon spelade stabil, konsekvent tennis och Muchova pressade, försökte göra för mycket och missade för ofta.
Men det finns en fara med att spela säkert och låta din motståndare implodera: Vad gör du om hon slutar implodera? När Muchova äntligen slappnade av och började hitta hörnorna med sin forehand i andra set, försökte Swiatek växla med henne och ta initiativet bort, men hon kunde inte göra det. Markslag som normalt går för vinnare gick på fel istället. Hon gjorde dubbelfel och bröts vid 4-4, och missade en enkel forehand för att bli bruten vid 5-5. Hon tappade de första åtta poängen i det tredje setet och låg efter med 0-2
Swiatek har nu vunnit 25 av sina senaste 26 matcher på Roland Garros.
© 2023 Getty Images
En halvtimme tidigare hade vi varit mitt i en Muchova härdsmälta. Nu såg det ut som att Swiatek var på väg att nysta upp framför våra ögon. Hade hon vad som krävdes för att rädda sig själv? I några av hennes förluster den här säsongen – mot Elena Rybakina i Melbourne och Indian Wells; till Barbora Krejcikova i Dubai — hon hade hamnat på efterkälken och misslyckats med att slå tillbaka.
Den här gången hittade Swiatek ett svar. Med Muchova som serverade vid 2-1 i det tredje setet, slog hon två raka backhand-passnings-shot-vinnare. Man kunde se att självförtroendet var tillbaka i hennes svängningar, och att hon hade lagt det blåsta andra setet bakom sig. Inget mer head-bang, inget mer käft med hennes tränare. Hon dominerade inte från den punkten, och Muchova fortsatte att göra livet svårt med sin egen kraftfulla forehand och dynamiska övergångar till nätet. När Swiatek gick ner till brytpunkten vid 4-4, såg det till och med ut som att Muchova kunde fullborda upploppet.
Men Swiatek grävde fram en svår backhand och vann den poängen, höll med två första servar och kom ut med skjutande på sin första returpunkt vid 5-4. Det blev till slut för mycket för Muchova, som gjorde två forehand-fel och dubblade fel vid matchpunkten. Swiatek böjde sig ner till domstolen i tårar: Hon hade gjort det på den hårda vägen den här gången.
'I det tredje setet ville jag inte ångra det andra', sa Swiatek. 'Jag bara såg fram emot, och jag sa till mig själv,' OK, vet du vad? Jag ska bara ge allt.’ Inget tänkande, inget gilla, analyserande. Bara spela mitt spel, använd min intuition, och det hjälpte verkligen.'
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Tennis (@tennischannel)
hur man slår en tennisboll
Men för första gången kunde en Grand Slam-final av henne ha gått åt andra hållet. Medan Muchova föll strax under pokalen, var detta en slags seger för henne också. Som 26-åring, efter de senaste åren genomsyrad av skada, hade hon skapat en möjlighet att visa upp sitt graciöst mångsidiga spel, och hon hade gjort det bästa av det. I semifinalen vann hon en av årets matcher, över Aryna Sabalenka, från 2-5 under i den tredje, och hon upprepade nästan den comebacken i finalen. Efteråt var hennes tal efter matchen en hit bland publiken och såg ut som att trofépresentatören Chris Evert kämpade mot tårarna. Som spelare och personlighet skulle Muchova vara ett perfekt tillskott till WTA-eliten.
'Det är bra för självförtroendet', sa hon om sin tvåa. 'Det säger till mig att jag kan göra det här, att göra så här stora resultat. Det är väldigt motiverande, och nu känner jag att jag kan göra det och jag kommer definitivt att försöka nå dit igen och slåss om titeln på de kommande etapperna.'
För Swiatek, som har haft fler upp- och nedgångar under 2023 än hon gjorde under sitt nästan felfria första halvår 2022, kom vinsten som något av en lättnad och ett bevis på hennes förmåga att ta sig till ett tillfälle och slå en motståndare som skulle inte försvinna lätt.
'Jag är glad att jag avslutade hela grusgungan så bra och att jag liksom överlevde', sa hon med ett leende. 'Jag antar att jag aldrig kommer att tvivla på min styrka igen, kanske på grund av det.'
