22-åringen är på väg att bli en av de höga Grand Slam-mästarna i den nuvarande eran – samtidigt som han flyger långt under radarn.
Iga Swiatek har aldrig väckt den sortens hype som några av hennes jämnåriga och rivaler har utlöst. Det kan ha något med att vara från Polen, en nation som saknar tenniscache i t.ex. Tjeckien eller den exotiska dragningskraften i t.ex. Tunisien. Eller så kan det bero på att Swiateks spel är så välintegrerat att det kan dämpa ögat. Eller kanske beror det på hennes hållning, som är allt annat än skrämmande. Kanske skulle det vara annorlunda om hon inte verkade så cerebral, så likgiltig för transaktionsoperationer med media.
Ändå är vi här: den Warszawa-födde 22-åringen är på väg att bli en av de höga Grand Slam-mästarna i den nuvarande eran samtidigt som han flyger bra under radarn – ingen liten bedrift, under omständigheterna. Du behöver inte ta mitt ord för det. På en Tennis Channel-sändning häromdagen sa sanningssägaren Andy Roddick: 'Iga har blivit mer bankvärd under loppet av hennes karriär. Så bra som vi alla vet att hon är, är hennes karriär vid det här laget nästan undersåld. . . hon närmar sig den sällsynta luften: [Justine] Henin, [Maria] Sharapova, Lindsay [Davenport], [Kim] Clijsters. Hon (Swiatek) är en dålig kvinna, man.”
Dåligt, naturligtvis, vilket betyder bra. Som i Hall-of-Fame-värdig utmärkt.
Eric andre säsong 5 var man kan se
'Jag är ganska stolt över hur jag anpassade mig till alla dessa utmaningar som jag var tvungen att möta', säger Swiatek. 'Först blev världens nummer 1, sedan kände jag mig bekväm med den och använde den på planen [samtidigt som] att vara målet för många spelare som ville slå - särskilt jag.'
© 2024 Robert Prange
Swiatek har redan köpt sin biljett till den institutionen. Hon har samlat på sig fyra Grand Slam-titlar, tre på Roland Garros. Hon har tagit åtta WTA 1000-titlar och varit nummer 1 vid årets slut två gånger sedan hon slog topp 20 för första gången för bara fyra år sedan. Swiateks rekord i WTA-finalerna är 9-3, och hon närmar sig snabbt på 100 veckor tillbringade på topp. Åh, och hon har 31-8 mot topp 10 motståndare sedan 2020.
Hur imponerande statistiken än är, den berättar bara halva Swiatek-historien. Den andra hälften drivs inte av data utan av biografi - och Swiateks extraordinära motståndskraft.
Swiatek blev överraskad, precis som resten av tennisen, när topprankade Ash Barty vann Australian Open 2020 och plötsligt tillkännagav sin pensionering (bara veckor tidigare hade Barty trampat Swiatek i Adelaide-turneringen). Med bara en Grand Slam-mästare i topp 10 vid den tiden, Garbine Muguruza, verkade spelet vara i händerna på Aryna Sabalenka, redan en övertygande nr 2.
Swiatek, som bara var 20 vid den tiden, var rankad som nr 9. Ingen kunde ha förutspått den tår hon skulle fortsätta med från en knapp månad senare i Doha. Resultatet blev en 37 matcher lång segerserie (den längsta under det nya millenniet) som lämnade Swiateks flagga planterad på toppen av WTA-berget.
'Åh, ja, jag minns allt, ärligt talat,' sa Swiatek om den anmärkningsvärda perioden efter Indian Wells-finalen nyligen, med hänvisning till all uppmärksamhet och all press som hon fick under löpningen. 'Det var ganska galet. Jag är ganska stolt över hur jag anpassade mig till alla dessa utmaningar som jag var tvungen att möta. Först att bli världsnummer 1, sedan faktiskt känna sig bekväm med det och använda det på planen [samtidigt som] att vara målet för många spelare som ville slå – särskilt jag.”
Swiatek har inte gett någon mark sedan hennes uppgång började 2020. Om något så har hon förbättrats i varje dimension av sitt spel.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Swiateks uppgång var så auktoritativ att den satte kibosh på alla potentiella förslag om att WTA nr 1 hade kommit fram till hennes utmärkelse som standard. Swiatek har inte gett någon mark sedan 2020. Om något så har hon förbättrats i varje dimension av sitt spel. Mest slående, hon undvek den vanliga fallgropen att hålla fast vid ett spel som har gett ett betydande mått av framgång. Bland annat har hon förbättrat sin serve avsevärt.
'Jag var [en gång] den typen av spelare som bara tryckte in bollen i banan för att starta rallyt eller något,' sa Swiatek. 'Men nu känner jag att jag kan göra mer med min serve. Jag försöker fatta rätt beslut.'
Swiatek avfyrade en särskilt förödande sekvens av servar mot Maria Sakkari i en kritisk match av deras Indian Wells-final. Inbjuden att frossa i minnet var Swiateks första reaktion: 'Tja, kom ihåg att det också fanns nya bollar [i det spelet]. Så det kanske också handlade om det.”
Drottning av hovet 🤝 Drottningen av skärmen
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17 mars 2024
Indian Wells mästare och världsnummer 1 @iga_swiatek träffade Challengers stjärna @ Zendaya efter hennes stora vinst! @mgmstudios @challengersmov | #Utmanarefilm #Tennisparadis pic.twitter.com/3Uk7P3i0NX
Det finns ingen falsk blygsamhet med Swiatek. Sådana kommentarer pekar bara på hennes instinkt för analys, en tendens som visar sig i hennes förhållande till psykologen Daria Abramowicz. Rådgivaren är en del av Swiaeks reseteam och spelar en större roll i hennes karriär än liknande 'mentala' tränare gör för andra proffs. Abramowicz har hjälpt Swiatek att uppnå en slående grad av klarhet och öppenhet om de påtryckningar och kamper som hennes status presenterar.
Alla professionella spelare kan intyga att tänkande ibland inte är allt det är knäckt för att vara. I tävlingens hetta kan tankar slå ner din mentala dörr och tillåta tvivels onda troll att marschera in i ditt medvetande som ett litet men högljutt blåsorkester. Och nästa sak du vet är att ledningen med 6-3, 5-1 är borta och du är ute ur turneringen.
Det här är ett ämne som ibland gör spelare obekväma, ovilliga att fördjupa sig i känsliga områden som rör frågor om självförtroende, mod (eller bristen på sådant), till och med självkänsla. Swiatek har dock kommit att anamma tanken att solljus är det bästa desinfektionsmedlet. När hon blev tillfrågad av en reporter varför det är så svårt för spelare att fokusera på 'processen' av tävling snarare än 'resultat', missade hon inte ett slag.
'Du kan vanligtvis inte kontrollera dina tankar, vet du?' hon förklarade. 'De kommer. Frågan är, ‘Hur ska du hantera dem?’ Och ‘Vad ska du göra med dem?’ Men vanligtvis, när du inte vill tänka på något så kommer det att börja dyka upp i huvudet ändå.”
Swiatek är den tionde kvinnan att vinna i Indian Wells två gånger. Ingen kvinna har vunnit tre gånger.
© 2024 Getty Images
Den här typen av klarhet gör det lättare att förstå hur Swiatek har kunnat stå ut under stressen som följde med att hon tog sig upp till toppen – och hennes beslutsamhet att stanna där, målet stort på ryggen.
Jag erkänner att jag blev lite förbryllad när Swiatek först dök upp på scenen och fångade förståelseklassens ögon. Visst, hennes spindelaktiga atleticism var uppenbar, men det där konventionella spelet, även om det var solidt, verkade inte vara något mer än så. Dessutom hade vi under ungefär den tidsramen sett en anmärkningsvärd följd av spännande framträdanden: Marketa Vondrousova, Sofia Kenin, Barbora Krejcikova, Dayana Yastremska, Amanda Anisimova, Karolina Muchova. . . De flesta av dem var, eller har blivit, mycket bra – men inte bra.
Swiatek har blivit fantastiskt, med ett versaler 'G.'
