Hur vann Roger Federer 20 majors med en enhandsbackhand?

Om det finns ett behov av att ge tillbaka lite lyster till den schweiziska stjärnans Slams, borde den fortsatta nedgången av enhandsbackhanden i hans frånvaro göra det.

För åtta år sedan sammanfattade Martina Navratilova problemet med enhandsbackhanden i dagens spel: 'Det krävs praktiskt taget ett geni för att slå [en]', sa hon.

Den stora tjeckisk-amerikanska mästaren använde själv en singel för att vinna 18 Grand Slam-titlar från 1978 till 1990. Men när hon sa dessa ord, 2016, hade slaget minskat – i användning, men inte i popularitet – i nästan ett halvt sekel. Förra veckan nådde den nedförsbacken ytterligare en milstolpe när Stefanos Tsitsipas hoppade av ATP:s topp 10 och lämnade den utan enhandsbackhands för första gången sedan starten av datorrankingen 1973. Tillståndet för stroke är ännu mer förfärligt på damsidan, där 47:e rankade, 36-åriga Tatjana Maria har den enda enhandaren bland de 60 bästa.

Navratilova hade rätt: Allteftersom sporten utvecklades och spelarna tillbringade mer tid med att släpa från baslinjen, blev det allt svårare att överleva angreppet på marken med bara en hand.

Justine Henins enhandsbackhand

Under större delen av 1900-talet, när nätrusning var normen, var enhandsbackhanden vanligtvis en skiva eller ett platt drive. Det var särskilt effektivt på inflygningsskott och returer av serven. Men eftersom baslinjestriderna värmdes upp under 2000-talet, har användningen av en enhandsspelare inneburit att man genererar tillräckligt med racket-huvudhastighet, och att bollen tar sig an bollen tillräckligt bra för att matcha takten och toppspin för markslagen som kommer från andra sidan av bollen. netto. När du ser Roger Federer eller Justine Henin piska genom sina svingar så snabbt och graciöst kan du förstå vad Navratilova menade när hon sa att det krävs ett geni bara för att utföra skottet idag.

Rent estetiskt var ansträngningen värd det. Det fanns stiliga enhandsspelare i serve-and-volley-eran; Ken Rosewalls hårda hack och Evonne Goolagongs bitande viskande av en skiva är två av de stora slagen av alla era. Men generellt sett, ju svårare enhandaren blev att använda, desto mer utarbetad och vacker blev den att titta på. Federer, Henin, Stan Wawrinka, Richard Gasquet, Carla Suarez Navarro, Nicolas Almagro, Gustavo Kuerten, Tommy Haas, Amelie Mauresmo och Dominic Thiem är bland de moderna spelarna som har haft minnesvärt eleganta enhandsspelare. Faktum är att få fans idag svimmar över något skott Övrig än en lång, flytande enhandsbackhand. Attraktionskraften hos de flesta servar, forehands, volleys och tvåhandsbackhands kommer från hur bra de fungerar. Endast enhandaren, med sin utökade uppföljning och bort från kroppen, ger oss något extra - något som till synes bara görs för skönhetens skull - att uppskatta.

Enhandarens nedgång var förutsägbar. Större racketar, långsammare banor, mer gripande strängar och, viktigast av allt, framväxten av den mindre svåra tvåhandsbackhanden, verkade stava slagets undergång så långt tillbaka som på 1990-talet. Federer, Wawrinka, Henin, Thiem och några andra lyckades behålla skottet i major-titelmixen, medan Ash Barty steg till nummer 1 efter att ha fått henne ensam att skära sitt go-to-skott från den sidan. Men den senaste gruppen av utmanare på båda turnéerna – Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Daniil Medvedev – har alla utmärkta tvåhandsbackhands.

Det beror på att, lika mycket som vi älskar att titta på en enhandsspelare, är det en svår avvägning att använda en.

Skottet har sina fördelar. Du har en mer naturlig skiva, du kan tappa bollen kort eller komma till nätet bakom den, och eftersom greppet liknar ett backhand-volleygrepp gör det det lättare att spela nätet.

Ju svårare enhandsbackhanden blev att använda, desto vackrare blev den att titta på.

Men att döma av resultaten på proffsnivå överväger nackdelarna nuförtiden. Du kommer inte att returnera serven lika bra med en hand på racket, och du kommer att vara i underläge från baslinjen mot en tvåhandsmotståndare. Thiem och Denis Shapovalov är exempel på killar som har haft framgång med single-handers, men som inte kommer till nät tillräckligt för att dra full nytta av det. Deras backhands är bland de mest spektakulära slagen i sporten, men de får inga extra poäng för stil. Om deras motståndare behöver en poäng, kommer han att tjäna till deras backhand-sida. Sedan 2019 är Thiem den enda spelaren som har vunnit en Slam med en enhandsbackhand, men han är nu rankad på 92:a plats. Shapovalov är 121:a.

Enhandaren verkar vara ett minne blott på WTA-sidan, där tvåhandsbackhanden så ofta är en spelares mest pålitliga vapen. Men det är inte riktigt dött bland männen. Tsitsipas kan snart vara tillbaka i topp 10, och han gjorde en stor final så sent som i januari förra året. Grigor Dimitrov och hans enhandsspelare är fortfarande i topp 15. Och 21-åriga Lorenzo Musetti håller skottens publiktilltalande tradition vid liv. Ändå är det Musettis tvåhandslandsman, Sinner, som har tagit sig mycket längre i rankingen.

Roger Federers enhandsbackhand

En ATP-topp 10 för alla två händer väcker en fråga i mitt sinne: Hur gjorde Federer det? Hur vann han 20 majors med en hand? När han gick i pension kunde han beskrivas som den sista stora herrspelaren på 1900-talet. Han lärde sig spelet på 90-talet, tittade på Stefan Edberg, Pete Sampras, Boris Becker – alla killar som vann med enhandsbackhands – och genom att serve och volley. Federer, däremot, vann på 21str=-talet, (för det mesta) från baslinjen, med en backhand från en annan era.

Om Federer hade kommit med tio år senare hade han kanske använt en tvåhandsspelare. Om så är fallet, skulle hans spel förmodligen inte ha varit så flytande eller varierat eller konstnärligt som det vi kände. Tur för oss – men kanske svårare för honom – att han kom när han gjorde det. Han måste vara, som Navratilova skulle säga, praktiskt taget ett geni för att få det skottet att fungera, och vi hade en chans att se honom göra det.

Den här veckan fanns det inga enhandsbackhands på ATP-rankingen för första gången i tennishistorien.

2023 räknade vi ner det bästa genom tiderna ... men vem toppade vår lista? https://t.co/CxjTTq8Klj
— TENNIS (@Tennis) 24 februari 2024