Inspirerad av Pancho Gonzales och Pancho Segura, har Lopez gjort skillnad i Kaliforniens tenniscommunity i nästan 50 år.
Uppväxt på 1950- och 1960-talen , innan Civil Rights Movement tog fäste i USA, erkänner den mexikansk-amerikanske Angel Lopez att han kände sig som en outsider på mer än ett sätt när han först plockade upp en tennisracket som gymnasieelev i San Diego. Men nu, nästan 50 år senare, har Lopez inte bara hittat sin plats i spelet, utan blivit en pelare i det i sitt lokala samhälle.
Sonen till en mexikansk mor och en far som var en amerikansk krigsveteran, Lopez och hans familj är förkroppsligandet av den amerikanska drömmen, men växte upp i en era där han avskräcktes från att hedra sitt arv. Hans förnamn, Jose Angel , förkortades till Angel, avskräcktes han från att tala spanska offentligt och retades med överdrivna stereotyper som seriefiguren Speedy Gonzales.
'Som ung pojke, när jag hörde 'Star-Spangled Banner' och du hörde, 'O, säg, kan du se', tänkte jag, 'Jose, det är jag!', minns han denna Hispanic Heritage Month, stolt. av hans rötter än i dag ''De sjunger om mig'.'
⬆️ SE: Möt den legendariske tränaren Angel Lopez och hör hans inspirerande historia
På tennisbanan, vid en tidpunkt där tennisen var fast cementerad i sina 'country club' stereotyper, 'kände Lopez bara inte att jag passade in', tillägger han.
'Jag ville bli accepterad av de bättre spelarna. Så som de bättre spelarna accepterade dig, var att du slog dem.'
På 1970-talet, när han var student vid University of California San Diego, fick Lopez möjligheten att visa upp sina talanger för att göra just det. Han vann en lokal turnering som arrangerades av La Raza (en spansk term som i dagligt tal förknippas med mexikansk härkomst) Tennis Association, och fick ekonomiskt stöd från gruppen för att resa till turneringar och ta privatlektioner med den framtida International Tennis Hall of Famer Pancho Segura.
'En sak som Segura sa är att bollen inte bryr sig om hur rik du är, den bryr sig inte vilken färg du har, bara få den över nätet och vinna poängen,' säger Lopez.
Den mexikanske amerikanske tennistränaren Angel Lopez tränades av Pancho Segura i sin ungdom.
Att arbeta med Segura, som tränade Jimmy Connors, samt att lära sig om den högst rankade Richard 'Pancho' Gonzales i skolan, gav Lopez den inspiration han kunde uppnå i tennis också.
'Att ha en förebild är superviktigt', säger han. 'Du har en bild av hur du vill bli. Du kan säga,'De där killarna är som jag, jag vill vara som de killarna. Jag vill bli den bästa tränaren jag kan vara som Segura var.'
Lopez började träna som 24-åring, missade möjligheten att bli proffs, delvis för att säkerställa större finansiell stabilitet i sitt liv, och tog så småningom ett jobb på San Diego Tennis & Racquet Club 1979. Han blev dess direktör för tennis 1986 .
'När de byggde klubben sa jag till mina vänner att jag ville bli huvudproffs på den klubben en dag, och de skrattade åt mig', säger han. 'Jag hade en vision om vad jag ville bli, och jag är här.'
Det var en fantastisk dag idag att komma ikapp min tidigare
— Angel Lopez (@angelprotennis) 5 september 2024
tennisstudent
BRANDON NAKASHIMA idag. Han tog mig till lunch, vi slog några tennisbollar på min bana. Det var många minnen av minnen vi hade.
Vilket bra lopp han hade på USOPEN i år. Han åker i flera dagar till Davis Cup. pic.twitter.com/RkFQzLZMB4
Under sin karriär har Lopez arbetat med proffs som Michael Chang, Brandon Nakashima och Alexandra Stevenson, bland andra, mestadels under deras uppväxtår. Han har hedrats av professionella organisationer inklusive USPTA ( nu RSPA ), PTR och USA:s olympiska kommitté, och vann en 50-tal ITF-världsmästerskapstitel 2006.
vilken storlek tennisracket för 9 åring
Men han är mest stolt inte över vad han har uppnått, utan över hur han har använt sin plattform för att förändra livet för barn som honom. Han har bidragit till stipendier för lokala spansktalande studenter genom San Diego community tennisföreningar, donerar till sina alma maters och är värd för juniorturneringar på sin anläggning.
'Att ge tillbaka till mitt samhälle är verkligen viktigt för mig... människor hjälpte mig, och det är därför jag gör det jag gör', säger han.
Jag är en stolt amerikan och jag är stolt över min kultur.
'Jag älskar att coacha de bästa mexikanska juniorerna ... att ha en inverkan på så många barn som har fått stipendier, blivit läkare, blivit advokater, det är som familj. Det är en fantastisk känsla.'
