USPTA har bytt namn till RSPA – Racquet Sports Professional Association. Dess VD förklarar varför.
© Shutterstock
Kommer vi att sluta säga i framtiden Jag spelar tennis, och börja säga, Jag spelar racketsporter ?
Jag ställde den frågan för lite mer än ett år sedan, i en berättelse om de maffiga nya racketsportanläggningarna som har vuxit fram runt om i USA och som nu rutinmässigt kommer med banor för tennis, pickleball, padel och plattformstennis. Det verkade inte längre som tennis skulle gå i krig med sina alltmer populära lillebrorsporter. Istället skulle den försöka mata på deras gräsrotsenergi och bryta ner barriärerna mellan dem.
Ett år senare är jag tillbaka med en relaterad men lite annorlunda fråga: Kommer 'tennisproffs' i framtiden att kallas 'racketsportproffs' istället?
Till padelracket.
© AFP via Getty Images
United States Professional Tennis Association (USPTA), en branschorganisation som certifierar och representerar lärarproffs, tycker uppenbarligen det. Tidigare denna månad bytte den hundraåriga gruppen namn till Racquet Sports Professional Association. Aspirerande lärarproffs kan nu certifieras i fem sporter: tennis, pickleball, padel, squash och plattformstennis.
Utvecklingen skedde inte över en natt. USPTA började certifiera plattformstennisproffs 2017 och pickleballproffs 2020. Enligt VD Brian Dillman är det nya varumärket i grunden ett erkännande av ett snabbt föränderligt affärslandskap.
'Marknaden krävde den här förändringen', säger Dillman från sitt kontor på RSPAs huvudkontor i Lake Nona, Florida, nära Orlando.
'Klubbar lägger till nya racketsportanläggningar, och det vill vi dra nytta av.'
'Tänkesättet är inte vi kontra dem. Det är vi', säger Dillman om tennis - fortfarande 'kärnan' i RSPA - och andra bansporter. 'Vi är hur vi växer.'
Dillman, en tidigare division 1 college tennisspelare vid University of Illinois och GM vid Wilson Sports, tror att 'det har aldrig funnits en bättre tid att vara i racketsportbranschen.' För honom är deltagarsiffrorna för tydliga för att ignorera. Att flytta tyngdpunkten från tennis till racketsport öppnar upp en större potentiell marknadsplats för instruktörer.
'Du har 20 miljoner tennisspelare. Du har 55 miljoner racketsportspelare.”
För att göra sin sak vänder han den vanliga rädslan för pickleball på huvudet. I ett decennium eller mer har tennisspelare sett pickle som en sorts invasiv art som tränger ut oss från våra egna banor samtidigt som de genererar all gräsrotspassion och mediauppmärksamhet.
I Dillmans mer hoppfulla vision är pickleball ett spel på bottenvåningen. Det kan få racketar och bollar i fler människors händer och få dem att intressera sig för sporter där mer träning behövs.
hur man vinner en tennismatch
'Pickleball är basen i pyramiden', säger han. 'Du kan gå ut och lära dig det på en eftermiddag och börja spela direkt. Tennis, padel och plattform kräver mer färdigheter.”
'Jag har sett pickleball rädda så många tennisklubbar för att folk kommer och spelar', sa Andre Agassi inför US Open. 'Den här sporten översätter kultur, den bryter ner kulturella barriärer. Det är människor, det är gemenskap, vem som helst kan spela det.'
© SLUTET PÅ NOAM
I takt med att fler spelare flyttar mellan racketsporter hoppas den breddade RSPA kunna ge instruktörer fler sporter att lära ut.
'Vi vill erbjuda våra medlemmar möjligheten att avrunda sig själva', säger Dillman. 'Det finns mycket lärande de kan göra från andra sporter och en chans att ändra sin inställning till undervisning.'
Pickleball-proffs, med mindre teknik att lära ut, kommer att organisera mer evenemang och fokusera på matchtaktik. Padel och squash, som just lades till RSPA:s certifieringslista i år, ses som stora områden för tillväxt bland proffsen. Alla som vill förbättra sig eller tävla i de sporterna måste ta lektioner.
'Squash har alltid haft starka fickor i USA, och nu kommer det att bli en olympisk sport,' säger Dillman. 'Padel kommer att växa i takt med att anläggningarna växer. Just nu finns det fler tränare än domstolar i USA.'
Som sagt, tennis är fortfarande hjärtat i lärarproffsbranschen och racketsportbranschen. Medan pickleballs snabba tillväxt har fått rubriker, har tennisen också upplevt sin egen, mindre förebådade renässans sedan pandemin. De två kan gå hand i hand. I år slog US Open, även med ökade biljettpriser, besöksrekord. Det skulle inte vara lätt att tro att något av det nya intresset har kommit från människor som nyligen plockade upp en racket för första gången för att spela pickleball.
'Tennis är vår kärna,' säger Dillman, 'och du kan inte ta bort din kärna.'
Tennis är kärnan, men det är inte längre den enda vägen till en lärarkarriär.
'Nu kan vi erbjuda en komplett svit och hjälpa våra medlemmar att uppnå det de vill uppnå', säger Dillman.
'Tänkesättet är inte vi kontra dem. Det är vi. Det är så vi växer.'
