Den 19-årige kaliforniskan visar att inte alla nya proffs behöver vara ett makttorn.
© AFP eller licensgivare
Eleven Tien talar till intervjuare på det sätt han spelar tennis: utan en massa bortkastad rörelse.
På lördagen fick 19-åringen veta att den sista spelaren i hans ålder att nå den fjärde omgången i Australian Open var 'en man som heter Rafael Nadal.'
När vrålen från folkmassan tystnat sa Tien: 'Jag tror inte att jag kan börja jämföra mig med honom nu, men ja, det är riktigt coolt.'
Två dagar innan, efter sin episka vinst över Daniil Medvedev runt 03:00, fick Tien besked om att han hade vunnit turneringens första tiebreak i femte set.
'Jag vet att jag gjorde det mycket svårare än vad det kanske kunde ha varit', sa han. 'Men vad som helst.'
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Tennis (@tennischannel)
hur man tittar på survivor gratis
Nu när Tien verkar vara avsedd att bli en regelbunden turné, fick han frågan vad han tycker om att göra under sin stilleståndstid.
Tien sa att han spelar med Fortnite med proffskollegan Alex Michelsen, har en 'lång lista med shower' han vill ta sig igenom och avslutade sedan med detta:
'Avfritid spenderas ganska mycket i sängen, att göra ingenting.'
Dessa svar kan vara kortfattade, men de ska inte förväxlas med elakhet eller tanklöshet. Tien får fram sin poäng, vanligtvis med ett leende, och håller sedan käften. Han verkar ha det tysta fokus som ett underbarn, filtrerat genom det avslappnade uppförandet i hans hemland södra Kalifornien.
Tiens föräldrar kom till USA från Vietnam efter kriget – hans mamma på en båt som var mobbad av pirater – och bosatte sig i Irvine, Kalifornien. Hans mamma är matematiklärare och han fick sitt namn efter hennes yrke; hans syster, Justice, fick sitt namn från sin advokatfar. (För mer om Tien och hans uppväxt, se YouTube-klippet ovan.)
När Learner tillfrågades om han ville bli ett tennisproffs var hans svar konsekvent – och så kortfattat som du kan förvänta dig.
'Jag får se hur långt jag kan gå.'
Tien har gått mycket längre, mycket snabbare än han förmodligen förväntade sig. Vid 16 hade han tagit examen från gymnasiet och vunnit de prestigefyllda 18-och-under på Kalamazoo. Efter en kort period på USC gick han med på proffstouren. I höstas gjorde han sin närvaro känd i Next Gen Finals, där han slog tre högre rankade spelare, Arthur Fils, Jakub Mensik och Michelsen, innan han förlorade i finalen mot Joao Fonseca.
Bästa kompisarna Tien och Michelsen återskapade Titanics berömda 'Jag flyger!' scen under nästa generations ATP-finaler i Jeddah.
© Corinne Dubreuil/ATP-turné
Australian Open har tagit honom till en helt annan nivå. Även om han är glad över att vara i den andra veckan, tillbringade han också en vecka med att överleva kvalificeringsevenemanget. I sin första kvalmatch låg Tien under ett set och en paus. I sin första omgångsmatch i huvuddragningen låg han två set mot ett mot Camilo Ug Caraballi från Argentina, innan han vann med 6-4 i den femte. I sin match i andra omgången, mot femte-seedade Medvedev, vann Tien de två första seten, förlorade de två nästa, såg död ut i vattnet för att starta den femte, men hittade på något sätt ett sätt att spela ut och överträffa ett av spelets listigaste taktikerna längre fram.
'Känns ganska galet att vara i den andra veckan,' är hur Tien kortfattat beskriver det.
tenniskuddar
Kanske mer intressant än Tiens brådmogna resultat är hur han går tillväga för att få dem.
I en tid då varje ny stjärna verkar högre än den förra, är Tien blygsamma 5'11'.
pvc tennisboll launcher
Jag tror inte att jag kan börja jämföra mig med honom nu, men ja, det är riktigt coolt. Läraren Tien, efter att ha fått veta att den sista spelaren i hans ålder att nå den fjärde omgången i Australian Open var 'en man som hette Rafael Nadal.'
Vid en tidpunkt då en monsterserv anses vara avgörande för framgång, genererar Tien inte mycket i vägen för M.P.H.s, och verkar ofta nöjd bara för att vända in den och starta poängen.
I en tid då snabbhet, atleticism och armhastighet är viktigare än någonsin, är Tien en klassiskt jämn bollanfallare från båda vingarna, utan något främmande för hans slag.
I en tid då unga toppspelare som Carlos Alcaraz och Jannik Sinner slår bollen hårt, hårdare och hårdast, bygger Tien poäng tålmodigt – nästan matt – men med ett taktiskt sjätte sinne och en förmåga att ändra hastighet. Han kommer att vänta på sig, skära en serie forehands i mitten av banan, se ut som om han nöjer sig med att luta sig tillbaka och försvara, och sedan plötsligt slå på gasen och skjuta en forehand i hörnet.
Tiens far var ett lärarproffs när han först kom till USA, och han och hans mamma träffades på domstolen. Kanske är det vettigt att han skulle ha spelet i sitt DNA. Kanske är det logiskt att han är en problemlösare som sin mattelärarmamma.
Många av oss trodde att Tien skulle kämpa för att studsa tillbaka från sin vinst över Medvedev tidigt på morgonen. Många av oss hade fel. Tien gick på banan för sin tredje omgångsmatch med Courentin Moutet med ett ljust leende och en snabb vink. I början av tredje set var det fransmannen som var fysiskt sämre för slitage.
INTERVJU: Tien avslöjar att Moutet sa att han skulle 'fortsätta försöka bara för mig' ⤵️
Oavgjort vann, 7-6 (10), 6-3, 6-3.
'Jag hade det i åtanke, det oundvikliga avhoppet efter en stor match', sa Tien, som inte somnade förrän 07:00. på morgonen då han vann Medvedev. 'Jag gav mig själv tid att bearbeta matchen och ta in allt. Jag kunde göra det ganska bra, lägga den matchen bakom mig men också ta lite självförtroende från vinsten.'
Tien är ett bevis på att tennis kan spelas och vinnas på många olika sätt, och att USA kan producera många olika typer av proffs . Det ska bli kul att se honom låta sin racket tala de kommande åren.
