'Ibland vaknar du bara och du är som, 'Idag är min dag'', sa amerikanen efter en överraskande WTA 1000-titeltävling.
Coco Gauff var nummer 4 i seedningen vid China Open. Hon tog sig till semifinal vid samma turnering förra året. Hon är en Grand Slam-mästare och har ett av sportens mest kända ansikten.
Men när evenemanget på 1000 nivåer i Peking började för två veckor sedan, med sju av WTA:s topp 10 i fältet, var Gauff inte högst upp på någons lista över potentiella mästare.
Hon hade sina tvivel också.
”Jag är glad över att vara i finalen; Jag hade inte förväntat mig det, sa hon innan hon mötte Karolina Muchova i titelmatchen.
Gauff hävdade att hon kom till Peking och tänkte på det som en chans att ha en 'träningsvecka' och att börja göra 'preseason'-arbete med tränaren som hon just lagt till sitt team, Matt Daly.
Mycket att vara tacksam för 🫶✨ @CocoGauff lyfter trofén i Peking! 🏆 #ChinaOpen pic.twitter.com/DMmfgbcuA1
— Tennis Channel (@TennisChannel) 6 oktober 2024
Att lägga 2024 bakom sig verkade vara en bra idé. Hon hade inte vunnit en titel sedan januari. Hon hade blivit eliminerad av en lägre rankad amerikan, Emma Navarro, i två raka majors. Hon hade tappat förtroendet för sin serve och forehand. Hon hade delat med Brad Gilbert, tränaren som tog henne till US Open-titeln. Efter sitt genombrott Summer of Coco 2023 verkade hon vara tillbaka på ruta ett.
Och ändå var hon där på söndagen och höll upp pokalen och hämtade vinnarchecken på 5 000. Hon slog en i form Muchova, en av turnéns mest begåvade spelare, i två snabba, övertygande set, 6-1, 6-3 . En månad efter att ha begått 19 dubbla fel mot Navarro i Open, och ibland sett förlorad taktiskt, var hon tillbaka till sitt bästa.
hur lång är ett set i tennis
Kanske borde Gauff anställa en ny tränare varje vecka.
'Idag kände jag bara på, även från första matchen,' sa hon efter att ha slagit Muchova. 'Jag hade den känslan som jag kände förra året också. Ibland vaknar du bara och du tänker: 'Idag är min dag.'
Var det verkligen så enkelt? Jag skulle säga att ett par saker utvecklades under veckan i Peking som ledde till Gauffs snabba återhämtning.
Gauff har nu vunnit var och en av sina första sju WTA-finaler på hård domstol, en Open Era först.
© Getty bilder
Först var det hennes förmåga att göra comeback och vinna utan hennes bästa i de tidiga omgångarna. Gradvis utvecklades hennes självförtroende för sina tävlingsförmåga till ett förnyat självförtroende för hennes spel.
Gauff började med att vinna två tuffa 7-5 första set mot Clara Burel och Katie Boulter. Hon förlorade det första setet mot Naomi Osaka och vann sedan det andra innan Osaka drog sig tillbaka. Hon förlorade det första setet mot Yulia Starodubtseva innan hon vann de två sista. Hon var under ett set, en paus och nästan en andra paus mot Paula Badosa i semifinalen, innan hon vann 10 av de senaste 12 matcherna. När hon nådde tredje set mot Badosa. Gauff skrotade inte bara för att hålla sig vid liv längre. Hon dikterade. Tvivlet hade gått ur hennes slag.
Höjdpunkt från en CHAMPION! 🤯 🎞 @CocoGauff slår ett vansinnigt passningsskott för dagens @BetMGM Dagens bild! #ChinaOpen pic.twitter.com/RH2oXDithN
badminton smash skott— Tennis Channel (@TennisChannel) 6 oktober 2024
'Jag växte alltid upp med filosofin att andra set är det viktigaste setet', sa Gauff efter att ha slagit Badosa. 'Antingen vinner du matchen på det setet eller så stannar du kvar i matchen med det setet.'
Den andra positiva faktorn var den nya närvaron i hennes tränarbox. Daly, en före detta collegespelare och tränare för Denis Shapovalov, gick med Jean-Christophe Faurel för att bilda sitt nya lag i Peking. Under sina matcher var Daly konsekvent lugn och positiv, även när hon var missnöjd och på randen till nederlag mot Badosa. Hans svar var alltid en klapp och en nickning och ett uppmuntrande ord.
'Idag kände jag bara på, till och med från första matchen ... Ibland vaknar man bara upp och säger: 'Idag är min dag.' - Coco Gauff
Slutligen, Gauff spelade inom sig själv på ett sätt som hon inte har gjort 2024. Under mycket av sin tid med Gilbert försökte hon bygga ett mer aggressivt baslinjespel, vilket krävde att hon tog större risker med sin forehand. Ibland fungerade det, men ofta ledde det till vilda, okarakteristiska fel. Mot Muchova hade Gauff framgång att slå sin forehand högt och säkert till tjeckens backhand och använda sin hastighet för att tvinga sin motståndare till fel. Gauff började matchen i sin defensiva komfortzon, men blev gradvis mer aggressiv – utan att tvinga fram problemet eller slå hänsynslöst. Det kändes mer organiskt.
Resultatet var ett välbekant sådant för Muchova, som tappade till 0-3 mot Gauff. Det verkar som om timingen aldrig är rätt för henne att ha en lång, fysisk kamp mot den outtröttliga Floridian.
'Jag förlorade mot henne tre gånger i rad,' sa Muchova. 'Jag ska säga, mycket liknande förluster. Jag förlorade dem alla på samma sätt. Det var alltid de senaste omgångarna av turneringarna när jag fick många matcher under bältet. Det är väldigt fysiskt med henne. Jag kände mig som den andra alltid i rallyn.”
För Gauff verkar det som att hålla saker fräscha, med nya idéer – och kanske mindre press från en ny tränare – är en nyckel till hennes tennishälsa. Hon vann sin första turnering med Gilbert förra året, och nu är hon det vann sin första turnering med Daly och Faurel . Om historien fortsätter att upprepa sig kan vi se större vinster framför oss.
