Hsieh Su-Weis dubbelmästarskap och radikala kul

Låt inte hennes höga ålder eller unika spelstil lura dig – så att du inte hamnar på fel sida av en större stryk.

För mig är det viktigaste att ha lite kul, någon gång kan man skratta, även om man förlorar 0-5 på banan, är ingen stor sak. Hsieh Su-Wei, Australian Open-mästare i både damdubbel och mixeddubbel, om sina prioriteringar för att välja en lagkamrat. Hsieh har vunnit tre av de fyra senaste damdubbelmajorna, alla med olika partners.

När den pensionerade dubbelstjärnan Peter Fleming tillfrågades vem, enligt hans uppskattning, var det bästa ATP-dubbellaget i sin tid, svarade han berömt: 'John McEnroe och vem som helst.' Att McEnroe var Flemings långvariga partner hade mindre att göra med svaret än det faktum att McEnroe ledde dem till sju Grand Slam-titlar i början av 1980-talet.

Ungefär samma sak kan nu sägas om Hsieh Su-Wei, även om geni för dubbelspel kanske är det enda som den pissiga 38-åringen från Taiwan har gemensamt med den arge unge mannen som var McEnroe i sina bästa år. Att Hsieh kan njuta av stor framgång samtidigt som hon lägger en så oerhört stor vikt vid att njuta av sig själv, medan så många av hennes kamrater behandlar spelet som ett företag på liv eller död, är lika radikalt som hennes spel.

tjej tennisracket

Och det är väldigt radikalt.

Hsieh Su-Wei och hennes mixed dubbelpartner, Jan Zielinski.

'Det är otroligt, för jag förväntade mig ingenting, och jag försöker bara komma tillbaka för att njuta', sa Hsieh på en presskonferens efter damdubbelfinalen i Melbourne. Anmärkningen var en referens till hennes 20-månaders uppehåll, som slutade i maj 2023. Sedan dess har Hsieh varit en jämställd partner i tre damdubbelsegrar på majors, tillsammans med hennes första major i mixeddubbel.

Så för de två första Grand Slam (av min comeback), Roland Garros eller Wimbledon (2023), var jag inte ens nervös på banan i finalen. Så jag vet att det här kommer att hamna i huvudet på tjejerna, för jag log lite på banan. jag vet inte. Kanske blir motståndaren inte nöjd.”

Anmärkningen fick reportrar att skratta, liksom så mycket av Hsiehs udda humor, särskilt som den förstärks av hennes avbrytande diktion. Men den blida 5'7-tumsdynamans soliga läggning samexisterar med en oräddhet när det gäller att stöta sig mot de bästa spelarna i världen. Det inkluderar raden av män som Hsieh och polske Jan Zielinski mötte på vägen till sin mixade titel, som samt Grand Slam-singelmästaren och den anmärkningsvärda bollbasaren Jelena Ostapenko, som samarbetade med Lyudmyla Kichenok i finalen i damtävlingen Hsieh och Elise Mertens vann den finalen med 6-1, 7-5.

'För mig är det inga problem, för inte ens i mixeddubbel är jag den personen som är rädd för en kille eller ens en kvinna,' sa Hsieh med en tydlig självkänsla. 'Så det är ingen stor sak för mig. Det viktigaste är att jag måste kontrollera min partner på banan, att gå någonstans jag vill att hon ska flytta för att få mig att känna mig bekväm.”

Hsieh och Elise Mertens delar ett skratt efter sin semifinaldubbelvinst.

vad är en racquetball

Det kan låta fräckt, men som den lätthet Hsieh känner på en tennisbana är det ett tecken på hennes mästerskap. Hon är en duktig lagledare med en naturlig, instinktiv känsla för dubbelspel. Hon har händer som skulle vara användbara för att köra ett skalspel, och så utmärkt känsla och racketkontroll att den mest effektiva strategin för hennes team är att skapa möjligheter för Hsieh att blända med sitt stickwork vid eller nära nätet.

Det är där alla likheter med McEnroe slutar, eftersom bollen som Hsieh träffar inte skulle spränga en våt Kleenex. Till skillnad från McEnroe är Hsieh en högerhäntare. Medan hans serve var en elak lefty hook, närmar sig hennes 100 m.p.h. markera endast vid sällsynta tillfällen. Hon är som föraren som väver runt, gör 45 längst till vänster på Interstate: hon irriterar fan på alla andra på vägen, men kommer nästan alltid fram till sin destination utan att vända – eller, i hennes fall, ut.

Hsieh slår inte bollen så mycket som att massera den, med båda knytnävarna på handtaget. Med tanke på hennes smala kroppsbyggnad kan en åskådare lämnas med intrycket att Hsieh saknar styrkan att hålla och svinga pinnen med en hand. Men det där dubbelhäftade tillvägagångssättet döljer på ett bra sätt hennes avsikter. Och eftersom hon inte söker Sabalenka-liknande racket-huvudhastighet, ger greppet henne en stabil plattform - speciellt för det snabba, nära arbetet.

Hsieh har händer som skulle vara användbara för att köra ett skalspel, och bollen hon slår skulle inte spränga en våt Kleenex. Hon irriterar jävla motståndare, men kommer nästan alltid fram till sin destination.

Tydligen hade det glada uppträdandet som också skiljer Hsieh från mängden inte mycket att göra med hennes överklagande som partner, som hon fick veta under hennes uppehåll. När hon letade efter partners var många av de andra kvinnorna oroliga. Hon var trots allt i mitten av 30-årsåldern. Inget roligt med det. Det fanns ingen garanti för att den magiska kvaliteten på hennes spel – för det är precis vad det är – fortfarande skulle vara intakt.

'Så det gick inte riktigt bra i början när vi kom tillbaka,' sa hon i Melbourne. 'Många tror att jag [kan] komma tillbaka bra och vinna alla turneringar. Men nej, nej, hela tjejen vägrade mig.”

Oavskräckt samarbetade Hsieh med Kinas föga kända Wang Xinyu för att vinna på Roland Garros. På Wimbledon slog hon sig samman med en annan dubbelspelare, Barbora Strycova, som var på sin sista runda. De vann turneringen. Plötsligt var det Hsieh som lät samtal från tidigare partners gå till röstbrevlådan.

Jag vet att det här kommer att hamna i huvudet på tjejerna, för jag log lite på banan. jag vet inte. Kanske blir motståndaren inte nöjd. Hsieh Su-Wei

Tidigt i år återuppväckte Hsieh sitt partnerskap med kvinnan som hon vann Wimbledon-dubbeln med 2021, Mertens. De förlorade inget av sin kemi – inte heller sin likasinnade.

'Det är fantastiskt', sa Mertensm, som flyttade upp till nummer 1 i dubbel, där Hsieh flyttade in på sin lediga plats nummer 2. 'Vi har så kul, ärligt talat. Utanför banan, på banan. Jag menar, det är väldigt roligt att spela med Su-Wei. Jag vet inte vad hon gör ibland. . .”

Här avbröt reportrarna henne med skratt.

'Men du vet, på de stora scenerna, när vi spelar kvartsfinaler, semifinaler, finaler, slänger vi inte poäng.'

Nä, det har de inte än. Men som Hsieh sa som svar på en relaterad fråga: 'Jag vet inte vad jag ska göra någon match eller när som helst, så var redo.'