Lika ödmjuk och optimistisk som alltid, Grand Slam-mästaren från Philadelphia firar sin hundraårsjubileum.
Vic Seixas är känd för att vara bland de mest blygsamma världsmästaridrottarna. Men även han måste erkänna att årets födelsedag förtjänar lite extra uppmärksamhet.
'Det är stort', säger han med ett skratt.
Stora, verkligen. Tresiffrig stor. Philadelphia-infödingen fyller 100 år idag. En vinnare i Wimbledon 1953 och US Nationals 1954, Seixas är den äldsta levande Grand Slam-mästaren och den äldsta levande medlemmen i International Tennis Hall of Fame.
Vad vill han tro för sin långa livslängd? Genetik har spelat en roll; hans föräldrar levde långt upp i 80-årsåldern. Men Seixas pekar också på konditionen som var kärnan i hans tennisspel.
Han var den 'snabbaste mannen till nätet', enligt en kommentator på 1950-talet, med en kraftfull serve och smash. Han var nästan 30 när han vann Wimbledon, och han spelade på Forest Hills rekord 28 gånger mellan 1940 och 1969. Han minskade inte mycket fysiskt när han åldrades heller. 1966, vid 42, förlorade Seixas ett första set med 34-32 – ja, det är matcher, inte poäng – mot Bill Bowrey, en spelare som är två decennier yngre än han. Istället för att kasta in handduken kom Seixas tillbaka för att vinna en match som vid den tiden blev den femte längsta i historien. Han lämnade inte seniorkretsen förrän 1988, då han var 65.
'Det hjälper att hålla dig i form', säger Seixas och visar upp den berömda stilen för underdrift.
tennis poäng namn
Vic Seixas i tonåren, vid William Penn Charter School i Philadelphia och vid University of North Carolina.
Född Elias Victor Seixas, Jr., 1923, ägde hans far ett VVS-företag och älskade tennis. Det fanns en klubb tvärs över gatan, och Vic, Jr., var på planerna med sin pappa när han var 5. Men han var en naturlig person i nästan vilken idrott han försökte. Seixas var en squashspelare på hög nivå, gjorde förstaårsbasketlaget vid University of North Carolina och älskade baseboll. Hans farfarsfar hade varit en kanna för Phillies. Seixas hade liknande drömmar, men det visade sig vara en sport för mycket.
'Baseboll och tennis hände vid samma tid på året', säger Seixas. 'Och jag var bättre på tennis.'
hur man spelar tennisregler
Som tonåring spelade han sina sporter på William Penn Charter School i Philadelphia, där Ed Faulkner, en kapten för tre vinnande lag i USA:s Davis Cup, tränade tennis. Vid 17 års ålder hade Seixas gjort sin första resa till Forest Hills för Nationals. Men det var 1940, och krig, snarare än tennis, var i huvudet på unga människor runt om i landet.
Vid 18 år gick han med i Army Air Corps och tillbringade tre år som testpilot i Nya Guinea. Dagens propellerplan skeppades över havet och monterades där. Det var Seixas jobb att ta upp dem i luften och se till att de kunde flyga. För de flesta av oss låter det kanske inte som ett avundsvärt sätt att spendera din tid på, men Seixas är saklig om det.
På frågan om han någonsin haft ett nära samtal i något av planen han flög, skrattar han igen och säger: 'En och annan sak skulle gå fel, eller så skulle [montörerna] glömma att göra något, men det var inget ovanligt.'
'Jag kan inte säga att jag tyckte om det eftersom det var krigstid, men det var ett bra jobb.'
Ödmjuk är grunden för hans psykologiska byggnad. Allen Hornblum på Vic Seixas
färdigheter som behövs för att spela tennis
En sak som arbetsbeskrivningen inte innehöll var tennis. Seixas spelade knappt på tre år, i en ålder då de flesta stora spelarna gör kvantsprång med sina spel. Han började ta igen det vid University of North Carolina, där han gick med 63-3 i singel och fick All-America utmärkelser 1949.
Året därpå, i sin första resa till Wimbledon, tog han sig till semifinal som nummer 12-seed. Inte illa för en invigningskörning, men Seixas lämnade och ville ha mer.
'Jag kände att jag borde ha gjort det bättre', säger han. 'Jag gjorde alla ansträngningar jag kunde för att vinna Wimbledon.'
Seixas hade en stil och ett tillvägagångssätt som var skräddarsytt för de hala och gropiga gräsplanerna där och på Forest Hills.
'Det var min teori att försöka aldrig låta bollen studsa', säger han. 'Jag var tvungen att lära mig volley eftersom jag var uppe vid nätet hela tiden.'
Seixas Wimbledon-dröm gick i uppfyllelse 1953 när han som nr 2-seed överlevde ett femte set med 9-7 mot Lew Hoad i kvartsfinalen, vann ytterligare en femsetter över en annan Aussie, Mervyn Rose, i semin och besegrade överraskningen. finalisten Kurt Nielsen i finalen i raka set.
Att vinna på Center Court var hans 'höjdpunkt som individuell spelare', men på den tiden betydde Davis Cup lika mycket som Grand Slams. 1954 hade han en enastående framgång i den tävlingen också, tillsammans med goda vännen Tony Trabert för att sopa det fyrafaldiga försvarsmästarlaget i Australien i Challenge Round i Sydney. Trabert slog Hoad i det första gummit, Seixas slog Ken Rosewall i det andra, och nästa dag slog de två amerikanerna dem igen i dubbel för att vinna Cupen.
Seixas vinst över Rosewall, hans första på åtta försök, var särskilt tillfredsställande.
'Han hade ovanligt bra markslag, lobb, backhand', säger Seixas om Rosewall. 'Jag förlorade mot honom kort före Davis Cup, och jag skämtade med honom, 'Ingen har någonsin slagit mig åtta gånger i rad.'
Till skillnad från Trabert, Hoad och Rosewall, som alla hade blivit proffs 1957, förblev Seixas en amatör och gick aldrig med i de tidiga proffskretsarna för att storma stallet.
tennisrackethandlare
'Jag tyckte om att spela spelet och gå på turneringarna', säger Seixas, som spelade singel på Forest Hills fram till 1964. 'Du levde väldigt bra. Jag kunde resa med min fru och fick utgifter [betalda].'
När hans amatörtennisdagar var över blev Seixas aktiemäklare och arbetade som proffs på Greenbrier Resort i West Virginia, innan han migrerade västerut till Mill Valley i norra Kalifornien, där han bor idag, i samma stad som sin dotter.
Seixas ogillar inte livsstilen för dagens proffs.
'Pengar lockar bättre idrottare', säger han. 'Jag är glad att se killar göra mer av det.'
Be honom bara inte titta.
'Jag tycker inte om den typen av tennis', säger han om baslinjestämmorna som fyller de flesta professionella matcher idag. 'Jag kanske tittar när någon kommer som spelar som vi gjorde.'
unika tenniskjolar
Seixas vid 2014 US Open, och mer nyligen, med sin vän Allen Hornblum. 'Trots sina fysiska svagheter är han alltid positiv och positiv', säger Hornblum. 'Grabben var byggd för att se framåt och driva på, oavsett hinder.'
Seixas tillbringar mycket av sin tid i rullstol nu. 'Jag lever', skrattar han när han beskriver sitt fysiska tillstånd idag. Han känner sig lyckligt lottad som inte har några 'stora problem'.
Hans vän från Philadelphia, författaren Allen Hornblum, säger att 'ödmjuk är grunden för hans psykologiska byggnad.'
'När jag berättade för honom att jag skulle till Barcelona tidigare i år för att delta i tennisturneringen, sa han vilken vacker stad det var', minns Hornblum. 'Jag frågade honom om han någonsin spelat i den? Först då nämnde han att han vann det första evenemanget 1953. Han skulle aldrig ha nämnt, än mindre skröt om det, om jag inte hade frågat.”
'Trots sina fysiska svagheter är han alltid positiv och positiv. Killen var byggd för att se framåt och driva på, oavsett hinder.”
När Seixas uppmanas att jämföra världen idag med sin ungdom på 1940-talet, slår Seixas en optimistisk ton. Det finns inte många människor som lever med ett så brett perspektiv som hans.
'Det var krigstid', säger han. 'Jag är glad att se oss i fred idag. Vi har alla typer av problem, men vi kommer alltid att ha problem. Jag tycker att vi har det ganska bra i det här landet.'
Ta det från en fortfarande blygsam och fortfarande optimistisk man som har sett mer vår historia än bara någon av oss. Grattis hundraårsjubileum, Vic.
