Billie Jean King med en strålande återkomst till Bobby Riggs
Ett antal tennis -episka strider genom åren har fått titeln 'The Battle of the Sexes', men det finns en ikonisk match som är den första som kommer att tänka på när det namnet nämns, och det är 1973 -kampen mellan herrspelare och tidigare världsnr. 1 Bobby Riggs och sedan Women's World No. 1 Billie Jean King.
Riggs hade upprepade gånger nedvärderat kvinnors spel och beskrivit det som underlägset männens. Riggs, en tidigare spelare, letade efter ett tillfälle att tjäna pengar och utmanade Billie Jean King till en strid på planen. Efter att han besegrade den 24 -timmars Grand Slam -vinnaren Margaret Court, bestämde King sig för att acceptera hans utmaning - en som spelades på mors dag, 1973.
55-åriga Riggs hade vid den tiden också gjort flera kvinnofientliga kommentarer-inklusive en som sa att det bästa sättet att hantera kvinnor är att hålla dem gravida och barfota. Han hade på den tiden skrytt med att han även i sin ålder kunde slå tidens bästa spelare och beskriva dem som ”för svaga”.
racketball takskott
Inför matchen hade Riggs hånat King i media och sagt att hon skulle förlora för att hon är kvinna och kvinnor är för svaga. De har inte den emotionella stabiliteten.
De två spelade till en fullsatt stadion i Texas Astrodome i Texas när Riggs fortsatte att håna King, en stolt kvinnorättsaktivist. Innan matchen hade King sagt att förlora mot Riggs skulle sätta tillbaka kvinnan med 50 år, medan Riggs gick med på att hoppa av en bro om han förlorade.
Matchen var inte bristfällig - Riggs bar en jacka präglad med logotypen för konfektyrföretaget Sugar Daddy. Företaget hade betalat Riggs en okänd summa pengar, och spelaren skulle bära den jackan under de tre första matcherna i matchen.
-
Riggs sponsrades av konfektyrföretaget Sugar Daddy för att bära sin logotyp; han flankerades av modeller
Cleopatra: King var tennisdrottningen under en betydande tid - kanske en passande post då!
Hans rival, Billie Jean King, gick in på en palanquin flankerad av fyra män a la Cleoptra, i en match som var lika ihågkommen för sin lyster som för den revolutionära karaktären.
King, som var en serv-och-volley-specialist, bestämde sig för att bambusla Riggs med baslinjespel istället. Efter en paus i det första setet drog King tillbaka för att spela ett otroligt starkt spel, varierande skott för att inte bara besegra sin egoistiska motståndare, utan i raka set-6-4, 6-3, 6-3.
Vinnare! Billie Jean King slog Bobby Riggs i raka set - och lade grunden för WTA
Riggs, känd för att vara en spelare och en hustler, stod inför anklagelser om att ha kastat matchen, vilket han förnekade. Mycket innan jämställdhetsdebatten hade återuppstått var det King som starkt förespråkade frågan, en som hon fortsätter att förespråka idag.
Löneskillnaderna på 1970 -talet hade blivit så fruktansvärda att King en gång fick 600 dollar för att ha vunnit en Grand Slam -titel - med hennes manliga motsvarighet, Ilie Nastase, som fick 3 500 dollar - en rutinmässig händelse.
Det förespråkandet drev King att, med åtta andra tennisspelare, bli Original 9 - nio kvinnliga tennisspelare som bestämde sig för att bilda sin egen tenniskrets. Sju amerikanska spelare - King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon och Valerie Ziegenfuss och två spelare från Australien - JudyTegart Dalton och Kerry Melville Reid - samlades för att bilda en egen tennisliga.
Under sina tidigaste dagar kämpade Virginia Slims -ligan på allvar, och trots att han ringde in till flera kvartal fick hon lite eller inget stöd. Det mest påtagliga med dess frånvaro var USLTA: s, som vägrade erkänna eller finansiera ligan - vilket också äventyrar karriären för majoriteten av spelarna.
Det var cigaretttillverkaren Philip Morris som, med hjälp av $ 5000 av Julie Heldmans egna medel, hjälpte spelarna att teckna tokenkontrakt som gjorde det möjligt för dem att starta en serie med åtta 'sponsrade' turneringar.
Trots att spelarna - och turneringarna - undviks av US Lawn Tennis Association, kunde spelarna ställa in ligan - som mer än fyrdubblades i antal i slutet av det året.
Det var detta tryck av King och de åtta andra damspelarna som såg det första ursprunget till en damtennisliga bildas.
Virginia Slims -ligan växte exponentiellt både i antalet medlemmar och turneringar som den arrangerade, och under drygt två och ett halvt år invigde en av dess främsta grundare - Billie Jean King - officiellt WTA eller Women's Tennis Association i 1973. Från bara 9 medlemmar på den tiden har föreningen vuxit till över 2 500 medlemmar - ett antal som ökar betydligt varje dag.
Den siffran föll till handling genom att en spelare vann på 20: anthi september 1973. Vi kanske underskattar hur djupt en persons svar på en uppmaning till handling kan påverka sportens framtid - men det var vad Billie Jean King gjorde. En rörelse som utlösts av kanske en enda spelare har nu sett damtennis växa till en lika robust sport som dess mäns motsvarighet, med storheter som i King fann en idol att se upp till när de själva gick med i den sporten.
Det viktigaste är att det är samma spelare som nu är idoler för yngre generationer, som nu kan spela med förtroendet att sporten saknar de begränsningar som alla utom stoppade kvinnor att spela för decennier sedan.
Utan King's vinst kanske vi inte har sett de legendariska gillar Serena och Venus Williams, och Martina Hingis och Steffi Graf framför dem, framträda; Indien kanske inte har kunnat se en Sania Mirza, och det kanske inte har funnits en betydande generation av tonårsflickor världen över för att förverkliga sina drömmar om att spela tävlingstennis.
Damtennis och dess fans är mer skyldiga till sexkampen - och till Billie Jean King - än vi kanske inser.
