Tennisens stora årliga återställning äger rum i Melbourne, och på ett sätt borde spelets resurser vara tacksamma för att sportens mycket omdiskuterade lågsäsong är så flyktig.
badmintontekniker
Tennis Australia är stolta över sin flaggskeppsturnering, Australian Open, och nöjd med hur den ofta kallas 'The Happy Slam'. Men för elitspelare som går in på ett nytt år med mycket att skydda i form av rep och ranking, kvalificerar evenemanget också som The Scary Slam.
'Många spelare har spelat matcher och turneringar innan Australien (turneringen), och de förbereder sig ganska bra för det,' sa Carlos Alcaraz till mig på en sväng genom New York förra månaden. 'För mig är det det mest utmanande med Australien.'
Tennisens stora årliga återställning äger rum i Australian Open, och på ett sätt borde spelets spelare, inklusive Alcaraz, Aryna Sabalenka, Jannik Sinner och Iga Swiatek, tacka sina lyckliga stjärnor för att den mycket omdebatterade 'off-season' (ungefär, en månad) är så flyktigt. Det psykologiska kapitalet som en spelare har samlat på sig smälter snabbt bort när en paus förlängs.
Även med ett kort uppehåll får andra och tredje spelare stora idéer, särskilt om de kommer från solida resultat under sensäsongen föregående år (när eliten kör på ångor), och bestämt sig för att arbeta hårt under pausen.
'Alla gör en riktigt stabil och ganska bra försäsong', tillade Alcaraz. 'Det känns som att alla kommer att visa hans kort på bordet, hur hårt de arbetat för Australien och att göra riktigt bra resultat.'
Australian Open är den enda Grand Slam-turneringen som Carlos Alcaraz ännu inte har vunnit, och han har aldrig varit bortom kvartsfinalomgången.
© Getty bilder
Med andra ord, alla spel är avstängda. Arrangörerna bör starta en luftanfallssiren varje dag.
hur får man disney plus på samsung tv
Nyckelorden för Australian Open är drivkraft (upprätthålla det för de som har, generera det för att inte ha det), förberedelse (det är absolut nödvändigt att köra igång), kondition (värmen Down Under är en viktig faktor), och tryck (i alla dess otäcka manifestationer). Du kan få smällen i Melbourne, vilket många av förra årets resultat visade:
- Tolv damseeds eliminerades i den första omgången och ytterligare åtta i den andra. Toppseedade Swiatek förlorade en omgång senare.
- På herrsidan förlorade nio frön före den tredje omgången, och fem av de 16 bästa fröna lyckades inte nå den fjärde omgången.
Försvarande herrmästaren Sinner avslutade 2024 på en 14-matchers segerserie (han har också vunnit 29 av sina senaste 30 matcher), och han har otroligt vunnit sina 26 senaste set . AO kommer att vara den första turneringen på hans danskort, men det är osannolikt att han blir bushackad, eftersom att gå i kyla var hans spelplan förra året. Det fungerade ganska bra, ungefär som det har gjort för den 10-faldige mästaren Novak Djokovic och några andra titaner. Tillvägagångssättet fungerar - tills det kanske inte gör det.
Djokovic är 37 nu, och han har haft en fot in och en fot utanför spelet sedan han vann OS-guld. Han kommer inte att åtnjuta en stor felmarginal när han möter friska och fräscha rivaler som är ivriga att rulla in i 2025 – vilket bevisades av hans förlust mot Reilly Opelka i Brisbane för några dagar sedan.
Det känns som att alla kommer att visa hans kort på bordet, hur hårt de arbetat för Australien och att göra riktigt bra resultat. Carlos Alcaraz
Elitspelarna som tog slut i slutet av förra året är i en liknande båt, med goda skäl att känna orosmoment om inte direkt rädsla. Den gruppen bland herrarna inkluderar Alcaraz, som ännu inte har tagit sig bortom AO-kvartsfinalen, och trefaldiga AO-tvåan Daniil Medvedev.
tie break tennis
På WTA-sidan var nummer 1 Sabalenka nästan lika imponerande som Sinner sent 2024, och Coco Gauffs spel flammade upp till liv efter US Open. Båda kvinnorna har exploderat ur porten i år, Sabalenka vann Brisbane och Gauff förankrade (med Taylor Fritz) den vinnande U.S. United Cup-truppen. Till skillnad från Sinner och Alcaraz, bestämde kvinnorna att det var att föredra att möta levande eld efter det långa uppehållet framför att hålla sitt puder torrt till huvudevenemanget. Det är ett binärt val som vissa spelare kämpar med.
I mitten av november erkände Alexander Zverev fortfarande Slamless men nummer 2-rankade Alexander Zverev att han var månsken under ATP-finalen och såg framåt mot 2025 genom att lägga in extra träningstid. Han valde i slutändan att spela United Cup istället för turnéevenemang (han vann två singelmatcher för Tyskland), var angelägen om att inte bli överkörd av en vältränad spelare som vill börja sitt nya år med en smäll.
Han kommer för det 🏆 i Melbourne. 👀
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5 december 2024
Carlos Alcaraz och Ben Shelton delar sina mål för 2025. #The GardenCup pic.twitter.com/cb7v5f97Iu
Ben Shelton, den framväxande amerikanska stjärnan, lär sig hur svårt det kan vara att komma på en bra strategi för årets första major. 22-åringen fick sitt Grand Slam-genombrott i Melbourne och nådde kvartsfinalen 2023. Förra året blev han utskriven i en av de där upprörda-inte upprörda i den tredje omgången av den listige fransmannen Adrian Mannarino. Matchtuffhet är en fråga som spelar på hans sinne.
'Det är intressant. I slutet av året finns det vissa killar som är i perfekt form, de är matchtuffa, sa Shelton till mig i december. 'Kanske blev de skadade tidigare, så de hade några pauser och de kommer in och de spelar ljus ut. De kanske bara vann tourfinalerna, spelade fantastiska matcher på Davis Cup, tog sig till de där utställningarna och spelade många bra matcher. Det är de som mår bra, medan de andra killarna säger: 'Åh, jag har haft sex veckors ledigt. Jag är inte riktigt matchtuff just nu.’”
Är den [situationen] något som framkallar ångest, eller är det mer som. . . opportunistisk? Ben Shelton
Shelton, ung och robust, spelade långt in på året. Han sätter en premie på matchtuffhet, därav hans åtagande att återvända till Auckland den här veckan, där han tog sig till semin förra året. Han är toppfröet, men den begåvade tonåringen Jakub Mensik väntar.
Shelton och Opelka var på kollisionskurs för att mötas i den tredje omgången innan den senare drog sig ur. En acemaker och landsman, nummer 171-rankade Opelka – som fortfarande återvänder från ett långt skadeuppehåll och efter att ha gått i pension i Brisbane-finalen – förlorade sina sex senaste ATP Tour-matcher i slutet av 2024. Skulle spelas i Melbourne, Opelka är en oseedad, hotande X-factor – den typen av kille som är särskilt farlig under den första veckan i årets första major.
Shelton erkände att (de flesta) alla kommer till Melbourne Park friska, ivriga och självsäkra, ställde frågan: 'Är det [situationen] något som framkallar ångest, eller är det mer som. . . opportunistisk?'
hur fungerar en tiebreaker i tennis
Varje spelare i AO-lottningen måste möta och svara på den frågan i god tid. För vissa blir det Happy Slam, men för andra kommer det att vara det skrämmande.
