När han spelade sin första match i Kina sedan 2019, sparade nr 4-fröet två setpunkter för att hålla undan Alex Michelsen på lördagen.
© AFP eller licensgivare
Fram till lördagen hade Novak Djokovic inte trampat sin fot på en matchplan i Kina sedan 2019.
badmintontips för nybörjare
Introducerad som den största genom tiderna i ett fullsatt hus, gjorde den fyrfaldige Rolex Shanghai Masters-mästaren en vinnande retur mot en ny motståndare efter att ha blivit påmind om energin som riktades in på Qi Zhong Stadium.
'Idag på banan var fantastisk. Att uppleva introduktionen och stödet och kärleken från kinesiska fans på det här sättet är precis anledningen till att jag kom”, förklarade Djokovic till pressen.
Djokovic inledde denna turnering som nummer 9 i ATP Finals race till Turin.
© AFP eller licensgivare
Djokovic, testad av den stigande amerikanen Alex Michelsen, kämpade till en seger med 7-6 (3), 7-6 (9). ATP:s ledare genom tiderna på veckor som nummer 1 raderade bort ett underläge på 4-1 i det inledande setet, och återhämtade sig sedan från att se sin egen 4-1-ledning försvinna i set två. Djokovic räddade ett par set poäng till 7-8 och 8-9 i tiebreak efter att Michelsen avvärjt två matchpoäng.
'De här förhållandena tror jag är ganska passande för honom. Han har en stor serve, han har en offensiv tennisstil, och det var väldigt utmanande för mig ibland, särskilt i början”, sa den fjärde seedningen. 'Han var över mig, skulle jag säga, under de första fem matcherna, och det tog mig lite tid att få bort rosten från att inte spela en officiell match på ganska många veckor.
'Det var någons set i andra set, tiebreak, punkt för punkt. Så, ja, bara väldigt glad över att vara tuff mentalt och lugn när det gällde som mest.'
Rolex Shanghai Masters
Resultat R64 - Singlar för män 6 3 6 9 7 7Djokovic bjuder på att vinna sin 100:e titel i karriären, med hans senaste triumf vid OS i Paris. 37-åringen har nu vunnit 35 av de 40 matcher han har tävlat vid detta ATP Masters 1000-evenemang.
'Jag saknade verkligen att vara i Shanghai, jag saknade Kina. Fem år är alldeles för lång tid för den typ av stöd jag får här, så jag vill tacka alla från djupet av mitt hjärta för att de kom ut redan i den första matchen, fyllde upp arenan och skapade en fantastisk atmosfär.”
Toppseedade Jannik Sinner, andraseedade Alexander Zverev och tredjeseedade Carlos Alcaraz avancerade också i raka set. Alcaraz slog ut Sinner för att vinna onsdagens final i Peking.
