Aktiv på både WTA Tour och Carvana PPA Tour, kanadensaren lutar sig mot en hybridkarriär som blandar det bästa från två världar – på och utanför banan.
Förra året överraskade Eugenie Bouchard både tennisvärlden och den snabbt växande pickleball-gemenskapen med gå med på Carvana PPA Tour , efter Jack Sock och Sam Querrey i en våg av stjärnvärvningar som gjorde bytet mellan domstolsporter.
Men kanadensaren har aldrig lämnat sin 'första sanna kärlek' bakom sig. Fortfarande aktiv på WTA-touren, har Bouchard lutat sig åt en hybridkarriär som låter henne ha det bästa av två världar på banan och njuta av flexibiliteten att resa, ägna sig åt nya passioner och tillbringa tid med sina nära och kära utanför det.
Läs mer: Början på något nytt? Eugenie Bouchard anmäler sig till PPA Tour 2024
'Jag trodde att jag skulle ha mer ledig tid, och jag känner mig faktiskt mer upptagen än någonsin', säger Bouchard till TENNIS.com via videochatt.
Tidigare i år nådde 30-åringen kvartsfinal på ett ITF-evenemang och i söndags tävlade hon i kvalificeringen vid National Bank Open i Toronto. Förra veckan sågs Bouchard gå på banan vid Mubadala Citi DC Open för att spela dubbel med Sloane Stephens.
Medan paret förlorade i den första omgången såg D.C.-utflykten också Bouchard stärka sina växande mediekunskaper. En och annan Tennis Channel-analytiker visade sig vara en populär värd när hon skickligt skötte intervjuer efter matchen, träffade och hälsar på och fler frågar tillsammans med spelare som toppseed Aryna Sabalenka och hemstadsfavoriten Frances Tiafoe.
vita amningstennisskor i läder
Se detta inlägg på Instagram
Att utmana sig själv och lära sig att anpassa sig har blivit mantrat för Bouchard – som säger att hon fortfarande försöker få plats i kalendern för alla nya projekt hon tar sig an.
'Nu kan jag spendera en vecka med att sända Tennis Channel, jag kan delta i evenemang eller göra saker som jag normalt inte skulle kunna göra,' säger Bouchard. '...Sedan jag har haft mer av ett (pickleball) specifikt schema planerat, jag har precis lagt till fler saker i det.'
Bouchard strålade när hon kom ihåg att hon markerade ännu en första precis innan vårt samtal: 'Det är faktiskt min första pickleball-klinik!' utbrast hon och talade från Ardea Country Club i Tampa . Kanadensaren hade precis hjälpt till att avslöja klubbens renoveringar för flera miljoner dollar, som inkluderar återuppbyggda grusbanor och nya dedikerade pickleballbanor.
'Jag har uppenbarligen gjort många tennispro-ams och clinics under åren med tennis, men för att kunna göra detta nu pickleball. … Jag var lite nervös, bara för att jag inte känner att jag är mästerlig på pickleball än. Men jag försökte bara förmedla mina erfarenheter när det gäller övergången, 'OK, kommer från tennis, det här är vad jag skulle göra.'
spider-man obegränsade avsnitt
Se detta inlägg på Instagram
Det är ett ämne som Bouchard har blivit väl insatt i, efter att ha kämpat för att leva upp till höga förväntningar när hon började sin professionella pickleball-resa. Den tidigare WTA nr 5 och 2014 Wimbledon-finalisten vann inte en match på PPA Tour förrän i april, som kom via en walkover från hennes motståndare. Inför sin officiella pickleball-debut i januari erkände hon att hon fortfarande hade problem med att hålla reda på vilken sida av banan hon skulle ställa upp på.
Läs mer: Kan Jack Sock bli den första att bevisa att proffs tennisspelare också kan vara toppspelare?
vad betyder volley i tennis
– Jag hade inga förväntningar på mig själv alls. Jag känner att det fanns externa förväntningar, för när jag kommer från tennis borde jag 'uppenbarligen' göra bra ifrån mig i pickleball', erkände Bouchard. 'Men det är helt enkelt inte fallet, eftersom jag spelar mot proffs som har finslipat dessa specifika färdigheter i fem år, 10 år.
'Det skulle vara förmätet av mig att tro att jag bara kunde träna i en månad och hoppa direkt in och slå dem alla.'
Bouchard gick med 2-0 i dubbel med Gabriela Dabrowski vid Billie Jean King Cup 2023, innan hon gick med i PPA Tour.
© Getty Images för ITF
För Bouchard, en aggressiv baseliner i tennis, innebar en del av inlärningskurvan att hon måste kämpa mot sina naturliga instinkter för att ta bollen på uppåtgående för att gå för en kraftfull vinnare. För att förbättra sig i pickleball – som involverar en kortare paddel, en mindre bana och i huvudsak en wiffle-boll – sa Bouchard att hon var tvungen att 'omkoppla' sin hjärna och finslipa sportens finessskott innan hon så småningom fick självförtroendet att slå i köket.
'Så många saker som jag skulle göra i tennis är inte vad du vill göra i pickleball,' förklarade Bouchard. 'Så det är ungefär som att jag måste koppla om min hjärna och bara spendera mycket tid på träningsplanerna och spela matcher tills jag äntligen vinner några.
'Jag har fortfarande en lång väg att gå, men jag känner åtminstone att jag hör hemma lite mer.'
sälja tennisracketar
Möjligheten att tävla på PPA Tour kom under förra årets US Open, säger Bouchard, när hennes agenter gav henne idén om att bli proffs och tävla i evenemang samtidigt som hon fortfarande är aktiv i tennis.
'Jag tänkte, du vet, jag skulle älska att utmana mig själv att prova något nytt', sa 30-åringen. 'Och även att vara en del av något som är så trendigt och växer så mycket, det var verkligen tilltalande för mig. Det var också något jag kunde göra medan jag fortfarande spelade några tennisturneringar. Så det var därför jag tänkte 'Ja, anmäl mig.'
Se detta inlägg på Instagram
Nästan ett år senare har Bouchard landat på en hybridmodell för sin karriär som blandar tennis och pickleball, allt när hon reser, gör framträdanden och lär sig repen i sportmedia. Och som alltid är hon ovetande Genie: I en annan ny första första, delade Bouchard bilder från sin första resa till St. Tropez, där hon ut på banan i bikini för ett av hennes mest virala Instagram-inlägg för året.
Läs mer: Sam Querrey retar en uppföljning av sin virala Eugenie Bouchard-bikinifotografering
'[Tennis] är något jag ville fortsätta i år,' sa Bouchard. 'Jag fokuserade definitivt lite mer på pickleball under den första delen av året eftersom det var det som var nytt och något jag verkligen ville bli bättre på.
'Det är något jag bara inte vill släppa taget om, och jag älskar verkligen att spela tennis. Det är min första sanna kärlek.
'Vi kommer att se massor av tennis, massor av pickle ... jag gör mig bara mer upptagen än någonsin med att försöka göra allt!'
