När kroaten brast i gråt precis innan intervjun med BBC efter matchen sa kroaten om sin seger med 4-6, 7-5, 6-4: 'Det var en otroligt tuff match.'
tennistekniker för nybörjare
Redan nu, i detta århundrade av långsammare gräs, toppar Wimbledon allt som ett skyltfönster för hur resultatet av en tennismatch kan svänga på en knivsegg. För det finns ingen yta mer än gräs och ingen plats mer än Wimbledon som så dramatiskt belönar den omedelbart alerta över den tillfälligt passiva. Detta är annorlunda än det långa draget av lera eller den jämna karaktären hos hårda domstolar. Grass är för opportunister som kan pressa sig fram genom sina tvivel och vid rätt tillfälle behålla tron på sin förmåga att slå de skott de har tränats att slå. Som en annan brittisk ikon, Ringo Starr, en gång sjöng, 'Du måste betala din avgift om du vill sjunga blues/du vet att det inte kommer lätt.' På Wimbledons gräsmattor, om du inte tar studsen, kommer studsen att ta dig.
Alla Wimbledons tenniss mentala, fysiska och känslomässiga egenskaper dök upp i dag i Donna Vekics 4-6, 7-5, 6-4 seger över Sloane Stephens. Som det anstår tennisens kapacitet för storslagen teater, präglades denna två timmar långa och 32 minuter långa No.1 Court-match av fyra stora plottwists och otaliga mindre vändningar också. Börja med Vekics 3-1 första setledning. Vänd kontrollen till Stephens, som tog 10 av de kommande 13 matcherna för att gå upp med 6-4, 5-2. Sedan tog Vekic fem raka för att jämna ut matchen och gick upp med 3-1 i den tredje. Stephens stod inför tre brytpunkter i den femte matchen och höll sig kvar i kampen.
I det sista spelet, Vekic som serverade på 5-4, gick Stephens före med 0-15, 15-30, 30-40. Varje gång svarade Vekic med ett ess, den sista fick med en utmaning. Vid deuce slog Stephens en retur i nätet. På matchpunkten stängde Vekic den med en inifrån-ut-forehand-vinnare. Brast i gråt precis innan hennes intervju med BBC efter matchen, sa Vekic: 'Det var en otroligt tuff match idag.'
Så mycket vände farten fram och tillbaka i den här matchen att det var omöjligt att avgöra vilken faktor – erfarenhet, bollträff, rörelse, balans – som gjorde en spelare mer benägen att vinna. Seedad 20:e i Wimbledon, Vekic hade spelat utmärkt gräsplanstennis innan mästerskapen. I Berlin nådde Vekic finalen och slog på vägen den nuvarande Wimbledon-mästaren Elena Rybakina och nr 8 Maria Sakkari innan hon förlorade mot Petra Kvitova. Däremot hade den 39:e rankade Stephens inte spelat en match sedan Roland Garros. Det fanns också en delad Wimbledon-historia, Vekic slog Stephens i första omgången vid detta evenemang för fem år sedan. Vid det tillfället, medan Vekic var rankad 55, placerades Stephens på fjärde plats efter att ha vunnit US Open 2017 och precis förlorat i finalen i Roland Garros.
Vekic har nu vunnit sju av sina nio matcher på gräs 2023.
© AP
När det första setet började verkade nuvarande resultat och hennes Wimbledon-seger 18 lutade Vekics väg. Tidigt var Vekic skarp, Stephens håglös. Men snart nog hittade Stephens en imponerande form. Stephens var en skarpsinnig läsare av banan, en lättflyttad spelare, som smidigt kan generera explosiv rackethuvudhastighet och exceptionell precision. Han slog tillbaka och började diktera tempot i många rally. När hon är som bäst kallar Stephens fram Martina Hingis – men med mer kraft, särskilt från forehanden.
Stephens fick också hjälp av dålig servering från Vekics sida. I det första setet gjorde Vekic dubbelfel fyra gånger och fick under 43 procent av sina första servar. När Vekic serverade i första set vid 4-5, 40-30, dubbelfelade Vekic två gånger i rad och på nästa punkt tappade han öppnaren. Hon gjorde också dubbelfel två gånger vid 0-1 i andra set och i det spelet bröts av ett sublimt Stephens backhand-fall.
hur man blir en tennistränare
När Vekic serverade vid 0-3, 15-30 såg Vekic en Stephens lob flyta över hennes huvud och gav en hjälplös blick som var bekant för alla tennisspelare: Kan du tro detta? Kanske är idag inte min dag. I det skedet verkade Vekic ha slut på idéer. 'Jag menar, jag förlorade', sa Vekic. ”Inte för att jag bara förlorade; Jag kände att jag blev dödad.'
Men även om vilken tennisspelare som helst kan fortsätta kämpa, är det en annan sak att göra det med Vekics vapen. Hon höll så småningom serven i det spelet. Med Stephens servering för matchen på 5-3, 30-30, kom Vekic med två stora forehands för att komma tillbaka på serven. Kanske vid denna kritiska punkt hade Stephens bristande matchspel kommit ikapp henne. Servering på 5-all, 15-30, Stephens nätade två forehands. I nästa match, på setpunkt nummer tre, kvitterade Vekic matchen när en Stephens forehandretur flög långt.
Det var verkligen en match som gled ifrån Stephens, som var två poäng från att stänga den.
© Getty bilder
Men precis när det verkade som att Vekic skulle köra en våg av fart till seger, återhämtade sig Stephens. När han inledde den tredje, gick Stephens under med 15-40, utjämnade matchen och stod inför ytterligare en brytpunkt. Hon vann det i matchens mest engagerande rally, ett med förstklassig scrambling från båda spelarna, inklusive Stephens som körde ner en lobb och en överraskad Vekic som saknade en förening på mitten av planen. Efter att ha vunnit den matchen tog Stephens en love-40 ledning på Vekics serve. Nu var det Vekics tur att slå tillbaka och hålla.
Ännu mer dramatik vid 1-1. Stephens vann de tre första poängen. Men vid 40-love dribblade en Vekic-forehandretur över nätet för en vinnare. Två poäng senare var det tvåa – och det kom ytterligare en vinnare av Vekic forehand-nätsnöre. Snart hade Vekic gått sönder.
När Vekic arbetade med både nerver och servar – 11 dubbelfel – hade hon också börjat hävda sig mycket mer från baslinjen. Stephens hade blivit precis passiv nog att tappa kontrollen över rallyn hon hade befallt så smidigt tidigare i matchen. 'Ja, hon spelade otroligt bra,' sa Vekic, 'och jag var i full panik där ute. Jag visste inte riktigt vad jag skulle göra, hur jag skulle vända på saker och ting. Men på något sätt lyckades jag kämpa och vinna.”
hur många matcher är ett set i tennis
Vekic spelar sedan mot en spännande vänsterhänt taktiker, nr 42 Marketa Vondrousova, en överraskande vinnare i andra omgången över 12:e-seedade Veronika Kudermetova. Vondrousova och Vekic har bara spelat mot varandra en gång, Vekic vann i Hobart redan 2018.
'Så som jag sa innan turneringen,' sa Vekic, 'det kommer att bli svårt att hantera förväntningarna för dessa två veckor. Förhoppningsvis efter idag kommer saker och ting att bli lite lättare för mig mentalt sett, för, ja, idag var det tufft.' Även om man skulle vara olämplig att betrakta Ringo Starr som någon form av tennisexpert, kan dessa ytterligare ord från den vördade Beatlen också hjälpa Vekic: 'Och allt jag behöver göra är att agera naturligt.'
