Den 30-årige österrikaren var aldrig sig lik efter att äntligen lyfta Grand Slam-hårdvaran på Flushing Meadows för fyra år sedan.
© Matt Fitzgerald
vad är en tennismatch
NEW YORK – Dominic Thiems decennielånga loppet i US Open slutade den första dagen av årets evenemang, på samma bana där han njöt av det mest härliga ögonblicket i sin karriär.
Men då-och-nu kunde inte ha varit mer annorlunda.
År 2020, med Gotham i greppet av Covid-pandemin och dess tillhörande restriktioner, var de mest framträdande ljuden på den kavernösa Arthur Ashe Stadium (taket stängdes) när Thiem kämpade mot Alexander Zverev om titeln gnisslet från sneakers på den gummerade asfalten, linjedomarnas ekande rop och det obevekliga tjatet från det gigantiska klimatkontrollsystemet.
På måndagen i Ashe spelade Thiem den sista Grand Slam-matchen i sin framstående karriär på en soldränkt eftermiddag inför en publik som var lika färgstark och röststark som stor. Även om Thiem förlorade i raka set mot den unge amerikanska stjärnan Ben Shelton, som liknade en raketglass i sitt röda, blåa och vita kit, var han glad över möjligheten att ta hand om några oavslutade affärer.
'Jag hade min största framgång här på den här banan under det konstiga året 2020,' påminde Thiem fansen i en speciell intervju på banan efter matchen. 'Jag hade den framgången utan någon av er. Det var det mest fantastiska ögonblicket för mig, men också ett sorgligt, så jag är superglad att jag fick chansen att spela min sista US Open-match här på den här banan och att umgås med er.'
Thiems sista match på majors slutade 6-4, 6-2, 6-2. Shelton sa att han var 'ledsen' för hur det slutade och överlämnade rampljuset till den österrikiske veteranen.
© Matt Fitzgerald
Thiem är bara 30 år när han reser till okända delar (han har ett djupt intresse för projekt som har att göra med miljömässig hållbarhet, men vill hålla ett handtag i tennis). Ett stort antal jämförbara elitspelare – Stan Wawrinka, Gael Monfils, till och med Novak Djokovic kommer att tänka på – är mycket äldre och tvingar oss att ompröva traditionella utgångsdatum. Men Thiem är en annan man med en annan historia.
För det otränade ögat är Thiems serve fortfarande en av de mer eleganta åtgärderna i spelet: ekonomisk, smidig, sömlös. Han kan fortfarande klocka en forehand så hårt att du nästan kan känna den i kindtänderna. Och där är hans signatur, enhandsbackhand, fortfarande omisskännlig om inte längre orubblig. Han kastar in hela sin kropp i den så att när han öppnar sig ser han lite ut som om han precis blivit skjuten.
hur man förbättrar tennisspel
Men något vitalt saknas i Thiem. Det har varit borta sedan kort efter hans episka seger i fem set över Zverev för fyra år sedan. Den dagen blev Thiem den första mannen att vinna en US Open-final från två set sedan 1949. Det var också den första finalen som avgjordes i ett tiebreak i femte set.
Om den pokalen var en gåva från tennisgudarna så var den en konstig och i slutändan kostsam sådan. Två stora hinder undanröjdes när Roger Federer och Rafael Nadal valde att hoppa över den udda händelsen. Sedan blev Novak Djokovic försummad när han oavsiktligt slog en linjeperson i halsen med en boll som avfyrades i ilska. Thiem var då rankad som nr 3. Plötsligt verkade titeln vara hans att förlora. Stressen visade sig vara olidlig.
'Kanske är det mindre press att möta de bästa spelarna genom tiderna,' sa Thiem nyligen The Athletic . 'Eftersom US Open var jag tvungen att vinna (under de omständigheterna), och det var riktigt tufft.'
Det var så tufft att Thiem, efter att ha låst sin första stora final på fyra försök, plötsligt upplevde en total förlust av motivation. Istället för att bli upphetsad om framtiden när Grand Slam-apan väl var ur ryggen, frågade han sig själv: 'Är det allt som finns?'
varför är tennispoäng 15 30 40
I efterhand erkände Thiem att han behövde pressen, behövde stressen för att vara 'i den zon' där han kunde spela sitt bästa.
Ändå, våren 2021, återupptäckte Thiem sakta sin passion för spelet. Men hans resultat var oväntat oberäkneligt. Sedan på sommaren drabbades han av en allvarlig skada på sin högra handled, vilket tvingade honom att avbryta resten av sitt studsår. Han har aldrig varit sig lik, och hans förståelse är fortfarande inte kristallklar.
'Jag har en känsla av att när jag väl kom tillbaka i ett mycket bra mentalt tillstånd så inträffade skadan', sa han. 'Då kom känslan, särskilt på forehanden, aldrig tillbaka som den var förut. Naturligtvis, på grund av det, kämpade jag också mycket mentalt eftersom de två sakerna, mentalt och fysiskt, alltid hör ihop.'
Medan Thiem tror att 'oturen' med handleden är anledningen till att han går i pension vid en relativt ung ålder, skyndade han sig att tillägga: 'Jag är verkligen nöjd med karriären jag hade tidigare. Jag förväntade mig aldrig att det skulle bli så framgångsrikt, så jag ångrar inte riktigt, och jag är bra med det.'
Domis sista dans. 💙 @domithiem #USÖppet pic.twitter.com/wlQIXxblZ1
— Tennis Channel (@TennisChannel) 26 augusti 2024
Det var verkligen en utmanande karriär där Thiem fick varje utmärkelse som kom i hans väg. Han kom in i den stora tiden för 11 år sedan med entusiasmen från en årig labrador retriever: floppy-lemmad, smidig och anmärkningsvärt atletisk. Han hade oturen, som en hel del av sina jämnåriga, att ha tagit steget medan spelets tre stora höll alla spelare under skon. Men Thiem gav ofta så bra som han fick.
Tills Daniil Medvedev kom var Thiem den enda medlemmen i en generation som dominerades av de tre stora som vann en major. Det kan finnas en asterisk vid sidan av vinsten 2020 på grund av omständigheterna, men han dök också upp i tre andra stora finaler. I 35 möten med de tre stora sammanställde han ett imponerande rekord med 16-19 vunna förluster, inklusive fem segrar på sju försök över Federer.
kan du tvätta nike tennisskor
Thiem besegrade Djokovic två gånger på Roland Garros, men slog till mot den 14-faldiga mästaren Nadal på tre raka år (2017 till 2019), inklusive back-to-back-finaler. Hans bästa slag på en major innan han vann i New York var i början av samma år, i Australian Open. Han ledde Djokovic, nu en tiofaldig vinnare Down Under, med två set mot ett, och höll en poäng för att gå upp med en paus i det fjärde. Thiem kunde inte konvertera och förlorade med 6-4 i det femte setet.
Thiem var känd för sin arbetsmoral under ledning av den straffande arbetsledaren Gunter Bresnik. Strängheten i Thiems träning och spelschema (2015 deltog Thiem i 29 turneringar – 13 fler än Djokovic som nr 1 i slutet av året) under hans uppväxtår spelade så småningom en roll i hans uppehåll med Bresnik 2019. Nicolas Massu, den 2004 års olympiska guldmedaljör, drev Thiem till sitt bästa resultat.
Thiem kastar hela sin kropp i sin signatur, enhandsbackhand.
© Matt Fitzgerald
Tidigt i år erkände Thiem att han snurrade på sina hjul. I april, när han tillkännagav sin förestående pension, skrev han i ett inlägg på sociala medier: 'Jag är inte 2020 års spelare längre. Jag måste hantera den nuvarande situationen, med det faktum att min handled inte ger mig den styrka den brukade.'
Att besluta sig för att gå i pension visade sig vara befriande för Thiem, som sa att han är 'glad' eftersom han hade kämpat tillräckligt mycket under de senaste åren för att försöka återta magin. 'När jag tog beslutet i år i mars, från det ögonblicket och framåt, var jag glad över det.'
Thiem är i fred med sig själv. Han distraherades inte av minnen eller vilseledande tankar när han mötte Shelton och sa: 'Jag kunde fokusera ganska bra på matchen. Det var det jag också försökte göra. Men visst, allt var lite annorlunda. Jag försökte njuta av det. Jag försökte verkligen njuta av varje ögonblick på den här arenan. Det var riktigt trevligt.'
tennisserveringstips för nybörjare
Thiem vet att lika mycket som han ser fram emot ett rotat liv som utforskar andra intressen, så ger han upp något som han anser är sällsynt och oersättligt.
'Det jag kommer att sakna mest är känslan efter att ha vunnit en fantastisk match', sa han efter lite begrundande. 'Det är inte riktigt jämförbart med något annat. Som, man får inte riktigt den här känslan i livet utanför tennisen, för det är, liksom, en riktig höjdare. . .
'Jag menar, jag vet att den här känslan förmodligen inte kommer tillbaka igen, så det här är säkert också den jag kommer att sakna mest.'
