Skadan snubblade upp Opelka och Osaka vid mållinjen; Rybakina gick framåt ... sedan tillbaka; Sabalenka överlevde en ny Kudermetova; USA vann United Cup; och Gauff vs. Swiatek blev kryddig, sedan isig.
'Tennis behöver en öppningsdag', var ett av förslagen som brukade dyka upp regelbundet när fans eller skribenter fick idéer om hur man kan lyfta sportens profil. Säsongen, tänkte man, började för oansenligt, med några uppvärmningsevenemang på mellannivå Australian Open och Hopman Cup-exo i avlägsna Perth. Spelet behövde ett sätt att meddela att det var tillbaka, med passande stjärnkraft och fanfar.
Det finns fortfarande ingen officiell öppningsdag, men 2025 kändes det som att vi hade en ordentlig öppningsvecka. Kredit för mycket av det går till United Cup, lagturneringen som ATP, WTA och Tennis Australia svetsade samman för tre år sedan. Som ett sätt att tillkännage ankomsten av en ny säsong, och lyfta fram spelets dragningskraft på dubbla kön, är det meningsfullt att få stjärnspelare att slå sig ihop och tävla för sina länder. I år gav finalen mellan USA och Polen i Sydney oss en bonus: ett kryddigt – eller iskallt, för att vara mer exakt – ögonblick mellan två WTA-stjärnor som kan hålla långt in i den kommande säsongen.
Men det var mer än bara United Cup den här veckan. Det fanns comebacks och debuter, skador och hjärtesorger att följa i Brisbane, Auckland och Hong Kong också. Här är en titt på fem av veckans viktigaste händelser, nedräknade i ordningsföljd.
Amerikaner uppifrån och ner under 🇺🇲🦅
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5 januari 2025
Fritz stänger av Hurkacz efter Gauffs seger över Swiatek för att vinna en till #UnitedCup titel för Team USA! pic.twitter.com/coLuBwpRmB
Novak Djokovics styrkor var inte riktigt lika starka
Vi kan förlåta en 37-årig, 10-faldig Australian Open-mästare för att han inte bröt sig ut ur porten lika snabbt som han en gång gjorde Down Under. Djokovic var också utan sin nya tränare, Andy Murray, som höll på att klämma in en sista skidresa innan han återvände till touren. Så kanske att vinna två matcher, och att förlora mot den självutnämnda serveboten Reilly Opelka i semin, är ingen dålig start för en kille som inte spelat en match sedan oktober.
Ändå var Djokovics styrkor inte riktigt lika starka som vanligt i den här. Världens bästa återvändare kunde inte hitta en retur när han behövde en, och världens mest legendariska tiebreak-spelare kunde inte vinna den som avgjorde det första setet. Även om han bara är 1/10 av ett steg långsammare nu, kommer det inte att få honom närmare Jannik Sinner eller Carlos Alcaraz den här säsongen.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Tennis (@tennischannel)
Osaka, Opelka, Nishikori: Tre lovande comebacks, noll sagobokslut
Fram till söndagen såg Naomi Osaka, Reilly Opelka och Kei Nishikori ut som att de skulle göra detta till veckan för återuppståndelsen. Alla tre hade varit borta under långa perioder. Ingen av dem hade gjort en final sedan 2022, senast - Nishikori hade inte varit på en sedan före pandemin. Ändå vred alla tillbaka klockan på ett lovande sätt: Opelka slog Djokovic och Giovanni Mpetshi Perricard, Nishikori slog Karen Khachanov och Cam Norrie; och även om Osaka inte mötte några frön, såg hon skarpare ut än hon har gjort de senaste 12 månaderna.
Och så kom söndagen. Opelkas rygg tog till och han tvingades dra sig tillbaka med 4-1 till Jiri Lehecka i Brisbane-finalen. Nishikori, 35, vann det första setet över Alexandre Muller, men kunde inte behålla den nivån under de två senaste. Mest häpnadsväckande, Osaka slet sig fram till en vinst i första set mot Clara Tauson, satte sig sedan ner och började genast gråta. Hon hade en bukskada som verkade på hennes serve, och som tvingade henne att gå i pension, till chock för Tauson och kapacitetspubliken .
Det är svårt att veta nu om Osaka och Opelka kommer att återhämta sig för Melbourne nästa vecka. Spelmässigt ser de dock mer än redo för 2025 som helhet.
Se detta inlägg på Instagram
Möt den nya Kudermetova, och samma gamla Sabalenka
Den här veckan kom också med ett möjligt genombrott. Den tillhörde den 21-åriga, 106:e rankade Polina Kudermetova, den yngre systern till Veronika. I sina sju segrar i Brisbane (två i kvalet) slog hon 13:e-seedade Samsonova och tredjeseedade Kasatkina för att ta sig till final. Där ledde hon WTA nr 1 Aryna Sabalenka med 6-4, 2-1 och hade en brytpunkt för 3-1.
Fram till den punkten hade Kudermetova, trots sin lätta ram, varit den mer exakta och genomträngande bollanfallaren och hade visat upp ett imponerande vilseledande droppskott till start. Sedan, med en chans att gå upp ett set och en paus, gjorde hon sin första snäva sving och skakade en backhand bredvid. Sabalenka, som nr 1 brukar göra, lät henne inte komma undan med det. Hon höll, bröt och tog sig mest till sin första titel 2025 därifrån.
Läs mer: Aryna Sabalenka skruvar upp värmen för att ta Brisbane International-titeln
Kudermetova är en ny spelare att titta på, medan Sabalenka förblir den bästa spelaren i damspelet och favoriten att upprepa i Australian Open.
Se detta inlägg på Instagram
Rybakina går vidare på banan, förvirrar det
Du kunde inte begära en bättre start för Elena Rybakina och hennes nya tränare, Goran Ivanisevic. Hon vann två United Cup-matcher och förlorade en mycket bra och nära en mot Swiatek — ingen skam i det. Rybakina fick mer form och marginal på sin forehand; hon följde efter fler bollar till nätet; och, överraskande överraskningar, verkade hon trivas på banan och med Goran och hennes lagkamrater vid sidan av. Tvåan i Australian Open 2023 borde vara med om titeln igen.
Det vill säga om hon kan hålla sig fokuserad utanför banan och i intervjurummet. Redan när hon började arbeta med Ivanisevic var Rybakina det ringer sin gamla tränare, Stefano Vukov, och bjuder in honom att gå med i hennes lag igen . Om det händer i Melbourne återstår att se. Vukov är för närvarande under utredning av WTA angående missbruksanklagelser , och har blivit bannlyst från turnéevenemang, inklusive Australian Open.
Läs mer: CoCo Vandeweghe stöder WTA-utredningen av Elena Rybakinas ex-tränare Stefano Vukov
Vi har uppenbarligen inte hört det sista av den här historien. Vi får se om Rybakina, som försvarar Vukov mot alla anklagelser, kan hålla det som händer borta från arenan från att påverka henne medan hon är i den.
Se detta inlägg på Instagram
USA vinner United Cup och Iga-Coco fryser om
I början av veckan skrev jag att Coco Gauff och Taylor Fritz, som bestod av U.S. United Cup-laget, befann sig i liknande omständigheter för att starta 2025. Var och en är en topp 5-spelare som avslutade förra säsongen på topp; var och en kommer till Australian Open med skyhöga förväntningar; men var och en måste förmodligen spela den bästa tennisen i sitt liv för att vinna den titeln.
Så långt, det är rättvist att säga, så bra. Gauff och Fritz, ett tvåmannalag, gav USA sin andra cup på tre år. Gauff gick med 5-0, Fritz gick med 4-1, och de vann en dubbelmatch de behövde för att vinna, mot Kanada. Amerikanerna sparade båda sitt bästa till sist också.
I finalen mot Polen Fritz slog en formstark Hubert Hurkacz i en tresetare på hög nivå – Båda killarna såg ut att vara nära halvsäsongsformen. Under med 0-2 i tredje sets tiebreak hittade Fritz ytterligare en växel och slog av två forehandvinnare för att spurta förbi Hurkacz och över mållinjen.
Se detta inlägg på Instagram
Om något var Gauff-Swiatek bättre. Swiatek kämpade med allt hon hade, till den grad att tårarna började trilla. Hon ville vinna för sitt land, och hon ville inte lida en andra raka förlust mot amerikanen, en motståndare som hon alltid har ägt. Men den här gången antog Gauff utmaningen. Hon serverade bra, klev längre upp på Swiateks andra serve och slog aggressivt från baslinjen – ingen väntan på missar den här gången. Andra set gick fram och tillbaka och många måste ha trott att Swiatek skulle hitta ett sätt att bryta ner dammen. I stället, det var Gauff som bevisade studiernas konkurrent till slut .
Sedan var det handslaget. Efter att Swiatek hade dubbelt fel på matchpunkten, härmade Gauff en grävande rörelse med sin racket; de amerikanska spelarna började göra det vid OS i Paris förra sommaren, för att visa att de 'grävde efter guld'.
hur man stretchar tennisskor
Swiatek kanske inte uppskattade gesten. Eller så hade hon kanske inte uppskattat Danielle Collins cheerleading från sidlinjen. Eller något. Vad det än var, ledde det till att hon slog Gauff med den nya säsongens isigaste handslag.
Så ... vem ser fram emot att se var Coco och Iga landar i Australian Open-lottningen senare i veckan?
