Fritz blev den första amerikanska mannen att nå kvartsfinalen eller bättre av alla tre Clay-court Masters 1000-turneringarna efter en intensiv sammandrabbning med Grigor Dimitrov.
ROM, Italien – Det började som ett skämt, men Taylor 'Claylor' Fritz menar dödligt allvar med sitt förtroende på lerbanan på Internazionali BNL d'Italia.
'För mig är lersäsongen en stor del av säsongen,' sa han efter en 6-2, 6-7 (11), 6-1 vinst över Grigor Dimitrov.
'Det är tre Masters, några andra turneringar och en Grand Slam. Hur kan jag någonsin bli en toppspelare som jag vill bli om jag inte kan producera några resultat under lersäsongen? För jag är inte så bra där jag kommer att dominera överallt annars. Jag har alltid tänkt att om jag vill bli en topp 10-spelare måste jag lägga resultat på lera.'
För amerikanska män är resultaten Fritz har lagt in den här säsongen utan motstycke: med segern över Dimitrov backade 26-åringen inte bara upp en semifinal i Mutua Madrid Open, utan han blev också den första amerikanska mannen att nå kvartsfinalen eller bättre av alla tre Clay-court Masters 1000-turneringarna.
Även om 2015 års junior Roland Garros tvåa inte alltid har ansett ytan som en naturlig passform, anser han att en konsekvent lerbanas diet är nyckeln till hans konsistens på banor som länge har snubblat upp hans landsmän.
'Jag har typ engagerat mig i den här grynbanan och spelat alla evenemang under en lång tid', sa Fritz på tisdagen. 'Jag tror att generationen före mig, många av amerikanerna inte skulle vilja spela hela svingen eller så hoppar de över Monte-Carlo, vad som helst.
'Jag har förbundit mig att spela full gång under flera år av min karriär. Jag tror att jag bara har kommit på vad som fungerar för mig, genom att använda de delar av mitt spel som fungerar bra på lera, på ett sätt som låter de delarna av mitt spel ta över, medan de kan hamna lite i baksätet när jag Jag spelar på en hård domstol.'
Internazionali BNL d'Italia
Resultat R16 - Singlar för män 6 6 elva 6 2 7 1En underväldigande Sunshine Swing kulminerade i en inledande förlust i Miami Open, men Fritz har grävt ner sig i smutsen med bravur i våras och tagit fart från en final i München in i semin i Madrid, där han hämnades för en Roland Garros-förlust 2023 mot Francisco Cerundolo i de åtta senaste.
'Jag tror att min forehand är bra för lera,' sa Fritz tidigare i veckan . 'Jag älskar den höga bollen och att slå en riktigt snurrig, tung forehand och ha tid på den. Lera är förmodligen den bästa ytan för min forehand.”
Seedad elfte på Foro Italico, Fritz har bara tappat ett set hittills, men Vad ett set, ett som gick till ett 13-11 tiebreak med Dimitrov, som räddade en matchpoäng men behövde 10 setpunkter för att bara en kort stund sätta amerikanen i schack.
'Jag lade det bakom mig och accepterade liksom,' titta, om jag fortsätter att tänka på det här och låter det störa mig, alla saker jag kunde ha gjort, borde ha gjort på den punkten med det skottet, kommer jag förmodligen att bara tappa fokus, spela ett dåligt spel och förlora matchen', sa Fritz på sin presskonferens efter matchen.
'Jag tror att jag alltid har varit bra på att om jag låter en chans försvinna, försök bara att återhämta sig och inte låta det störa mig', fortsatte han i sitt besök på Tennis Channel Live Desk.
Det korta minnet hjälpte honom att ta sig igenom matchen utan att förlora serven, och räddade alla 11 brytpunkter mot Dimitrov. Det kommer också att vara praktiskt mot hans nästa motståndare, Alexander Zverev: nr 3-fröet leder sin head-to-head med 4-3, men Fritz vann två av sina tre senaste möten, och paret har aldrig mötts på lera.
'Vi var potentiellt uppställda förra veckan för att spela i kvarten, men det ska bli kul; vi får se vad som händer, säger Fritz till Prakash Amritraj. 'Vi har spelat mycket mot varandra och känt varandra länge.'
Zverev känner kanske Taylor, men 'Claylor?' Det är ett helt annat utseende.
