Fritz och Korda trotsar var och en den kulturella stereotypen om amerikaner på lera men kommer att behöva möta varandra för att gå vidare på Internazionali BNL d’Italia.
var kan jag se uppgörelsen
ROM, Italien – Taylor Fritz vet att du gör narr av honom när du kallar honom 'Claylor'.
'Jag kommer aldrig att bli den bästa spelaren på lerbanan, men skämtet är uppenbarligen att alla förväntar sig att jag ska vara hemsk på lera och inte vinna många matcher på lera,' skrattade han efter att ha nått den tredje omgången av spelet. Internazionali BNL d'Italia.
Saken är att han är vinna mycket på lera: efter en utgång i Monte Carlo, nådde Fritz finalen i München och semin i Mutua Madrid Open, en Masters 1000. Inte illa för en amerikan som aldrig spelade på röd lera förrän han var 16 .
'Självklart har de flesta killar spelat på det sedan de var barn, så de har haft dubbelt så mycket tid att spela på det', sa 26-åringen till mig på Tennis Channel, direkt efter en TV-intervju. 'Så naturligtvis kommer det att ta tid att lista ut allt.
'Jag känner ärligt talat att jag alltid har tyckt om att spela på röd lera. Jag absolut hatar grön lera, har alltid gjort och kommer alltid att göra det”, fortsatte han. 'En del av mitt spel har alltid passat det. Jag tror att min forehand är bra för lera. Jag älskar den höga bollen och att slå en riktigt snurrig, tung forehand och ha tid på det. Jag har blivit bättre på att röra mig och på att ta reda på vad som fungerar för mig på lera i motsats till vad som fungerar på hårda banor.”
Hans femte framträdande i huvuddragningen i Rom har varit hans bästa hittills. Seed nr 11 övervinner en av de ovan nämnda veteranerna i Fabio Fognini, 6-3, 6-4, för att boka en tredje omgångsmatch med andra amerikanen Sebastian Korda .
Det är inte jag... det är Claylor 🧱 https://t.co/hZM5bP29R7
— Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 1 maj 2024
Liksom Fritz har Korda behövt tid för att hitta sin fot vid Foro Italico; nr 24-seedens 7-6 (6), 4-6, 6-4 seger över Flavio Cobolli var första gången han ens vann ett set i två tidigare försök. Men son till två tjeckiska före detta proffs gav hans utveckling ett mer europeiskt inflytande. Där den genomsnittliga amerikanska junioren tillbringar det mesta av sin tid med att finslipa sitt hantverk på hårda banor, omfamnar Korda, från en ung ålder, lera i alla färger.
'Mina föräldrar lät mig spela på lera hela mitt liv, i princip tills jag var 15 år gammal', sa han till Prakash Amritraj på Tennis Channel Live Desk. 'Det är långa poäng, mycket hårt arbete på den röda leran, men jag är exalterad över att komma ner hit, spela lite bra tennis och se vart det tar mig.'
Korda fick sitt stora genombrott på Roland Garros som tonåring 2020 och vann sin första ATP-titel på lera i Parma. Men hans senaste framgång på banan var utan tvekan hans minst förväntade: en Masters 1000 dubbelseger på Caja Magica i Madrid, tillsammans med singelkollegan Jordan Thompson.
'Vi har pratat om det under längst tid,' sa Korda till mig i en kortfattad känsla som har blivit hans signum. 'Han bor i Bradenton, Florida. Han har ett hus kanske fem hus ner från mig, så vi tränar massor. Han är en fantastisk person, så vi sa 'Varför inte?'
Mer som varför inte? : Korda och Thompson tog sig igenom ett oavgjort resultat som till stor del bestod av dubbelspecialister, och släppte ett set till sin karriärs största titel. Men några överentusiastiska italienska fans hotade att spåra ur den farten på fredagen när Korda var ensam på Grandstand Arena och tog sig an Cobolli för vad som blev ett nästan tre timmar långt epos.
– Publiken var inte särskilt trevlig, sa han. 'Det var många dåliga ord om min familj, mitt team, min flickvän. Det var en fientlig miljö, men det var väldigt roligt.”
Se detta inlägg på Instagram
Korda tystade publiken metaforiskt och bokstavligt när han stängde Cobolli och vände sig mot publiken på läktaren och gjorde en gest som hånfullt uppmuntrade dem att fortsätta kvittra.
'Jag har spelat Gasquet på French Open på natten, så de två är förmodligen där uppe, men det var en bra kamp', insisterade han torrt. 'Det var egentligen bara ett fåtal personer eftersom resten av publiken var fantastisk, men det var trevligt att skicka honom packning.'
Kan Korda göra samma sak i en mer neutral atmosfär mot Fritz? Ironiskt nog är det 'Claylor' med kanten på lerbanan, efter att ha slagit honom i deras enda tidigare möte på Rolex Monte-Carlo Masters 2022. Korda var färsk från en storseger över Carlos Alcaraz men kunde inte behålla den formen i två set mot sin landsman i nästa omgång.
'Det är en lång process där ute,' sa Korda. 'Så, du måste bara ha tålamod, vara hungrig och se fram emot nästa punkt.'
Uppenbarligen mot alla odds kommer Foro Italico att vara värd för ett skämtsamt möte mellan två fulländade amerikanska lerbanor, där vinnaren ser ut som ett allvarligt hot för ett djupt lopp.
