Novak Djokovic och Dominic Thiem väntas mötas i ytterligare en final
ATP-turnéns efterlängtade återkomst är här och startar med Western & Southern Open ATP Masters 1000 i Cincinnati New York. Efter månader av spekulationer och tvivel kommer turneringen som måste flyttas från Cincinnati till New York på grund av COVID-19-pandemin äntligen att markera omstart av årets ATP Masters 1000-serie på lördag.
Trots att sjufaldige mästaren Roger Federer och världens andra Rafael Nadal tog sig tillbaka har turneringen fortfarande sin charm. Det finns gott om stora namn i dragningen, och den veckolånga händelsen skulle fungera som den perfekta gardinhöjaren för den amerikanska hardcourt-svingen-med US Open som börjar mindre än 48 timmar av sin final.
Naturligtvis skulle hälsan och uthålligheten för spelare som återhämtar sig från COVID -19 - Novak Djokovic, Grigor Dimitrov och Borna Coric - också ligga under skannern. Men tennisen som visas kommer sannolikt att gå före allt när matcherna börjar.
Som värld nr 1 kommer Novak Djokovic att sträva efter att stämpla sin auktoritet på planen direkt och meddela sina avsikter att vinna en 18: e major på US Open. Samtidigt skulle Österrikes Dominic Thiem vara på jakt efter en uttalande för att öka hans chanser till en jungfrutitel två veckor senare.
Efter att ha återvänt från ännu en långvarig skada, kommer superstjärnan Andy Murray att vara en annan attraktion under veckan. Alexander Zverev, Matteo Berrettini, David Goffin, försvarsmästaren Daniil Medvedev och nummer 4 -frö Stefanos Tsitsipas är några av de andra stjärnorna som återvänder till tävlings tennis vid Western & Southern Open.
På den noten, här är en titt på utsikterna för de stora namnen i herrsinglarna.
Övre halvan: Novak Djokovic, Daniil Medvedev leder an
Novak Djokovic kommer att rubricera dragningen i New York
Frön med öppningsrunda byes: [1] Novak Djokovic, [3] Daniil Medvedev. [7] David Goffin, [8] Roberto Bautista Agut
Förväntad semifinal: Novak Djokovic mot Daniil Medvedev
Spelare att se upp för: Denis Shapovalov
Analys: Vid första anblicken kan det tyckas att Novak Djokovic befinner sig i den mindre trånga delen av lottningen, med bara Daniil Medvedev som står mellan honom och finalen. Men den övre halvan blir mycket svårare när du dyker in i den.
Novak Djokovic är på jakt efter att bli den första mannen att vinna alla Masters 1000-evenemang på turnén minst två gånger vardera, och har en potentiell åttondelsfinal mot Canadas Felix Auger-Aliassime. Den nyligen fyllde 20-åringen skulle vara angelägen om att återuppliva löftet han hade visat i början av 2019 innan hans form föll under senare delen av året.
Djokovic kan möta ytterligare en ung talang från Kanada i kvartsfinalen om den 12: e fröden Denis Shapovalov lyckas övervinna utmaningarna från veteranerna Marin Cilic och David Goffin. Förra årets finalist Goffin står inför en uppförsbacke om han vill upprepa sitt resultat från 2019 som antingen den solide Borna Coric eller den kvicksilveriska showman Benoit Paire i sin första match.
Även om allt går bra för Goffin, skulle han troligen möta den nästan oövervinnerliga Novak Djokovic om en plats i de fyra sista.
Med så många som fem kval ser andra kvartalet i den övre halvan av oavgjort ganska okomplicerat ut för tredje seedet och den försvarande mästaren Daniil Medvedev. Det tuffaste testet för ryssen inför semifinalen skulle sannolikt vara mot antingen hans landsmann Karen Khachanov eller Spaniens Roberto Bautista Agut i de åtta sista i turneringen.
Som sagt står Medvedev inför uppgiften att upprepa sitt förra årets prestation i semifinalen mot Novak Djokovic. Det är relevant att notera att ryssen är långt ifrån den form han var i vid denna tid förra året; han avslutade sitt 2019 med fyra nederlag på trav och föll i åttondelsfinalen vid Australian Open tidigare i år.
Semifinal förutsägelse: Novak Djokovic mot Roberto Bautista Agut
Nedre halvan: Dominic Thiem, Alexander Zverev & Stefanos Tsitsipas för att slåss
Dominic Thiem kommer att ta sig igenom en tuff dragning
Frön med öppningsrunda byes: [2] Dominic Thiem, [4] Stefanos Tsitsipas, [5] Alexander Zverev, [6] Matteo Berrettini
Förväntad semifinal: Stefanos Tsitsipas vs Dominic Thiem
Spelare att se upp för: Diego Schwartzman
Analys: Tredje kvartalet av dragningen innehåller flera stora servrar och potentiella jättemördare. De som John Isner, Kevin Anderson, Reilly Opelka, Hubert Hurkacz och Kyle Edmund skulle se upp för de större namnen i Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini och Diego Schwartzman.
Kvartalet ser jämnt ut, utan någon klar favorit för semifinalplatsen. Den potentiella åttondelsfinalen mellan Berrettini och Schwartzman kan bli en tidig kandidat för 'Matchen i turneringen', med italienarens stora serv och enorma förhand ställs mot argentinarens elektrifierande markslag och hämtningsförmåga.
På andra håll skulle den högst rankade amerikanen John Isner också försöka använda sin jätteserv för att övervinna den högflygande polen Hubert Hurkacz. Om han kommer förbi det hindret i inledningsomgången skulle Isner se till att uppröra grekiska fjärdefröet Stefanos Tsitsipas senare i kvartsfinalen.
I dragningens sista kvartal skulle Dominic Thiem behöva vara försiktig med potentiella hot i Filip Krajinovic och Grigor Dimitrov tidigt. Om han navigerar förbi dessa hinder kan han tappa en tuff kvartsfinal mot en av Alexander Zverev, Frances Tiafoe, Andy Murray, Milos Raonic, Andrey Rublev eller Sam Querrey.
Thiem har haft mest matchträning under sex månaders paus från tennis. Värld nr 3 var en man på ett uppdrag mitt i lockdown och spelade en rad utställningar för att hålla formen för turnéns återkomst. Österrikaren skulle vara angelägen om att utnyttja denna fördel och vinna sin andra karriär Masters 1000 -titel och lanserar sitt bud på US Open -kronan på spektakulärt sätt.
kontroll tennisracket
En stor del av fansen uppmärksamhet skulle vara på tidigare värld nr 1 Andy Murray. Den tredubbla Grand Slam-mästaren öppnar sin kampanj som ett jokertecken mot amerikanen Frances Tiafoe, inför ett potentiellt möte med Alexander Zverev i åttondelsfinalen.
Semifinal förutsägelse: John Isner mot Dominic Thiem
Förutsägelse för finalen
Novak Djokovic mot Dominic Thiem
Förutspådd mästare
Dominic Thiem
