'Vi får folket att njuta av att titta på tennis', sa toppfröet efteråt om samarbetsstämningen mellan de två konkurrenterna på torsdagskvällen.
NEW YORK – Den brittiske sportförfattaren Simon Barnes brukade beskriva Roger Federers spel som ett 'samarbete' snarare än en konfrontation med personen på andra sidan nätet.
'Han skapar illusionen att hans motståndare faktiskt inte motsätter sig honom', skrev Barnes om den schweiziske storspelaren. 'Att hans motståndare faktiskt konspirerar med Federer för att skapa dessa mönster av vinkel och bana, av kurvor och raka linjer, av sångsträngar.'
På torsdagskvällen vid US Open kom Carlos Alcaraz att tänka på Barnes ord igen. Under större delen av matchen i andra omgången verkade Alcaraz och hans motståndare, Lloyd Harris, konspirera för att låta den nye spanska mästaren visa upp sina många akrobatiska färdigheter för de 23 000 fans som hade fyllt varje rad till toppen av Arthur Ashe Stadion.
Alcaraz chippade en backhand i mitten av banan och vågade Harris komma in. Sedan väntade han på Harris närmande, spårade upp den med ett långt steg i hörnet och satte en forehandpassning som fick en flämtning från publiken.
Alcaraz raderade nio av de 10 breakpunkterna mot sin serve.
© Getty bilder
De två spelarna skulle slå bollen fram och tillbaka i en serie snabba volleys, men Harris sista skulle vara precis inom räckhåll för Alcaraz, vilket ger honom en chans att imponera på publiken igen med en dykbombande toppspinlob.
Harris skulle hamra en 125-m.p.h. serve, men eftersom den inte placerades inom en tum av en linje, skulle Alcaraz hamra tillbaka den ännu hårdare.
Harris skulle avfyra en inflygning rakt ner på mitten av banan, vilket är ett smart spel mot de flesta motståndare, eftersom det inte ger dem en vinkel att arbeta med på passningsskottet. Men i det här fallet gav det bara Alcaraz en chans att visa att han faktiskt kunde skapa en vinkel med sin backhand där ingen verkade existera.
Fram till det tredje setet verkade de två inte gå tå till tå eller slåss med näbbar och naglar. Harris log mot Alcarazs vinnare, såväl som sina egna - han verkade nöjd bara över att vara en del av Carlitos Circus. Harris försökte en obligatorisk men hopplös tweener för att ge publiken en spänning. Han och Alcaraz log fram och tillbaka flera gånger och slog racketar efter ett särskilt lysande skott. Harris bad till och med Alcaraz om ursäkt för att han slog en löjligt perfekt backhandvinkelvinnare. Det var som om han sa till honom: 'Förlåt att jag inte gav dig en chans att göra en otrolig upplevelse och få folkmassan att bli förtvivlad igen.'
Medan Harris vann sitt första serveringsspel i matchen var det en olycksbådande start. Han gjorde 75 procent av sina första servar, men det tog honom ändå 10 minuter att hålla. Alcaraz straffade sin andraserv hela natten, och Harris kunde inte matcha spanjorens tempo eller konsistens från marken.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
Det var inte förrän den tredje som matchen gick från utställning till tävling. Harris gick upp med 4-2 och hade ytterligare två brytpunkter för att komma till 5-3. Men det var då Alcaraz spände sig och slog ett utmärkt tillvägagångssätt och en servicevinnare för att undvika problem. Två statistik berättar historien om den här matchen: Harris var en för 10 på breakpoäng och nio för 29 på sin andra serve.
Vid 4-4 i tredje sets tiebreak, sparkade Alcaraz upp det ett sista hack. Han sköt en returvinnare i forehand med 5-4; satte en sparkserve på utsidan av sidlinjen för 6-4, och raket in en servicevinnare för vinsten.
'Vi får folket att njuta av att titta på tennis', sa Alcaraz efteråt, om samarbetsstämningen mellan han och Harris ikväll.
Det här var inte hans A-match, och han kommer sannolikt att behöva utöka det till sin nästa match, mot Dan Evans. Men det var en bättre, snyggare nivå än han visade för större delen av Toronto och Cincinnati. Alcaraz har nått den punkt där många av hans motståndare är glada bara för att vara på banan med honom. Som Federer vet är det en bra plats att vara på.
