Carlos Alcaraz och Jannik Sinners nionde möte började långsamt, men de gav oss vad vi ville ha till slut

Spanjoren vann i fem upp-och-ner-set och kommer att möta Alexander Zverev om titeln.

Det var kul till slut.

Vid det här laget kommer en match mellan Carlos Alcaraz och Jannik Sinner med höga förväntningar. Fans vill ha fullgasrally, från det ena hörnet av banan till det andra, under många set och många timmar. Vi har ägnat de senaste två decennierna åt att få dessa saker från Novak Djokovic, Rafael Nadal och Roger Federer, och vi hoppas att den unge spanjoren och italienaren kan fortsätta den traditionen. Det kan vara mycket att begära av en 22-åring och en 21-åring, men hittills har de mestadels levt upp till sina äldres stratosfäriska standarder.

När de kom till sin match på fredagen hade de delat upp sina åtta tidigare möten. Deras nionde var den mest efterlängtade hittills. Detta var första gången de spelade en Grand Slam-semifinal, och första gången de spelade på den mest spänningsfyllda tennisscenen, Court Philippe Chatrier.

Var det extra press på arenan? Var det ytan som bromsade deras missiler med en bråkdel av en sekund? Var det vädret som var varmare och soligare än det hade varit i Paris under de senaste två veckorna? Var det kramperna som båda kände och fruktade? Oavsett anledning, eller skäl, tog den här utgåvan av Sinner vs. Alcaraz lång tid – tre timmar, för att vara exakt – att flyga på det sätt vi hade hoppats.

Sinner dominerade det första setet och fick ett tidigt uppehåll i det andra.

De fyra första seten svängde vilt fram och tillbaka. Ingen av männen kunde behålla sitt momentum eller konsistens länge, och det fanns ingen period då båda spelade bra samtidigt. Det var spektakulära vinnare, men det var också långa paus mellan dem.

Sinner dominerade det första setet. När Alcaraz låg under två pauser var han okaraktäristiskt skramlad. Den normalt artiga superstjärnan tillbringade två byten med räcket vid stolsdomaren om hur hans ishanddukar inte hade kommit till honom tillräckligt snabbt.

I det andra setet var det Sinners tur att snubbla. Upp en tidig paus fick han dubbelfel, missade en rutinmässig forehand och bröts. Därifrån förångades hans intensitet och aggression oförklarligt. Alcaraz, under tiden, lugnade ner sig och började visa upp några av sina varumärkesvapen – droppen, loben, hooking crosscourt-forehanden, bolo-stilen knytnävspump.

Men Alcaraz lät aldrig Sinner hålla farten länge.

lång tenniskjol

I det tredje setet såg det ut som att det skulle bli mycket värre för Sinner. Servering vid 2-2 började han krampa i höger hand. Vad vi inte visste då var att Alcaraz också hade kramp. Han lät Sinner fly med ett tag efter 12 minuter, och sedan med det tredje setet.

När den fjärde startade hade ingen en aning om var den här matchen skulle gå härnäst. När ställningen förblev jämn – 1-1, 2-2, 3-3 – och mållinjen växte närmare, steg deras spelnivå till slut. Missilerna började flyga och hittade sina mål.

Vid 3-3 slog Alcaraz en backhandpassning, en drop-shot-vinnare och en forehandpassning i full stretch. Vid 3-4 slog Sinner en forehand-vinnare och en drop shot-vinnare. Vid 4-4 slog Alcaraz två forehandvinnare.

I slutändan avgjordes dock setet och slutligen matchen av de enklaste misstagen. Servering vid 4-5, 30-15, Sinner arbetade sig framåt och gjorde upp för en enkel smash. Istället för att slå den för en enkel vinnare, slog han den en tum bred. Alcaraz pekade glad överraskning på märket.

Ännu viktigare, han utnyttjade möjligheten. Han bröt för set med en backhand-vinnare, och bröt sedan direkt i den femte med en serie tunga forehands. Sinner och Alcaraz hade uppnått lyft tillsammans i den fjärde, men Alcaraz höjde sig högre i den femte.

'Det var en riktigt jämn match', sa Alcaraz. 'Jag tycker att en riktigt hög nivå av tennis. Riktigt hög intensitet av allt.'

'Det var en riktigt jämn match,' sa Alcaraz, som slog 65 vinnare och höll Sinner till 39. 'Jag tror att en riktigt hög nivå av tennis. Riktigt hög intensitet av allt.'

Han krediterade sin opportunism för sin seger.

'Jag ska säga att nyckeln var att jag tog mina chanser som Jannik gav mig i matchen', sa han. 'De brytpunkter som jag hade, jag tog det. I det femte setet, den första brytpunkten jag hade, tog jag den.”

Sinner kritade upp sin förlust till inlärningsprocessen och höll med om att Alcaraz utmärkte sig när det gällde.

'Visst, de set han vann spelade han bättre på de viktiga poängen, eller hur?' sa Sinner. 'Jag tror att det var nyckeln. Uppenbarligen besviken över hur det slutade, men du vet, det är en del av min utveckling.'

'Visst, de set han vann spelade han bättre på de viktiga poängen, eller hur?' sa Sinner. 'Självklart besviken över hur det slutade, men du vet, det är en del av min tillväxt.'

Medan Alcaraz aldrig gav upp sin ledning i femte set, räddade han och Sinner några spänningar till finalen. Med Alcaraz servering för matchen vid 5-3, kastade Sinner försiktigt mot vinden och släppte iväg med några av sina största markbomber för dagen. Men varje gång han avfyrade en, sköt Alcaraz tillbaka med en vinnande serve utanför tvåan. Det var inte dramatiskt, men det var smart, och det fick honom till sin första Roland Garros-final, där han kommer att möta Alexander Zverev.

På det sätt som de båda kämpade med sina spel och sina kroppar och kämpade tillbaka, på sättet som Sinner gick ner svängande, på det sätt som Alcaraz envist höll på, gav de oss allt vi kunde förvänta oss till slut, och lämnade oss redo för Mer.