Den spanska tonåringen slog sig tillbaka från ett set down för att besegra Nicolas Jarry i semifinalen i ATP 500-evenemanget.
Carlos Alcaraz tog sig inte bara upp på tennisberget förra året. Han spurtade dit och svävade till toppen med så mycket passion och så brett utbud av skott som du någonsin kommer att se. Med tanke på att Alcaraz fortfarande är i tonåren har hans bredd varit särskilt bländande. Med kraft och precision, artisteri och grus, markslag och volley, ungdomens oräddhet och ålderns fokus, har Alcaraz höjt nivån i alla kategorier och ger den första, bästa inblicken i hur mästerskapstennis kan se ut i efter-Big Tre era.
Men under två timmar idag, i semin av Rio Open som presenterades av Claro, var Alcaraz framtid mindre i hans händer och mer i en formidabel, inspirerad kvalmatch. Nicolas Jarry, rankad så högt som nummer 38 i världen 2019, för närvarande nummer 139, står 6’6” och spelade så mycket av den här matchen den typ av mycket självsäker tennis som krävs för att slå Alcaraz. Stora servar, skarpa forehands och flera söta vinklade crosscourt-forehand-salvor avslutade upprepade gånger det ena rallyt efter det andra. Det räckte inte, Alcaraz vann till slut, 6-7 (2), 7-5, 6-0. Alcaraz är nu en seger ifrån att vinna denna titel för andra året i rad.
Bedömt av poängen verkar Alcaraz seger helt enkelt vara fallet med en bättre spelare som sliter på en mindre. När man tittar närmare ser man hur ytterligare en av Alcaraz många tilltalande egenskaper hjälpte honom att vinna denna vinst: brådskande, visas även när det inte förväntades. Under med 2-5 i första set gjorde Alcaraz mer än att bara hålla sig kvar. Vi har sett spelare komma tillbaka metodiskt, en tandpetare i taget som fört dem tillbaka till striden. Inte Alcaraz. Från underläget sprintade han sig igenom 12 raka vinnande poäng, en blixtliknande uppsving som jämnade ut setet. Från det ögonblicket visste Jarry att detta inte skulle bli en av de dagar då en toppspelare var ledig eller, i Alcarazs fall, gammal och trött i sin andra turnering för året.
Alcaraz har nu 8-0 sedan han kom tillbaka från skadan för två veckor sedan.
© 2023 Getty Images
Det kommer i sport sällsynta mästare. Baseball hade Willie Mays, med smeknamnet 'Say Hey Kid'. Basket hade Earvin 'Magic' Johnson, och mer nyligen Steph Curry. Fotboll har för närvarande Patrick Mahomes. Det här är storheter som inte bara utmärker sig, utan behärskar sin sport med en karismatisk blandning av engagemang och avskildhet, briljans och glädje, allt gnistrande på en gång som fyrverkerier från den 4 juli.
Så går det med Alcaraz, med allt från den viscerala nivån av hans intensitet till nöjet han tar i konstruktionen och fullbordandet av en poäng, vare sig det är med en springande vinnare på vardera sidan, ett skickligt droppskott eller ett åskande överhead. En stor höjdpunkt i Alcaraz-spelstilen är att oavsett vem han spelar, kommer det säkert att hända iögonfallande ögonblick. Mot Jarry kom det många, inklusive ett förhandspassningsskott som Alcaraz träffade utanför kameraräckvidden som nästan gick runt nätstolpen.
I söndagens final, för andra veckan i rad, tar Alcaraz emot Cam Norrie. Under dagens första semi slog den brittiska vänsterhandaren Bernabe Zapata Miralles i ett tredje set tiebreak, en särskilt imponerande seger till finalen för Norrie med tanke på att lera är den yta han är minst bekväm på. Tennisspelares logik säger att Norrie utan tvekan var glad över att se Alcaraz spela den andra semifinalen och arbeta i nästan tre timmar. Men som Alcaraz visade i dagens match har människor sina tröga stunder. För mästare varar de dock inte särskilt länge.
