Rafael Nadal med Barcelona Open -pokalen
Rafael Nadal slog Stefanos Tsitsipas 6-4, 6-7, 7-5 i en ansträngande final på söndagen för att vinna sin 12: e Barcelona Open-titel. Det var Nadals 87: e karriärtitel och hans 61: e titel på lera, som understryker både hans 'King of Clay' och 'GOAT' referenser.
Den största lergångaren genom tiderna utmanades allvarligt på sin favorityta av Tsitsipas, men han höll på att ta sig över gränsen. Speciellt var detta Tsitsipas första förlust på lera den här säsongen; greken hade lyckats vinna Masters 1000-titeln på Monte Carlo, och hade kommit in i Barcelona-finalen i en nio matcher vinnande rad.
bordtennisstrategi
På den noten, här är en titt på tre saker vi lärde oss av Rafael Nadals monumentala insats den här veckan:
1. Rafael Nadal förblir favorit under resten av den europeiska lerisäsongen
Med sitt oöverträffade karriärrekord på ytan är Rafael Nadal vanligtvis favoriten för att vinna någon lertävlingsturnering han spelar i. I år blir inget undantag, eftersom spanjoren nu är favorit för att sopa Madrid Masters, Rome Masters och fransmännen Öppen.
Nadal skulle se ut att vinna en häpnadsväckande 14: e French Open-titel i juni och överträffar därmed Roger Federers rekordantal på 20 Grand Slam-titlar. Han skulle också ha siktet inställt på de återstående två lera Masters 1000 -titlarna den här säsongen; hans misslyckande med att vinna Monte Carlo Masters verkar som ett avlägset minne nu.
Nadal har återvänt starkt från sin förlust mot Andrey Rublev för ett par veckor sedan, och bör förväntas utöka sitt oöverträffade rekord på lera.
2. Rafael Nadals förmåga att studsa tillbaka från ogynnsamma situationer är lika stark som någonsin
Det är ett välkänt faktum att Rafael Nadal kan studsa upprepade gånger från ogynnsamma situationer, och han visade det prisvärda draget ännu en gång i Barcelona. Nadal spelade tre tresättare på väg till titeln och var tvungen att spara en mästerskapspoäng i finalen mot Tsitsipas.
Tidigare i veckan kom Nadal bakifrån för att vinna de två senaste uppsättningarna mot kvalet Ilya Ivashka för att undvika att bli utslagen vid det allra första hindret. 34-åringen lät inte heller farten svänga oåterkalleligt till förmån för Kei Nishikori efter att den senare hade vunnit andra setet 6-2 i sin match i tredje omgången.
tendonitis stag
Rafael Nadal tålde sedan utmaningen från en återupplivad Pablo Carreno Busta i den första uppsättningen av deras semifinalmatch. Och slutligen, värld nr 2 tillät inte Tsitsipas att springa iväg med matchen efter att den senare hade vunnit ett andra set tie-break.
3. Rafael Nadal verkar ha erövrat svagheterna som plågade honom på Monte Carlo
Rafael Nadal slog många förhandsvinnare i finalen
hur gör tennis
Rafael Nadal var orolig och felaktig i sin förlust mot Andrey Rublev på Monte Carlo, och hans elände fortsatte under första setet mot Ilya Ivashka i Barcelona. Hans serv var inte i mål, de oförutsedda misstagen höll på att höjas, och han kunde inte heller träffa sin förhand med den vanliga aplomb.
Nadals serv förbättrades dock gradvis från matchen mot Nishikori. Spanjorens första serveringsförhållande, som svävade runt 50% i matcherna mot Rublev och Ivashka, förbättrades till cirka 65% i semifinalen och finalen i Barcelona.
Han kunde också ingjuta lite gift i sin andra serv, som hans motståndare hade svårt att hantera.
Dessutom var toppspinnet på förhand, Rafael Nadals främsta vapen, tillbaka till sitt bästa mot slutet av turneringen. 34-åringen fortsatte att trycka in sina motståndare i deras backhand-hörn med hjälp av det skottet och släppte sedan ut en inifrån-och-framhand-vinnare till den öppna banan.
Nadal slog upp till 27 förhandsvinnare i finalen mot Tsitsipas, och var nästan ostoppbar i semifinalen mot Carreno Busta.