Nadal pressade till fyra uppsättningar av en stridande Monfils
Den 14-faldiga Grand Slam-mästaren Rafael Nadal återvände till Australian Open-kvartsfinalen med en 6-3, 6-3, 4-6, 6-4-seger över den sjätte seedningen Gael Monfils i Melbourne på måndag. Det nionde fröet slog 21 vinnare och gjorde 27 otvungna fel i denna 2 timmar 55-minuters tävling för att gå vidare till åtta-sista av årets första major för första gången sedan 2015.
Rafa såg ut att vara på väg mot en seger i raka set tills han blinkade mot slutet av den tredje uppsättningen som gjorde att Monfils kunde komma tillbaka till denna match.
Nadal möter nästa det tredje fröet Milos Raonic, en spelare som han förlorade mot i Brisbane International-kvartsfinalen i tre spännande uppsättningar drygt två veckor sedan.
Rafa återhämtar sig från en långsam start
Det var inte den bästa starten för 2009 -mästaren. Rafa led av en långsam start ännu en gång och stod inför en brytpunkt i matchens allra första match. Precis som han hade gjort många gånger tidigare, upptäckte spanjoren snart sin touch för att inte bara hålla utan även bryta Monfils i nästa match för en 2-0-ledning.
Rafa presenterades för ytterligare en brytpunkt med Monfils som betjänade på 1-4 men fransmannen lyckades slingra sig ur problem. Med taket stängt, gjorde inomhusförhållandena lite spår av spanjoren, som traditionellt inte är känd för att ha bra resultat inomhus.
Monfils höll publiken underhöll med en underbar backhandskiva i kombination med en lob medan Rafa serverade för setet. Det kunde inte skramla till det nionde fröet som snart fick i set, 6-3 med en förhand nedåt linjen som Monfils inte lyckades återvända.
Rafa ångrade sig aldrig och fortsatte med samma engagemang för varje skott även i andra set. Han hittade ett mycket tidigt genombrott och gick upp 2-0 när Monfils fortsatte att se skakig ut.
Monfils visar sin eldkraft när Rafa blinkar
Monfils, som såg ut att saknas i en spelplan tills dess, hittade äntligen en extra växel i den sjätte matchen och bröt tillbaka för att jämna ut setet, 3-3. Glädjen blev dock kortvarig då Rafa bröt igen i nästa match för att få tillbaka farten.
Den 14-faldiga Grand Slam-vinnaren fortsatte sitt anfallande tillvägagångssätt, flyttade Monfils sida till sida med pannorna och avslutade andra setet med ett identiskt resultat på 6-3.
I det tredje setet var det en förbättrad show från det sjätte seedet, som förhindrade en tidig kapitulation till skillnad från de två senaste uppsättningarna. Han tvingade till och med en deuce på Rafas serv i det femte spelet, även om southpaw höll kvar.
Under press från sin mycket framgångsrika rival implementerade Monfils några serv-och-volley-taktiker för att behålla uppsättningen på serv till 4-4.
Det var i den nionde matchen som fransmannen tålamod och uthållighet äntligen belönades när Rafa spelade ett dåligt servicematch. Monfils bröt det nionde fröet för att få en chans att tjäna för tredje set.
I en dramatisk tionde match gick Monfils ner 0-40 på sin serv innan han tog sig ur problem för att ta set, 6-4.
Det gav fransmannen ett nytt liv och han attackerade Nadal med myndighet att ta första blodet i fjärde uppsättningen. När Rafa såg lite passiv ut, kikade Monfils på sina möjligheter att tumma fram till 4-2.
Den tidigare världens nr 1 hittade äntligen sin chans i uppsättningens åttonde match. Den aggression som hade försvunnit från hans racket var tillbaka igen och Rafa red på en flammande backhand för att bryta tillbaka.
Nadal fick en matchpunkt på Monfils -servisen i nästa match som fransmannen raderade. Rafa behövde inte vänta länge för att han fick sin andra matchpunkt strax efter och konverterade den när Monfils backhand seglade utanför.
