Det finns en anledning bakom den otyglade intensiteten i Victoria Azarenkas uppträdande på banan
Tennisspelare är rika, kända och fantastiska. De borde inte ha några osäkerheter eller djupt rotade rädslor, eller hur?
Bara några få ögonblick av interaktion med proffsen kan berätta hur långt ifrån sanningen det påståendet är. En tennisstjärna, eller en supersuccéproffs från något annat område för den delen, kan vara lika ensam och sårbar som de svagaste av oss-om inte mer.
De är alltid i rampljuset, granskas alltid, blir alltid bedömda - detta, trots att de har en miljon egna problem, som de kämpar för att hålla under omslag. Och kom ihåg, några av de bästa stjärnorna är precis ute i tonåren.
illaluktande tennisskor botemedel
Även presskonferensrummet på Australian Open är utformat på ett sådant sätt att det kan skrämma alla spelare som inte är vana vid uppmärksamheten. Spelarstugan är längst fram i rummet, i mitten, medan mediapersonerna sitter runt den plattformen i upphöjda säten, ungefär som i en amfiteater. Alla ögon är på spelaren hela tiden, och det finns ingen flykt.
Det är en sak att slå skott på en bana med åskådare sittande runt omkring dig. Men det är ett helt annat bollspel att vara omgiven av en armé av nyfikna journalister som ser ner på dig och utsätter dig för en skara frågor som är utformade för att rycka ut varje detalj från ditt inre sinne. Hur gör du inte för att få en smälta, särskilt om du kommer in i rummet efter en förlust?
Proffsen behåller alltid sitt lugn och svarar på alla frågor som ställs till dem med ett rakt ansikte, något som de inte får tillräckligt med kredit för. Och Victoria Azarenka var grundligt älskvärd och vältalig i sin presser idag, men för varje fråga hon svarade gjorde hon oss lite mer medvetna om hur svårt hennes liv egentligen är.
Hon började med att betona vikten av utförande och blockera alla andra distraktioner - poänglinjerna, konkurrenternas resultat, sina egna tidigare prestationer. Hon pratade om att jobba hårt med den psykologiska aspekten av spelet, och om att titta på dokumentärer om JJ Watts och Kobe Bryants liv för att bli mentalt tuffare.
Hon talade också om tryck, det vill säga när hela rummet tystnade ett ögonblick och övervägde den nykterna tanken på vad som verkligen krävs för att bli tennisproffs.
Det ögonblick kom när en reporter sa: 'Du har sagt att trycket du kände när du var yngre i Vitryssland var mer än (att) spela i en Grand Slam. Kan du ge lite mer inblick i det? Hur kändes det trycket, några specifika exempel?
hur många poäng för att vinna tennis
Det första trycket är att om du inte vinner någon turnering har du absolut ingen möjlighet att gå till någon annan. Om du inte är den bästa blir du inte sponsrad alls. Det var ganska grovt, svarade Azarenka.
Det i sig satte känslorna i rullning bland alla som lyssnade. Vilken typ av karriär gör det nödvändigt att vara bäst för att du ska få någon form av belöning? Kan vi tänka oss att inte gå ut skolan om vi inte lyckades vara det bästa student i vår klass? Hur skulle en värld där bara den bästa medarbetaren får betalt vara en värld som förblir hel?
Men Azarenka var inte klar än. Jag minns det här en dag, det kommer tillbaka till mig varje gång. Jag reste i nio veckor, och du vet, i juniorerna spelar du en eller två matcher om dagen, och du måste spela vid en viss tidpunkt. Om du hoppar över lunchen får du inte äta. Jag hade inga pengar, jag fick inte äta. Så det var press, du vet, att överleva. Det var överlevnad.
Så trycket just nu är att gå ut och möta en stor motståndare? Det är okej. Men när du är hungrig och du måste gå och spela och du absolut inte har någonting, den där är ett stort tryck.
Jag måste erkänna att jag var bedövad ett ögonblick när jag hörde Azarenka säga dessa ord. Hon var faktiskt tvungen att bli hungrig för att hon inte hade pengar för att köpa lunch? Och allt för att hon var för upptagen med att spela en tennismatch som förresten hon hade att vinna för att ha något hopp om att spela nästa turnering?
vad är en backhand i tennis
Plötsligt var allt vettigt. Den oroande intensiteten som Azarenka visar på banan, att aldrig säga-dö-attityden, tårar av nedstämdhet när hon förlorar-för henne är tennis livet och att vinna betyder överlevnad. Allt annat är sekundärt, och allt annat än en trofé är en förkrossande besvikelse.
Och ändå ger vi henne svårt att träffa Redfoo och grymma för högt på banan. Hur kan något av det jämföras med vad hon har utstått, och vad hon fortsätter att uthärda, genom att välja att vara ett tennisproffs?
Azarenka är naturligtvis inte den enda spelaren med bagage. Ana Ivanovics och Novak Djokovics tidiga livskamp har varit väldokumenterade , liksom Venus och Serena Williams svåra tider. Alla dessa spelare har flyttat berg för att nå dit de är idag, men ändå blir vi upprörda när de vägrar svara på en fråga eller om de pratar lite mindre artigt med en tjänsteman.
Även för spelare som inte har behövt hantera fattigdomen eller orättvisan, är livet som proffs ingen rosbädd. Det är en hård och krävande värld där ute, och alla felaktiga steg kan leda till att en annan person tar din plats. Och att tro att de hanterar allt detta redan från tonåren.
När jag gick vidare till en domstol senare där Nick Kyrgios lekte (och som vanligt kastade raseri) hörde jag hur en åskådare sa till sin vän, Kyrgios måste verkligen sluta med det här nonsenset. Han är en barn. Hans vän svarade snabbt, men han ÄR ett barn; han är bara 20! Var du den mest välskötta och professionella personen i världen när du var 20?
var kan jag se svitlivet på däck
Jag godkänner inte någon av Kyrgios tidigare förseelser , men det är svårt att inte se visheten i den kommentaren. Det är ensamt och svårt där ute i den professionella tennisvärlden, och Azarenka för det ena är ett erkännande till sporten med hennes orubbliga professionalism och eviga passion.
Om tennis är livet, så är Victoria Azarenka den mest beundransvärda överlevande.
