Kan Roger Federer försvara sin krona igen?
Efter ett actionfyllda första par veckor av säsongen 2019 som såg Kei Nishikori bryta sin nio matcher slutliga förlustserie, har Roberto Bautista-Agut en av de bästa veckorna i karriären och Roger Federer har ännu en perfekt utflykt i Hopman Cup fokus flyttas äntligen till säsongens första Grand Slam, Australian Open.
Och än en gång kommer det primära fokuset att ligga på den heliga triaden Novak Djokovic, Rafael Nadal och Roger Federer.
Värld nr 1 Novak Djokovic befinner sig för närvarande i en tvåslamserie efter att ha tagit titlar på Wimbledon och US Open under en episk, återupplivande säsong 2018. Och han har redan svettats den här säsongen då han tillbringade nästan 10 timmar på banan förra veckan i Doha och tog sig till semifinal i både singel och dubbel. Så han är beredd att fånga en rekord sjunde titel under.
rena vita tennisskor
Rafael Nadal, å andra sidan, har haft ganska svårt att hitta lite tid på banan de senaste månaderna. Efter att ha avslutat sin säsong 2018 på grund av en fotledskada började spanjoren inte den här säsongen på höger fot när han drog sig ur Brisbane International på grund av en lårskada. Han dök dock upp på banan tidigare i veckan vid ett Fast 4 -evenemang i Sydney, och kommer förhoppningsvis att vara helt redo att chansa att lyfta sin andra Australian Open -titel.
Tvåfaldigt försvarande mästare Roger Federer, efter att ha haft en tuff andra hälft av 2018-säsongen enligt hans mått, började den här säsongen igen på den alltid så underhållande Hopman Cup och såg fräsch och formad ut som någonsin. Schweizarna hade ännu en blåsande vecka i Perth när de besegrade Tiafoe, Tsitsipas och Zverev, alla i raka set på väg till titeln, och ser ut att vara i bästa läge för att försvara sin titel igen.
Men inte bara de schweiziska, tidigare grand slam -finalisterna Kei Nishikori och Kevin Anderson startade också den här säsongen på bästa möjliga sätt eftersom de båda tog titlarna i Brisbane respektive Pune, med japanerna som slutligen slutade sin titeltorka på nästan tre år.
Tillsammans med dem hade Tomas Berdych och Stan Wawrinka också en extremt positiv vecka i Doha på deras comeback till turnén från sina skador och nådde finalen respektive kvartsfinalen. Och med sin nuvarande ranking, kommer de att se fram emot att verkligen skaka upp oavgjort tillsammans med femfaldiga finalisten Andy Murray, som fortfarande försöker hitta lite rytm efter en lång permittering.
Men som under de senaste åren kommer fokus att ligga på NextGen -brigaden, och att leda deras utmaning än en gång blir ATP -finalen, Alexander Zverev. Alla ögon kommer att riktas mot honom efter att han hade den bästa möjliga avslutningen förra säsongen och slog både Roger Federer och Novak Djokovic rygg mot rygg för att lyfta titeln i London. Men den stora frågan denna gång kommer också att vara att kan vara det monster som kallas det bästa av fem?
Tillsammans med tysken kommer NextGen Finals -mästaren Stefanos Tsitsipas och Årets nykomling 2018 Alex De Minaur också att försöka skapa förödelse på de vanliga misstänkta.
Så, efter att ha tittat på det vanliga, det inte så vanliga och de nya misstänkta, låt oss bryta ned dragningen för att se vem alla dessa män ställs mot:
Första kvarten:
Kan Novak Djokovic göra det tre slag i rad igen?
Novak Djokovic leder det här kvartalet och han har fått en tuff dragning. Efter att ha gått mot ett kval i första omgången kommer han att möta antingen den farliga Martin Klizan eller tvåan 2008 -Jo -Wilfred Tsonga.
Sedan i den tredje omgången kommer han sannolikt att möta den kanadensiske ungen Denis Shapovalov innan han förmodligen måste hantera en av de mest formade spelarna under de senaste månaderna i Daniil Medvedev. I kvartalen kommer han troligen att möta Brisbane -mästaren Kei Nishikori, som har en mycket bekvämare väg till kvartalen i jämförelse med Djokovic.
Valet: Novak Djokovic
Andra kvarten:
Kan Alexander Zverev äntligen knäcka det bästa av 5 -koden?
ATP Finals -mästaren Alexander Zverev leder det här kvartalet och han har en ganska hyfsad dragning. Han kommer att inleda sin kampanj mot Aljaz Bedene innan han troligen står inför fransmannen Jeremy Chardy.
Men blockbuster -åtgärden i det här avsnittet kommer att äga rum för att hitta tyskarens potentiella åttondelsfinal, då Milos Raonic kommer att starta sitt bud mot det tidigare Aussie -nr. 1 Nick Kyrgios, innan han fick möta Stan Wawrinka eller Ernests Gulbis i andra omgången.
Den andra delen av det här kvartalet innehåller den franska Open -finalisten Dominic Thiem, som har en knepig dragning eftersom han kommer att möta den flamboyante fransmannen Benoit Paire i sin öppning innan han troligen går mot Mischa Zverevs serv och volleys i andra omgången. Sedan, innan han får chansen att möta Mischas bror i kvartalen, måste han förmodligen gå igenom Shanghai -finalisten Borna Coric.
The Pick: Borna Coric
Tredje kvartalet:
Kan Roger Federer härska under ännu en gång?
Nummer 3-fröet Roger Federer befinner sig i den nedre halvan av oavgjort och han kommer att starta sitt titelförsvar mot mannen som stoppade Djokovics titelförsvar 2017- Denis Istomin. Efter det kommer han att möta ett kval innan han troligen går mot Gael Monfils i tredje omgången. Sedan, i åttondelsfinalen, kommer han antagligen att möta antingen den hårt slagande georgianen Nikoloz Basilashvili eller Rogers Cup-tvåan Stefanos Tsitsipas.
I den andra delen av detta kvartal ligger 2018 -finalisten Marin Cilic, som kommer att starta sin kampanj mot den oförutsägbara Aussie Bernard Tomic, innan han har en chans att möta den spanska veteranen Fernando Verdasco.
Paris Masters -mästaren Karen Khachanov rubricerar också detta avsnitt och han kommer att gå mot Peter Gojowczyck i Tyskland i första omgången. Men den verkliga åtgärden i det här avsnittet lyfts fram av den femfaldiga finalisten Andy Murray, som hanterats med en skräcköppnare när han ställs inför Doha-mästaren Roberto Bautista Agut innan han har en chans att möta den unge ryssen i tredje omgången.
The Pick: Roger Federer
Fjärde kvarten:
Är Rafael Nadal lämplig nog för att gå hela vägen?
2009 -mästaren Rafael Nadal leder detta kvartal och han kommer att möta en skara hemmahoppfulla i sina tidiga omgångar. Han kommer att spela sin första officiella match sedan förra årets US Open mot det australiensiska wild -kortet James Duckworth. Sedan i andra omgången kommer han sannolikt att möta en annan Aussie i Matthew Ebden innan han har en chans att möta Aussie nr. 1 Alex de Minaur.
Brittiskt nr. 1 Kyle Edmund befinner sig också i Rafas sektion och innan han får chansen att möta spanjoren i åttondelsfinalen måste han gå igenom Doha -finalisten Tomas Berdych i sin öppning.
Den motsatta delen av det här kvartalet innehåller liknande Wimbledon-finalisten Kevin Anderson, Andre Agassis nya laddning Grigor Dimitrov och storserveringen amerikanen John Isner, och bara en av dem kommer att gå vidare till kvartsfinalen.
bästa billiga tennisracket för nybörjare
The Pick: Kevin Anderson
Semifinal
Novak Djokovic mot Borna Coric
Valet: I omkampen av finalen i Shanghai 2018 kommer kroaten, som har format sitt spel kring Djokovics, hoppas på att vända bordet den här gången, men serben gör alla de saker som Coric gör, bara lite bättre. Kroaten kommer inte att kunna hitta tillräckligt med sätt att skada Djokovic och kommer återigen att komma ut på den förlorande sidan.
Roger Federer mot Kevin Anderson
Valet: Roger Federer kommer att försöka hämnas sin Wimbledon -förlust mot sydafrikanern och han kommer att kunna göra just det, eftersom den här gången kommer han inte att missa de chanser som kommer att komma som han gjorde den kvällen på nummer 1 Court vid SW19.
Den slutliga
Novak Djokovic mot Roger Federer
Valet: Detta är matchen som hela tennisvärlden kommer att hoppas få bevittna om drygt 2 veckor och detta kommer också att bryta slipsen för innehavaren av de mest Australian Open-titlarna.
Senast Federer tog över Djokovic i en storslam var långt tillbaka i Wimbledon 2012. Men den här gången kommer Djokovics väg till finalen sannolikt att bestå av långa och slipande matcher mot sådana Daniil Medvedev, Kei Nishikori och Borna Coric. Och ett par av dem kanske till och med befinner sig i Melbourne: s hetsiga hetta och det kan hjälpa schweiziska Maestro att ta sig förbi sin serbiska rival den här gången för att lyfta en sjunde Australian Open -titel utan motstycke.
Spännande potentiella tidiga matcher:
Novak Djokovic mot Jo-Wilfried Tsonga
Kei Nishikori mot Ivo Karlovic
Stan Wawrinka mot Ernests Gulbis
Milos Raonic mot Nick Kyrgios
Dominic Thiem mot Benoit Pair
Marin Cilic mot Bernard Tomic
Andy Murray mot Roberto Bautista Agut
Kyle Edmund mot Tomas Berdych
