Roger Federer vid dragningen av Australian Open 2018
Försvarande mästaren Roger Federer och sexfaldige mästaren Novak Djokovic placerades båda i den nedre halvan när Australian Open 2018-dragningen avslöjades i Melbourne på torsdagen. De två skulle kunna möta varandra i en blockbuster-semifinal, om Djokovic skulle komma förbi fjärde fröet Alexander Zverev i den fjärde omgången.
Serben försvinner nu på en lågt 14: e världsranking, efter att ha varit på en paus i sex månader på grund av en armbågsskada som krävde operation. Den tidigare världens nr 1, som visserligen fortfarande inte är i 100% kondition, spelade sin första match efter uppehållet i onsdags på det uppmärksammade utställningsevenemanget, Kooyong Classic. Djokovic visade glimtar av sin vanliga glans när han förintade semifinalisten French Open 2017, Dominic Thiem 6-1, 6-4.
30-åringen börjar sin jakt på en rekordsjunde titel mot världens nr 63 Donald Young.
Federer har Del Potro på kvartal
Femfaldige mästaren Federer kommer under tiden att börja sitt titelförsvar mot den 51: a rankade Aljaz Bedene. Den första möjliga faran för den schweiziska maestro kan vara före detta Wimbledon-tvåan Milos Raonic eller värld nr 13 Sam Querrey i fjärde omgången.
I kvartsfinalen kan Federer stöta på Juan Martin del Potro, som kommer att återvända till topp 10 eller ATP World Tour Finals tvåan David Goffin.
Förutom Djokovic och Federer placerades även tidigare mästaren Stan Wawrinka och Thiem i den tunga bottenhalvan. Båda är på väg att möta Djokovic i åtta-sista.
Nadal har Dimitrov i semis
Värld nr 1 och toppfrö Rafael Nadal kan andas lätt när han befann sig i den relativt mindre belastade halvan av oavgjort. 2009 års mästare, som försvarar tvåa-poäng den här gången, har världens nummer 81 Victor Estrella Burgos i sin första omgång.
John Isner kan utgöra ett hot mot den 16-faldiga Grand Slam-mästaren i åttondelsfinalen, men han förväntas segla genom den rundan och eventuellt låsa horn med den tidigare US Open-vinnaren Marin Cilic i kvartsfinalen.
Tredje seedet och ATP World Tour Finals-mästaren Grigor Dimitrov bör lämna ett strängt test till southpaw i semifinalen. Skulle de tappa mot varandra skulle det vara en upprepning av deras fängslande semifinalmatch som lyste upp Rod Laver Arena för 12 månader sedan.
Dimitrov har dock själv några faror som lurar i sitt kvarter, nämligen Nick Kyrgios, som nyligen segrade i Brisbane. Det finns också den åttonde seedade Jack Sock, den 11: e seedade Kevin Anderson och den 15: e seedade Jo-Wilfried Tsonga i samma kvartal.
Venus vs Bencic i blockbuster första omgången
Den största nyheten från damernas dragning är den spännande första omgången mellan tvåan Venus Williams och Belinda Bencic, som gick ihop med Federer för att leda Schweiz till Hopman Cup-titeln.
bästa tennisracket för nybörjare för kvinnor
2008 -mästaren Maria Sharapova kommer att inleda sin kampanj mot världs -nummer 46 Tatjana Maria och det bästa fröet och värld nr 1 Simona Halep har den stigande australiensiska Destanee Aiava i inledningsomgången.
Wimbledon -mästaren Garbine Muguruza, tidigare mästaren Angelique Kerber, Agnieszka Radwanska och Sharapova har alla dragits i samma kvartal.
