'Det kommer inte att bli stora vinster utan riktigt tuffa förluster', sa 25-åringen efter sin övertygande seger över Zheng Qinwen.
Aryna Sabalenka vann sin andra Grand Slam-titel med en nästan-aldrig-tvivel 6-3, 6-2 seger över Zheng Qinwen i Melbourne Park på lördag.
Det är goda nyheter för henne, hennes lag, hennes fans och tennis i allmänhet. Hon är en idrottare som ger allt hon har i sina matcher och visar allt hon känner för sin publik. Hennes no-filter uttrycksfullhet på banan – ögonrullarna, de snettiga leenden, dödsblickarna – är lika måste-se som hennes forehand.
Men kanske mer användbart för oss var vad 25-åringen sa efter den här vinsten om hur hon kom hit.
'Jag tror att allt kommer med erfarenhet,' sa Sabalenka. 'Det kommer inte att bli stora vinster utan riktigt tuffa förluster.'
I finalen visade Aryna Sabalenka hur komplett och taktiskt effektivt hennes spel har blivit.
Jämförelsetabell för tennisracket
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
'Det kommer inte att bli stora vinster utan riktigt tuffa förluster.' Sätt de orden på ditt kylskåp, din dator eller din tennisracket. Kommer från Sabalenka är frasen inte bara en annan mosig självhjälpsbromid. Hon har levt det. Hennes karriär, och särskilt de senaste 12 månaderna, har definierats av det.
I åratal hade Sabalenkas volatilitet – hennes tendens att 'bli galen', som hon uttrycker det – tagit överhanden på henne på stora scener. Hennes serve smälte ner, hon gav bort ledningar i tredje set, hon lät ett missat tillfälle förvandlas till fem till. När hon vann sin första major-titel vid förra årets Australian Open verkade hon äntligen ha tämjt, eller åtminstone överlevt, sina känslor. Men de höll sig inte tämda länge. Som Sabalenka fick reda på, försvinner inte pressen bara för att du har vunnit något.
'Jag kände faktiskt efter [Australian Open] förra året att det kommer att hjälpa mig att bli mer fri och [inte] bry mig om saker, och bla, bla, bla,' sa hon. 'Men inte riktigt. Du känner fortfarande likadant.'
Och du kan fortfarande smula sönder på samma sätt. På Roland Garros förlorade Sabalenka i semifinalen mot Karolina Muchova från 5-2 upp i tredje. I Wimbledon förlorade hon i semifinalen mot Ons Jabeur, efter att ha varit uppe ett set och en paus. I US Open förlorade hon i finalen mot Coco Gauff efter att ha vunnit det första setet. Varje gång såg hon ut att vara den bättre spelaren att starta; varje gång det slutade med att hon slog sig själv.
Se detta inlägg på Instagram
Men det jag märkte mest när matcherna var över var hennes leende. Den såg äkta ut snarare än låtsad, och hon verkade inte ha några problem med att mönstra den ens mitt i olyckan. För mig sa leendet att hon tänkte långsiktigt. Att hon förstod, hur jobbigt detta ögonblick än var, att det skulle bli många fler majors och många fler möjligheter. Att hon fortfarande visste hur bra hon var, och att tiden var på hennes sida.
Ja, efter sin förlust i US Open slog Sabalenka sönder sin racket och stoppade den i en papperskorg. Men på sin presskonferens samma kväll var hon snabb att betona att hon och hennes team 'fortfarande lärde sig.' Det verkade som om hon hade accepterat det faktum att hon var benägen att drabbas av katastrofer på majorerna, vilket innebar att allt hon kunde göra var att göra sitt bästa för att förhindra nästa.
Om katastrofen inträffade, ja, hon visste nu att det inte var världens undergång. Det värsta hände henne på Roland Garros, men hon studsade tillbaka för att ta sig till semifinal i Wimbledon. Det värsta hände henne där också, men hon studsade tillbaka för att gå en runda längre i New York. Nu, i Melbourne, har hon gått en runda längre än så.
hur man hjälper tennisarmbåge att läka
'Självklart var jag väldigt nere efter de matcherna', sa Sabalenka om förlusterna 2023. 'Jag grät, jag slog sönder racketen, som vi ser. Jag var verkligen galen.'
'Men sedan, som senare efter en dag eller två, sätter vi oss ner med laget och tänker, okej, vad ska vi göra för att fixa det och se till att det här aldrig kommer att hända igen.'
Så det är alltid en process, och som de säger, du bara att njuta av processen och lita på processen och tro att nästa gång kommer du att göra bättre.
Sabalenka-processen bar frukt i Melbourne. Hon tappade inte ett set på sju matcher. När de välbekanta nerverna började smyga sig in mot Gauff i semifinalen stålsatte hon sig mot dem och hittade sin bästa tennis när hon behövde det. I finalen visade hon hur komplett och taktiskt effektivt hennes spel har blivit. Som Mary Joe Fernandez sa i ESPNs monter, S Sabalenka dikterade mot Zheng lika mycket som med hennes smarta domstolsposition som hon gjorde med sina blåsiga skott. Hon slog färre vinnare än sin motståndare (14 till Zhengs 19), men du skulle inte ha vetat det från hur hon kontrollerade mitten av banan och rusade in Zheng i missar.
'Jämfört med förra året är det ett helt annat jag,' sa Sabalenka. 'Jämfört med US Open, återigen, är det ett annat jag. Jag är mer kontrollerad och låter mig inte tänka på resten av sakerna.'
Sabalenka var så kontrollerad att när hon nådde trippelmatchpunkten vid 5-2 i andra set kändes bristen på dramatik eller spänning lite overklig. Hon slog lugnt tre oåterkalleliga servar för att nå 40-0.
Men det här var ändå Sabalenka vi pratade om. Vid ställningen 40-0 drog hon en forehand bred. Vid 40-15 seglade hon ytterligare en forehand lång. Vid 40-30 spelade hon för konservativt och lät Zheng fjädra in en drop shot vinnare. När bollen studsade två gånger, och hon fann sig själv tillbaka vid tvåan, dök den gamla Sabalenka plötsligt upp och sköt en arg, blickande blick på sitt lag.
better call saul säsong 4 avsnitt 1 putlocker
Den här gången lät hon dock inte de missade möjligheterna snöa in i något värre. Den här gången fortsatte hon att svänga. Hon vann sista poängen på samma, mycket effektiva sätt som hon hade vunnit så många i den här turneringen, med en stor serve och en vinnande forehand.
'Jag är mållös just nu,' sa Sabalenka senare. 'Jag vet inte hur jag ska beskriva mina känslor.'
Hon kan ta sig tid att hitta orden och njuta av ögonblicket. Sabalenka har drabbats av några riktigt tuffa förluster, och kommer förmodligen att göra det igen. Men det här var den stora vinsten som gör hela processen värd besväret.
25-åringens andra Australian Open-titel var den mest övertygande uppvisningen för hennes hållbara, kraftfulla talanger hittills.
© Getty bilder
