Med Nadal, Zverev och Muchova som tvåa i sina respektive finaler, vem gjorde mest för sina medaljchanser den här veckan?
Topptennisspelare är väl insatta i hur man förbereder sig för Grand Slam-evenemang. De gör det fyra gånger varje säsong, och turnéns scheman placerar dem på rätt yta under veckorna fram till varje major.
hur man återgriper tennisracket
Förbereder du dig för de olympiska spelen? Det är inget de behöver tänka på ofta. De gör det en gång vart fjärde år, och schemat ger dem ingen hjälp. I år kommer proffsen direkt från Wimbledon-gräset och gå tillbaka till Roland Garros-leran. De flesta olympiska idrottare ägnar halva sitt liv åt att förbereda sig för sitt lysande ögonblick, men tennisspelare måste i stort sett värja om det när de kommer dit.
Ändå betyder det inte att de inte kan skapa lite fart för sig själva under veckorna fram till spelen. Det är vad några av dem gjorde i helgen. Plötsligt var reps av röd lera avgörande, och de få, svåra händelserna på den ytan som följer efter Wimbledon betydde mycket mer än de brukar göra.
Och några framstående, entusiastiska utmanare gjorde det bästa av dem. Arthur Fils, som kommer att leda den franska kontingenten i Paris, och Zheng Qinwen, vinnare av Asian Games förra året, vann båda titlar. Rafael Nadal, mästare på Roland Garros; Alexander Zverev, de försvarande herrarnas guldmedaljör; och Karolina Muchova, finalist i Paris 2023, gick alla till final. Vem av dem gjorde mest för sina medaljchanser?
Fils hämnades sin semifinalförlust 2023 för att göra sin första krona på 500 nivåer.
© Frank Molter/picture-alliance/dpa/AP Images
Fils kommer att vara bland de mer spännande figurerna vid spelen. Han är 20, han är ultraatletisk, han har blivit utropad som framtiden för fransk tennis, och det ser ut som att han är på topp vid rätt tidpunkt. Hans titel på 500 nivåer i Hamburg var den största i hans unga karriär hittills, och hans vinst över Zverev i finalen kan ha varit hans mest imponerande seger.
Det kom över en topp 5-spelare, som också var regerande mästare och hemstadsfavorit. Det tog tre och en halv timmes brutalt baslinjespel. Det krävdes att övervinna kramper som tvingade honom att ta till en underhandsserv i ett avgörande sent skede av matchen, och att hålla sig kall när Zverev uttryckte sin irritation över den taktiken. Det slutade med att Fils höjde sitt spel över de mer erfarna Zverevs i tiebreaket som vinner-ta-allt i finalen.
'Jag visste att det bara skulle bli en kamp, som en luftkamp', sa Fils. 'Du måste bara kämpa till sista poängen, till sista bollen. Jag tror att jag har tränat länge för den här typen av ögonblick så jag är verkligen glad över att vinna det.'
hur man slår höga bollar i tennis
Nu måste Fils bara hitta ett sätt att matcha den prestationen inför hemmafansen på Roland Garros. Han har 0-2 där hittills, och pressen på honom kommer att bli desto större i OS.
När det gäller Zverev kan Hamburg ha varit ett tveeggat svärd. Genom att ta sig till finalen visade han att han fortfarande är i form på lera, och genom att komma tillbaka från ett set ner för att nästan slå Fils, visade han att han fortfarande kan hitta tillbaka i matcher som det ser ut som att han borde förlora. Men han åkte också ut i sin andra raka final, efter Roland Garros. Kommer han undra över sin förmåga att stänga de stora matcherna nästa vecka?
Se detta inlägg på Instagram
'Nivån var så långt ifrån vad den borde vara', sa Nadal efter sin ensidiga förlust mot Nuno Borges i Bastad-finalen. 'Antagligen energin också.'
Var Rafa lite för hård mot sig själv? 38-åringen hade trots allt vunnit två långa tresetare de två föregående dagarna, och slagit en kvalitetsmotståndare i Cam Norrie omgången innan dess. Att göra sin första final på två år kan inte vara så illa, eller hur?
Men Rafa har aldrig haft andramål, särskilt inte på lera, så du kan inte förvänta dig att han ska börja nu. Det är dubbelt sant när han har siktet inställt på ett andra singelguld och ett andra dubbelguld, med Carlos Alcaraz, i Paris.
Det är svårt att bedöma var Rafa är, nivåmässigt. Han såg som sagt bra ut för sträckor i Båstad. Han hittade en annan växel mot Norrie, och han kämpade bra i sina maratonvinster över mycket yngre motståndare. Men ingen av dessa matcher kom mot Top 20-tävlingen.
streama big ten nätverk gratis
'Det har varit en lång vecka med långa matcher', sa han. 'Men jag kunde inte känna mig tillräckligt bekväm under hela veckan för att vara nöjd med den tennisvecka jag spelade.'
Bastad, som Rafa inte hade spelat på 19 år, skulle ha varit en framgång för en åldrande idrottare som gjorde en avskedsturné. Men kanske inte för någon som vill vinna guld, mot sportens toppspelare, om några dagar.
hur man skär tennisbollar till stolar
Vilken match, vilken final! Tack, fantastiska damer ❤️ #PLO24 | @WTA pic.twitter.com/VMCtcMXzIH
— Palermo Ladies Open (@LadiesOpenPA) 21 juli 2024
Om du letar efter olympiska mörka hästar på damsidan kommer Zheng Qinwen och Karolina Muchova sannolikt att vara bland de ledande kandidaterna. Båda har gjort Grand Slam-finaler – Zheng i Melbourne i år, Muchova i Paris förra året. Båda har varit i topp 10. Båda gillar lera. Och båda har tagit ett set från den oöverkomliga olympiska favoriten, Iga Swiatek, på Roland Garros.
Zheng och Muchova tog sig båda till final i Palermo på söndagen. Zheng, som försvarade sin titel med en seger i tre set, var den mer kraftfulla slagaren och explosiva spelaren, och matchen var mestadels på hennes racket. Hon tjänade 19 break-poäng och konverterade sju av dem.
Men om du betygsätter på en match-play-kurva, måste du säga att Muchova också var en vinnare. Detta var bara hennes tredje turnering sedan hon kom tillbaka från en handledsskada som hade hållit henne borta från touren sedan förra årets US Open. Hon visade en förmåga att justera och störa Zheng med sin skottrepertoar, men kunde inte stanna med henne på sträckan.
Muchova åker till Paris med ett starkt tjeckiskt lag som inkluderar två stora mästare i Barbora Krejcikova och Marketa Vondrousova. Zheng kommer att gå med stöd av en supermaktsnation som prioriterar spelen. Kommer det att vara en sporre eller en börda? Det är en fråga som alla spelare kommer att möta när de tar på sig sitt lands färger och vingar nästa vecka i Paris.
