'Du ser de stora mästarna, de slutar lediga veckor', sa Shelton, som vann sin första karriärtitel i Tokyo.
'All verksamhet den här veckan. Första titeln i böckerna”, twittrade Ben Shelton efter att ha slagit Aslan Karatsev med den mycket effektiva poängen 7-5, 6-1 i Tokyo-finalen i söndags.
Med den meningen identifierade Shelton, kanske oavsiktligt, veckans tema på herrsidan. Till honom som vinnare av ATP-titeln kom Gael Monfils i Stockholm och Alexander Bublik i Antwerpen. Dessa tre spelare är i olika åldrar, från olika länder och befinner sig i olika skeden av sin karriär. Men de har en sak gemensamt: De är mer kända för sin shotmaking blixt än sin konkurrenskraftiga substans.
tennissko bäst
Visst, det är fortfarande för tidigt att göra ett sådant uttalande om Shelton. Alla som kan knäcka topp 15 som 20-årig tour-rookie är helt klart en stark konkurrent. Men under en stor del av 2023 såg amerikanen ut som om han kunde vara en kille på en stor scen och i ljusa ljus. Han hade 140 mph-serven, det ständigt närvarande leendet, klädkontraktet med Roger Federers företag och segerfirandet för att lägga på luren.
Men hade han den grundläggande konsistensen som behövdes för att vinna på veckobasis?
En stjärna föds 🌟 @BenShelton säkrar sin första ATP-titel i karriären genom att besegra Karatsev med 7-5, 6-1! #KinoshitaGroupJapanÖppen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
— Tennis Channel (@TennisChannel) 22 oktober 2023
Shelton nådde kvartsfinal i Australian Open och kämpade sedan för att vinna matcher under de kommande sex månaderna, tills han nådde semifinalen i US Open. För två veckor sedan, på väg till en annan semi i Shanghai, erkände Shelton att han var 'beroende av de stora scenerna.'
När Novak Djokovic vände på steken och lade på luren på honom på Open, var meddelandet som verkade följa med: Lätt på blixten, grabben, innan vi ser resultatet.
Kanske Shelton tog Djokovics kallblodiga mimik till hjärtat. Istället för att kämpa efter att ha lämnat sina hemmafans i New York, som han gjorde efter att ha lämnat Melbourne, har han lagt ner huvudet, gått med i sin första asiatiska sving och haft två utmärkta, surt förvärvade veckor långt från USA:s rampljus . I Shanghai spelade han in sin första vinst över en topp 5-spelare, Jannik Sinner. I Tokyo slog han andra Top 20-amerikanen Tommy Paul och överlevde tre andra täta matcher i tre set för att vinna sin första karriärtitel. I semin kom han från ett set och två pauser för att stjäla en vinst från en annan landsman, Marcos Giron.
'Vi har jobbat riktigt hårt sedan början för att bygga mitt spel och vinna titlar på ATP-touren', sa Shelton på söndagen. 'Jag gjorde några djupa löpningar på sistone. Du ser de stora mästarna, de slutar lediga veckor. De vinner titlar, de kommer inte bara till final. De kan behålla sin nivå hela veckan. ... Att få göra det i en vecka, att sätta ihop fem matcher i rad i Tokyo är verkligen speciellt.'
Den 20-årige Shelton kommer att slå topp 15 på måndag efter att ha vunnit i Tokyo.
© Getty bilder
var kan jag se säsong 5 av djurriket
Sheltons sedvanliga blixt och vapen var mycket i bevis mot Karatsev. Han skickade en boll djupt in på läktaren med en skyhook overhead, och vann ytterligare en poäng med en smash som han slog från högt i luften och långt bakom huvudet, med skrämmande lätthet. Han avslutade segern med en rad blixtrande forehandvinnare.
Men han vann också med smart och variation. Med bara tre ess blandade Shelton hela tiden tempo och placering på sin serve, snarare än att ta med värmen hela tiden. Han verkar ha cirka 20 olika hastigheter och ser att hon kan slå. Han vann nyckelpoäng genom att servera och spela volley; andra genom att skicka sin forehand från hörn till hörn, Rafael Nadal-stil; andra genom att köra sin retur och ladda till nätet. När han tog en forehand uppför linjen för att bryta till 4-1 i andra set, var allt Karatsev kunde göra att böja sig ner och krossa sin racket i bitar.
'Jag ser verkligen fram emot årets slutsträcka', sa Shelton. 'Jag tror att det är en fantastisk möjlighet för mig. Tidigare under säsongen förlorade jag tidigt på veckorna, så mitt matchantal är inte så högt, så jag känner mig fräsch. Jag ser fram emot att avsluta säsongen starkt.'
Vilken otrolig slump! 12 år efter att ha vunnit Stockholmsturneringen för första gången befinner jag mig återigen på det översta steget på prispallen 😊. 12 år, 12 titlar... det verkar som att siffran 12 är mitt lyckonummer 🤪 (lag 15 för alltid 😃)! Men den här titeln är allt... pic.twitter.com/TEafClluZj
— Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22 oktober 2023
Där Shelton bara har börjat visa upp sina unika skottframställningsgåvor, har Monfils och Bublik gjort karriärer av det. Fransmannen kan vara den mest akrobatiska spelaren i tennishistorien, och han har knappt tappat en tum på sitt vertikala språng på 37. Bublik, 26 år, kommer sällan att prova ett standardslag när ett exotiskt är möjligt. Hans repertoar av underhandsservar, andraservar i full fart och dropshots från ingenstans konkurrerar med Nick Kyrgios.
Men som konkurrenter är Monfils och Bublik båda från ATP-broderskapets skola. Med det menar jag, de prioriterar njutning av spelet och respekt för sina motståndare framför mördande konkurrenskraft. Vinn eller förlora, de avslutar med att kramas och berömma sina motståndare. För dem är livet för kort och konkurrensen för nervkittlande för att sätta en ton av press på dig själv att vinna en tennismatch. Före denna vecka hade Bublik två titlar på sitt namn, medan Monfils hade 11 på 17 år på turné. Endast en gång har Monfils vunnit mer än en turnering under en säsong.
Den här helgen var annorlunda för båda männen.
Monfils har arbetat hårt för att komma tillbaka från skadan vid 37 års ålder, och med sin fru, Elina Svitolinas ständiga stöd, verkar han fast besluten att göra det bästa av sin sista runda. I Stockholmsfinalen, mot Pavel Kotov, gav Monfils sig själv chanser att kollapsa. Vid 5-5 i andra set hamnade han under 0-40 på sin serve, innan han slog sig ner och tog sig igenom de kommande fem poängen. I tiebreaket blåste han två set poäng vid ställningen 6-4, innan han avslutade med 8-6. Men med Svitolina som uppmanade honom att fortsätta från första raden, var Monfils tålmodig och positiv nog att vinna sin andra Stockholmstitel, 12 år efter sin första.
'Jag försökte driva igenom. Jag vet inte hur jag tog mig upp men jag fortsatte att tro och kämpa.' - Gael Monfils
Även vid seger var det broderskap först för 'La Monf.'
'Kredit till Pavel, han har haft en otrolig vecka, och han pressade mig på banan,' sa Monfils om Kotov. 'Jag sprang mycket idag. När jag skulle spara brytpunkter i andra set försökte jag trycka igenom. Jag vet inte hur jag tog mig upp men jag fortsatte att tro och kämpa.'
hur man bordtennis
Bublik behövde inte rädda mycket av någonting i Antwerpen. Han tappade ett set på fyra matcher och var dominerande på sin serve mot Arthur Fils i finalen. Genom turneringen vann den 6-fots 5-meter från Moskva 136 av 148 poäng på sin första serve och 36 av 37 i finalen. Varje gång Fils lyckades göra något i ett Bublik-servicespel kom det fullsatta huset i Antwerpen bakom honom och försökte samla honom. Och så tystade Bublik dem igen med en kulserve.
Det var lite av den utställningsliknande showmanshipen och högrisksektionen som vi har förväntat oss av Bublik, som knappt ändrade uttryck genom sin ensidiga 75-minutersvinst. Trots den prestationen är det fortfarande omöjligt att göra förutsägelser om honom. I år vann Bublik en titel i Halle och gjorde den fjärde omgången i Wimbledon; sedan vann han bara en match i sina nästa sju turneringar.
Ändå, om han har viljan, ger hans tjäna honom en väg.
Se detta inlägg på Instagram
Precis som Monfils kanske Bublik aldrig känner ett behov av att vinna varje match han spelar. Och precis som Monfils hade han inget annat än beröm till sin motståndare efteråt.
'Jag tjänade ganska mycket hela matchen', sa Bublik. 'Jag sa till Arthur att jag hade mycket tur som slog honom i en final innan han blir nästa stora grej. Det var det enda alternativet jag hade, och jag utförde det bra.'
Ibland döljer blixten brist på substans. Den här veckan visade dessa tre mästare att att glädja publiken inte betyder att du inte kan vinna titlar också.
