Kommer Djokovic att övervinna en Australian Open-skada igen? Eller kommer Zverev äntligen klara sig mot honom på en Grand Slam?
Få, om några, spelare har någonsin gjort mer av en skada än Novak Djokovic, särskilt i Australian Open.
Två gånger under detta decennium har han vårdat en mystisk åkomma hela vägen till en titel Down Under. År 2021, efter att ha varit värd för vinnarpokalen, avslöjade han att han hela tiden hade hanterat en buksår. 2023 var det en rivning i hälsenan som inte kunde stoppa honom.
I tisdags tog Djokovic upp vad som hittills beskrivits som en ljumskskada. Än en gång, det var inte tillräckligt för att hindra honom från att slå sin största rival , Carlos Alcaraz. Är Djokovic förutbestämd att halta – och kommer – att ta sig över mållinjen i Melbourne igen?
'Jag kommer att försöka göra så mycket jag kan med mitt återhämtningsteam, med min fysioterapeut idag, imorgon, de närmaste dagarna,' sa Djokovic efter att ha slagit ut Alcaraz.
© AFP via Getty Images
Mycket av det beror på hur han mår under de kommande två dagarna. Djokovic överlevde Alcaraz genom att ta en extra dos av ett smärtstillande medel. Vad händer när det tar slut? De goda nyheterna för Djokovic är att han kommer att ha två dagars vila innan semifinalen.
'Den extra dagen utan match kommer vid en bra tidpunkt', säger Djokovic. 'Jag måste bedöma situationen imorgon när jag vaknar. Jag ska försöka göra så mycket jag kan med mitt återhämtningsteam, med min fysioterapeut idag, imorgon, de närmaste dagarna.”
Det faktum att denna skada 'påminde mig om 2023' är förmodligen ytterligare ett gott tecken för Djokovic. Han har spelat igenom något liknande en gång och vunnit, så han kommer förmodligen att känna sig som om han kan göra det igen, och han kommer att veta hur han ska hantera sin kropp under turneringens slutskede.
Se detta inlägg på Instagram
2021 var Zverev en av spelarna som Djokovic lyckades förbi, i en kvartsfinal i fyra set. Fyra år senare leder Djokovic deras head-to-head med 8-4 och har 3-0 på Slams. Men Zverev vann en match av största vikt för båda herrarna när de möttes i semifinalen vid OS i Tokyo 2021.
Han är en superfarlig motståndare på den här ytan mot vem som helst. Novak Djokovic och Alexander Zverev
När de går in i 2025 har Djokovic och Zverev samma övergripande mål: Att vinna en Slam-titel, efter att ha slagit ut alla fyra förra året. Men det skulle betyda olika saker för var och en av dem. För den 37-årige Djokovic skulle det bli en rekordstor 25:e plats. För den 27-årige Zverev skulle det vara en karriärförändrande första major, efter 10 år av att ha blivit utpekad som en potentiell efterträdare till Big 3. Motivationen, det är säkert att säga, kommer att vara hög för båda männen.
'Det kommer definitivt att bli utmanande ur alla aspekter,' säger Djokovic. 'Jag spelar mot Zverev, som är i en fantastisk form, och han går för sin första Grand Slam. Han har varit nära.
'Jag tror att han älskar förhållandena [i Australien]. Han har en stor serve. Han är en superfarlig motståndare på den här ytan mot vem som helst.”
Se detta inlägg på Instagram
Zverev är verkligen en formidabel uppföljare till Alcaraz. Tysken är svår att bryta, han får sina motståndare att jobba för varje poäng, han förstår hur han ska ta fart över fem set, han vet att hans bästa är tillräckligt bra för att slå vem som helst, och han är 10 år yngre.
Men det sista steget har visat sig vara det svåraste för honom. Två gånger var Zverev i en position att vinna en Slam förra året, i Australian Open-semifinalen och Roland Garros-finalen. I Melbourne gick han upp två set till kärlek mot Daniil Medvedev och förlorade. I Paris gick han upp två set till ett mot Carlos Alcaraz och förlorade. Han kommer att veta det, och ännu viktigare, Djokovic kommer att veta det också.
Något nytt och annorlunda kan hända i den här matchen. Djokovics skada kan hämma honom. Han kanske är för trött. Zverev kan äntligen vara redo att komma igenom mot honom på en Slam.
Så varför känns det som déjà vu igen Down Under? Vinnare: Djokovic
