'Jag såg att Carlos var lite tveksam... så jag började ta mina chanser', sa 37-åringen efter sin kvartsfinalseger i fyra set.
Det tog inte lång tid för Carlos Alcaraz att peka ut varför han förlorade, och varför Novak Djokovic vann, deras Australian Open-kvartsfinal, 4-6, 6-4, 6-3, 6-4, tisdag kväll/onsdag morgon .
Anledningen kan sammanfattas i två meningar:
- När Alcaraz hade Djokovic tidigt, trampade inte den unge spanjoren honom på nacken.
- När Djokovic vände på steken och hade Alcaraz sent, slösade den serbiske stormästaren ingen tid på att stänga dörren.
'Jag kände att jag kontrollerade matchen och jag lät honom komma in i matchen igen,' sa Alcaraz. 'Jag ska säga att det var det största misstaget jag gjorde idag.'
'I andra set var jag tvungen att spela lite bättre bara för att pressa honom ännu mer till gränsen ... och det gjorde jag inte. Jag gjorde det inte.'
⬆️ SE: Alcarazs hela presskonferens efter matchen ⬆️
'Jag önskar bara att den här matchen idag var en final', sa Djokovic efter tre timmar och 37 minuter av Grand Slam-tävling. 'En av de mest episka matcherna jag har spelat på den här banan, vilken som helst.'
© AFP via Getty Images
Tidigt pekade tecknen i vad som verkade vara en logisk riktning: En seger för ungdomar över ålder. Alcaraz är 16 år yngre än Djokovic, och han hade vunnit två majors 2024, medan Djokovic inte hade vunnit några. Så det var vettigt när hans forehand kom in tyngre än Djokovics. När han flyttade den äldre mannen upp och tillbaka med sitt droppskott, och lämnade honom väsande, svällande och ont. När han vann första set med 6-4. Och när Djokovic tog en medicinsk time-out för en ljumskskada som han fick när han försökte jaga ner Alcaraz raketer.
Men som vi har sett på otaliga majors, finns det ingen farligare Djoker än en halvskadad eller till synes besegrad Djoker. Efter timeouten var det 37-åringen som nappade på initiativet och 21-åringen som inte lyckades hålla pressen. Djokovic bröt för att starta det andra setet och, bortsett från några spektakulära skottuppvisningar från Alcaraz, kontrollerade han matchen resten av vägen.
'Lyckades på något sätt vinna den andra,' sa Djokovic. 'Jag började må bättre antar jag mot slutet av andra, början av tredje. Jag började röra mig bättre.”
Det finns ingen farligare Djoker än en halvskadad eller till synes besegrad Djoker.
När Djokovic blev mer säker på sig själv tvekade Alcaraz, osäker på motståndarens fysiska status och hur man bäst skulle utnyttja den. Ska han förlänga poängen, använda fler drop shots, gå ifrån sitt vanliga spel? En minut, när Djokovic haltade från punkt till punkt, kändes Alcaraz som om matchen kunde bli hans. Nästa minut hade han att göra med en fullstyrka, bollslagande motståndare igen.
'Det verkar som, OK, det kommer att bli lättare,' sa Alcaraz. 'Samtidigt i ditt sinne tänker du, som 'OK, jag måste inte göra misstag'. Du slår förmodligen inte bollen på samma sätt som du slår tidigare.'
Det ironiska är att ur en psykologisk synvinkel gjorde Djokovics skada Alcaraz mer förvirrad, samtidigt som han gjorde sig själv mer målmedveten. Serben, i ett försök att hålla poäng kortare, avslappnad och kraftfull genom sina slag. Han var killen som körde bollar till hörnen, spårade lobbar och droppar, sänkte sina passningsskott lågt och vann långa rallyn.
'Medicinerna började slå in,' sa Djokovic. – Jag mådde bättre och bättre. Jag såg att Carlos var tveksam lite från baksidan av banan, så jag började ta mina chanser.”
'Ärligt talat, ibland hjälper det,' sa han om att vara skadad. 'Du går igenom dina skott mer.'
Ännu en prestation för Nole 🤯 #AO2025 pic.twitter.com/QDr6s1nNmQ
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 januari 2025
Alcaraz hängde med och försökte, med publikens godkännande, samla sig sent i fjärde. Ändå låg Djokovic ett steg före honom taktiskt.
Med Djokovic servering vid 4-3, knäckte Alcaraz två vinnare och gick upp med 15-40. Sedan kom Djokovic, med en veterankänsla för när man skulle lägga ett bakhåll i en motståndare, tillbaka för att deucera genom att följa en andraserv in och volley den iväg.
Servering till matchen vid 5-4, hamnade Djokovic under med 15-30. Återigen gjorde han ett smart och överraskande spel och gick bakom Alcaraz med en forehand för en vinnare. Han använde spanjorens fart mot honom.
Före den här matchen undrade jag om Djokovic kunde replikera sin olympiska guldmedalj 2024 under loppet av bäst av fem, i en kvartsfinal. Jag tvivlade, men jag hade fel. Han spelade med en kant, desperation och självförtroende som liknade det han visade i Paris.
Djokovic lät tennisvärlden veta att han är all-in för sin 25:e major, och all in för säsongen 2025. Längs vägen gav han sin rival och möjliga efterträdare en lektion i GOAT-stil i hur man tar sina chanser i nacken och aldrig släpper dem.
